Para salvar el mercado del colapso causado por el coronavirus, Moscú y sus aliados de la OPEP acordaron reducir la producción de crudo más que nunca. Su acuerdo hizo que los precios retrocedieran desde el borde, pero la velocidad y la duración del cierre aumentan el riesgo de perder algunos pozos de petróleo para siempre.
Tanto la recuperación del mercado mundial de crudo como el lugar de Rusia dentro de él dependerá de las decisiones que tomen hoy los ingenieros y geólogos desde la región del Volga hasta Siberia Occidental.
"El sellado masivo de pozos petroleros es algo mucho más serio que la inactividad a corto plazo" en las frías condiciones de Rusia, dijo Evgeny Kolesnik, gerente con más de 25 años de experiencia en la industria del país. "No es un hecho que, después de que un pozo haya permanecido cerrado durante tanto tiempo, bombee a los mismos niveles que antes".
Desde el comienzo de su cooperación con la Organización de Países Exportadores de Petróleo hace más de tres años, Rusia y sus compañías petroleras se han acostumbrado a hacer recortes graduales de producción, que a menudo se implementaron en su totalidad solo unos pocos meses antes de que la producción volviera a aumentar.
Esta flexibilidad permitió a la nación mantener su capacidad de producción a pesar de tener pozos de muchas décadas en ubicaciones remotas y frías, un entorno muy diferente al de sus aliados OPEP +. Rusia incluso estableció un nuevo récord de producción post-soviética el año pasado, mientras que todavía está sujeto a restricciones de cuotas.
Esta vez, se ha pedido a las compañías rusas que reduzcan aproximadamente diez veces más y mucho más rápido que antes. Tendrán que cerrar una gran cantidad de sus pozos durante dos años, con el riesgo de perder algunos de ellos para siempre.
Cuanto más tiempo permanezca fuera de servicio un depósito, mayores serán las posibilidades de que los cambios en la presión, el contenido de agua y la obstrucción de residuos afecten la producción futura, dijo Vitaly Yermakov, investigador principal del Instituto de Estudios de Energía de Oxford.
La industria petrolera de Rusia ha experimentado mayores caídas en la producción. En 1996, la producción de la nación cayó a poco más de 6 millones de barriles por día de más de 11 millones una década antes, según datos compilados por BP Plc.
Pero esa caída de 10 años fue impulsada por la falta de inversión después del colapso de la Unión Soviética. La última vez que Rusia tuvo que cerrar deliberadamente una gran franja de sus pozos fue hace más de 75 años, cuando las fuerzas alemanas avanzaron en la región del Cáucaso durante la Segunda Guerra Mundial, dijo Kolesnik.
Al final, muchos pozos quedaron sin reparación después del cierre y hubo que perforar nuevos, dijo Baybakov en una entrevista con Novaya Gazeta en 2002. No fue sino hasta 1949 que la producción volvió a los niveles anteriores a la guerra, según una biblioteca electrónica. de documentos de la Oficina de Estadística de la Unión Soviética.
Los cierres receintes no son una cuestión de vida o muerte, pero hay mucho en juego. Rusia está haciendo aproximadamente una cuarta parte del recorte total de la OPEP +, por lo que si no se implementa lo suficientemente rápido podría socavar la recuperación de $ 10 por barril en los precios del crudo. Sin embargo, las empresas también deben garantizar que la producción pueda recuperarse cuando haya pasado lo peor de la pandemia.
"Normalmente, alrededor del 10% al 15% de los pozos en un campo petrolero ruso están inactivos mensualmente para mantenimiento", dijo Kolesnik, quien en el transcurso de su carrera ha trabajado en proyectos dirigidos por Lukoil PJSC, Gazprom Neft PJSC y Surgutneftegas PJSC.
Los recortes anteriores de Rusia en virtud del acuerdo de la OPEP + representaron aproximadamente el 3% de la producción total. Ahora el país debe reducir su producción de crudo en 2.5 millones de barriles por día en mayo y junio, por debajo de los 11 millones de barriles por día.
Si la OPEP + hubiera acordado recortes que duraran solo unos meses, la mayor parte de la producción del país aún podría restaurarse dentro de una semana con poco riesgo para la producción futura, dijo Kolesnik. Pero Rusia se ha comprometido a restringir su producción durante dos años. Su reducción promediará 2 millones de barriles por día entre julio y diciembre, luego se aplanará aún más a 1,5 millones hasta abril de 2022.
Los cierres más largos requieren un sellado meticuloso de los pozos, levantar el equipo de bombeo subterráneo y llenar el depósito con soluciones anticongelantes si están rodeados de permafrost, dijo Kolesnik.
"Algunos pasos de estimulación de pozos pueden ser necesarios" para devolver un depósito a la producción, dijo Sergey Klubkov, jefe de exploración y producción de petróleo y gas en Vygon Consulting. "Estos pasos no siempre son exitosos, por lo que el pozo puede perderse".
Existe una amplia divergencia de opiniones sobre la cantidad de capacidad de Rusia que está en riesgo.
Tal evaluación es "demasiado dramática", dijo Yermakov de Oxford Energy. Dentro de la "zona de riesgo" hay pozos que producen crudo con un alto contenido de agua de aproximadamente el 95%, dijo. "Representan del 5% al 7% de la producción total de Rusia".
Además, la nueva generación de pozos horizontales puede estar en riesgo, dijo Yermakov. Durante el cierre, las grietas en la roca que permiten que el petróleo y el gas fluyan pueden sanar debido a la presión, dijo.
Una forma de evitar esa situación sería seguir perforando nuevos pozos sin ponerlos en producción. Dijo Kolesnik. El ministro de Energía, Alexander Novak, llamó el mes pasado al presidente Vladimir Putin para apoyar el financiamiento de nuevas perforaciones.
"Si dejamos nuestros perforadores sin trabajo ahora, en dos años cuando necesitemos reiniciar la producción masivamente, será muy difícil restaurar la experiencia", dijo Kolesnik.
