Expertos y operadores se preguntan si ya pasó lo peor para los precios del petróleo, que registran un leve repunte tras ser duramente golpeados en marzo y abril por la crisis sanitaria y sus consecuencias económicas.
En la apertura de los mercados internacionales, el barril de petróleo crudo cotizaba con subas en sus valores en los mercados internacionales de Nueva York y Londres.
El crudo West Texas Intermediate (WTI), que opera en el mercado de futuros de Nueva York (Nymex), avanzaba 1,88% y se comercializaba a US$ 34,12 el barril en los contratos con entrega en julio.
En tanto, el petróleo Brent del Mar del Norte, que lo hace en el mercado electrónico de Londres (ICE), aumentaba 1,54% y el barril se pactaba a US$ 36,30 también en los contratos para julio, de acuerdo con lo informado por la agencia Bloomberg
Desde hace unas semanas, los precios han vuelto a subir y las reservas disminuyen, aunque la demanda sigue amenazada por un eventual rebrote de la pandemia.
"Los precios de crudo se han recuperado claramente", dice Eugen Weinberg, analista de Commerzbank.
El Brent europeo y el WTI estadounidense se sitúan esta semana por encima de los 30 dólares el barril, frente a los 15,98 dólares que se pagaban por el Brent el 22 de abril, mientras que el crudo de referencia estadounidense llegó a situarse en precios negativos, hasta -40,32 dólares, dos días antes. Algo nunca visto.
"Está claro que el humor del mercado ha cambiado mucho en los últimos meses", estiman Warren Patterson y Wenyu Yao, analistas de ING.
"La demanda de petróleo ya ha tocado fondo y la oferta (...) también ha caído drásticamente. El resultado es que el excedente está más contenido de lo que temía el mercado", precisó Weinberg.
Este excedente de crudo llenaba las reservas, tanto en tierra como en el mar en todo el mundo, a una velocidad incontrolada, amenazando con paralizar la producción si se hubieran alcanzado los bordes.
No fue el caso. La última medición del gigantesco complejo de almacenamiento estadounidense en Cushing, estado de Oklahoma, daba cuenta de una caída el miércoles pasado, según un informe semanal de la Agencia de Energía.
La entrada en vigor a principios de mayo del acuerdo alcanzado en abril entre los miembros de la Organización de los Países Exportadores de Petróleo (OPEP) y sus aliados, en particular Rusia, para recortar la producción total en 9,7 millones de barriles diarios, contribuyó a reducir la diferencia abismal entre la demanda y la oferta.
Al mismo tiempo, Estados Unidos, primer productor mundial, ha empezado a disminuir el ritmo de sus extracciones.
La Agencia Internacional de la Energía (AIE) se mostró menos pesimista la semana pasada en sus previsiones de caída de la demanda del petróleo para 2020, ante las primeras medidas de desconfinamiento.
Después de un "abril negro", "es posible que lo peor haya quedado atrás", dijo Neil Atkinson, responsable de la división Mercados petroleros de AIE.
La OPEP también estimó la semana pasada que el reajuste del mercado petrolero se acelerará en los próximos trimestres.
A diferencia del mes pasado, la referencia estadounidense de crudo superó sin contratiempos el cambio de contrato de referencia entre martes y miércoles, ya que los especuladores habían anticipado mejor el reporte de sus posiciones de un mes a otro.
Esta transición, tras la espiración del contrato de mayo el 21 de abril pasado, lo que precipitó la víspera el precio del WTI a terreno negativo por primera vez en su historia.
"No solo no se repitió la carnicería del mes pasado, sino que la subida (del precio del WTI) se aceleró por el fin del contrato de junio", dice Craig Erlam, de Oanda.
Pero "los precios no pueden aumentar eternamente" dada la situación sombría de la economía mundial, recuerda Paola Rodríguez Masiu, de Rystad Energy, que cree que se van a "estabilizar en una horquilla entre 30 y 35 dólares (el barril) durante un tiempo".
Las "señales de reajuste de los mercados petroleros" son "todavía graduales y frágiles", advirtió el director de la AIE, Fatih Birol, con motivo de la divulgación del último informe de la institución, que pone de manifiesto una incertidumbre sobre la capacidad de los Estados a desconfinarse sin que rebrote la epidemia.
"La demanda de petróleo está en vías de una recuperación progresiva pero frágil", resume Stephen Brennock, analista de PVM.
Oil Price
TSVETANA PARASKOVA
El ritmo de la recuperación de la demanda de petróleo en China y en todo el mundo podría verse determinado por las principales reuniones de establecimiento de políticas de China, que comienzan el viernes para trazar el rumbo de la economía china afectada por la pandemia de coronavirus.
Se espera que el Congreso Nacional del Pueblo (APN), el evento anual más importante para establecer políticas en el país comunista, decida qué estímulo inyectar en la economía después de que se desaceleró notablemente durante la pandemia COVID-19. Según Bloomberg News, muchas de las posibles decisiones para apoyar la infraestructura y los ferrocarriles y otros sectores intensivos en productos básicos podrían aumentar la demanda de petróleo crudo, combustibles y otros productos básicos de China, incluidos el acero y el cobre .
El gasto en áreas prioritarias como tecnología, transporte e infraestructura de energía podría alcanzar los US $ 205 mil millones en 2020, dijo BNEF en un informe la semana pasada.
Si China aumenta el estímulo para la economía, que se redujo un 6,8 por ciento en el primer trimestre durante el brote en el país, la actividad industrial podría acelerar el ritmo y requerir más productos petroleros como el diesel, por ejemplo.
China ya ha apoyado su economía, pero se espera que la reunión anual de la APN anuncie nuevos estímulos, especialmente dada la alta tasa de desempleo. También revelará objetivos de crecimiento económico este año.
En abril, la economía china mostró signos de una modesta recuperación de los mínimos a principios de este año. La producción industrial, por ejemplo, registró su primer aumento en 2020, mostraron datos de la Oficina Nacional de Estadísticas y Caixin Global .
La demanda de petróleo en el principal importador mundial de petróleo, China, se ha recuperado a niveles casi anteriores al coronavirus, informó Bloomberg el lunes, citando fuentes con conocimiento interno del sector energético de China.
Además, las refinerías chinas aumentaron sus tasas de ejecución en un 11 por ciento en abril a medida que el país comenzó a salir del cierre de meses. Con 13.1 millones de bpd, las tasas de ejecución de la refinería de abril también fueron más altas que el promedio de abril de 2019.
Bloomberg
La demanda china de petróleo ha vuelto casi por completo a los niveles vistos por última vez antes de que Pekín impusiera un confinamiento nacional para combatir el brote de coronavirus, según personas con conocimiento interno de la industria energética del país.
China es el segundo mayor consumidor mundial de petróleo, solo por detrás de EE.UU., y el rápido cambio del país ha ayudado a estrechar el mercado del petróleo antes de lo esperado.
El crudo West Texas Intermediate, que hace un mes se hundió en precios negativos, se disparó el lunes por encima de US$30 por barril. En un cambio notable después de que la demanda china se derrumbara en aproximadamente 20% a medida que el país se cerraba en febrero, el consumo de gasolina y diésel se ha recuperado por completo a medida que las fábricas reabrían y los empleados conducían en lugar de usar el transporte público, según las personas, quienes pidieron no ser nombradas porque no están autorizadas para discutir el asunto públicamente.
Determinar el nivel exacto de la demanda de petróleo de China en tiempo real es un ejercicio difícil, pero los ejecutivos y los operadores que monitorean el consumo del país dijeron que era de unos 13 millones de barriles por día, poco menos de los 13,4 millones de barriles por día de mayo de 2019 y 13,7 millones de barriles por día de diciembre de 2019.
El número general sería mayor si no fuera por la demanda de combustible para aviones, que todavía está funcionando muy por debajo del nivel de hace un año, dijeron. La Agencia Internacional de Energía, que publica estimaciones de oferta y demanda vigiladas de cerca, es mucho más pesimista sobre el consumo chino. En un informe la semana pasada, predijo que el gigante asiático consumirá menos petróleo cada mes durante el resto del año que durante el mismo periodo de 2019.
El colapso del consumo chino a principios de febrero marcó el comienzo del peor capítulo de la historia de la industria petrolera y presagió el daño inminente a la economía mundial provocado por el virus. El colapso petrolero se vio agravado por una guerra de precios entre Arabia Saudita y Rusia que eventualmente conduciría a precios negativos.
Ahora, la OPEP y sus aliados han corregido sus diferencias con un acuerdo histórico para frenar la producción propia, y en otros lugares, especialmente en Estados Unidos y Canadá, también ha disminuido significativamente. La gasolina y el diésel están liderando la recuperación en China, ya que los viajeros prefieren la seguridad de sus propios automóviles, en lugar de utilizar el transporte público. El tráfico de hora pico en varias ciudades chinas ha aumentado en las últimas semanas, en muchos casos a niveles iguales o superiores a los del año anterior, según datos de la compañía de navegación TomTom International BV.
El tráfico se ha intensificado particularmente en otras ciudades además de Pekín y Shanghái, las cuales en general tienen más espacio para los conductores que ahora usan sus automóviles para ir al trabajo. Los datos de la compañía de navegación son ampliamente utilizados entre los operadores de petróleo para estimar los niveles de consumo de combustible en tiempo real en China.
La demanda de diésel también se está recuperando fuertemente, ya que Pekín alienta a los agricultores a plantar más para garantizar la recuperación de la seguridad alimentaria y el consumo industrial del país. El aumento en el consumo de gasolina y diésel de China ha llevado a las refinerías estatales e independientes a aumentar las tasas de funcionamiento para convertir más petróleo crudo en combustible, según las personas, quienes pidieron no ser identificadas porque no están autorizadas a hablar públicamente sobre el asunto.
Eso significa que las existencias de crudo chino en realidad están siendo arrastradas hacia abajo. En los últimos días, las refinerías de petróleo chinas se embarcaron en una ola de compras de barriles en el mercado físico, lo que provocó la recuperación de los precios. “Los chinos están comprando todo lo que ven”, dijo un alto ejecutivo de una importante casa comercial.
El precio del crudo popular entre las refinerías chinas, incluidos el Lula de Brasil, el Djeno de la República del Congo y Omán ha repuntado en lo que va del mes. Hace un mes, el Lula cambiaba de manos con un descuento de aproximadamente US$6 por barril por debajo del grado de referencia, el Brent. El lunes, una compañía china compró un cargamento con una prima de alrededor de US$1-US$US$1,50 por barril sobre el Brent, dijeron los operadores.
