JOAN C. WILLIAMS

Con la mayoría de nosotros trabajando desde casa en estos días, la jornada laboral de los estadounidenses ha aumentado en un 40%, aproximadamente 3 horas al día , el mayor aumento en el mundo. Sí, lo verifiqué. Yo tampoco podía creerlo. El problema con todo este ajetreo y productividad es que tiene un precio enorme. Muchos empleados ahora están haciendo el trabajo de tres o más personas. Están haciendo sus propios trabajos, los trabajos de sus trabajadores de cuidado infantil y los trabajos de maestros de sus hijos. Sin embargo, muchos empleadores parecen ajenos. 

Escucho informes de compañías que aseguran alegremente a sus empleados, y a ellos mismos, que todos están trabajando al 100% o cerca de ellos. ¿Por qué más gerentes no ven el problema aquí?

Es porque todavía hay una reverencia generalizada por el "trabajador ideal". Comúnmente definimos al trabajador ideal como alguien que comienza a trabajar en la edad adulta temprana y continúa, a tiempo completo y con toda su fuerza, durante 40 años seguidos. El concepto refleja un modelo de sostén familiar que se remonta a la Revolución Industrial y funcionó bastante bien durante la década de 1960, hasta que las mujeres comenzaron a ingresar a la fuerza laboral formal en mayor número. Pero la norma del "trabajador ideal" ha exigido durante mucho tiempo un mayor número de mujeres, que no solo hacían su trabajo diario, sino que también debían ocuparse de las responsabilidades de sus familias y hogares.

Sin embargo, no solo las mujeres sufren bajo la carga de la norma del "trabajador ideal". Según una encuesta reciente, el 14% de las mujeres está considerando dejar su trabajo debido a un conflicto laboral-familiar relacionado con COVID 19. Quizás más sorprendente, también lo son el 11% de los hombres. Mi organización tiene una línea directa para trabajadores que enfrentan discriminación basada en las responsabilidades de cuidado familiar, y escuchamos todo el tiempo de hombres cuyas organizaciones han vencido las políticas de licencia que le dan al "cuidador primario" meses libres pero le dan mucho menos tiempo libre al "cuidador secundario". " Todos estamos viendo cómo la pandemia puede servir para nivelar el campo de juego a medida que algunos hombres asumen más responsabilidades domésticas de lo que solían hacerlo. Esto no es para negar que las mujeres están haciendo más. El punto es que muy a menudo ni los hombres ni las mujeres son los trabajadores ideales de tiempos pasados. Hoy, una división clave es entre padres y no padres. “Me di cuenta de que hay una gran división entre mis colegas abogados litigantes. Los que no tienen hijos, en su mayor parte, están haciendo mucho. Aquellos de nosotros con niños en casa estamos litigando como si nos hundiéramos en arenas movedizas.

Sin duda, estamos viendo la erosión del ideal de un empleado cuyas responsabilidades familiares se mantienen fuera de la vista con buen gusto. Antes de COVID, muchos padres se escabullían silenciosamente para asistir a la obra escolar o entrenar a un partido de fútbol, ​​los trabajadores amamantaban a sus bebés en automóviles estacionados afuera de las fábricas, y los niños adultos se deslizaban discretamente para llevar a los ancianos al médico. Ahora hay mucho menos tabú porque no puedes ocultarlo. De hecho, ese tabú ahora ha cambiado: hombres que están lo suficientemente pasados ​​de moda como para avergonzarse cuando sus hijos entran, como el papá de la BBC, ahora son ridiculizados (tal vez injustamente, si solo estaba reflejando las expectativas de los demás sobre él). COVID ha hecho visible el conflicto entre una generación mayor de trabajadores ideales y hombres más jóvenes que ven al buen padre como alguien involucrado en el cuidado diario de sus hijos. Un abogado interno de una gran empresa me dijo: “Realmente ha humanizado a nuestros líderes, porque todos están enviando mensajes sobre cómo están lidiando con sus hijos, perros y su madre de 72 años, tratando de dejar en claro que todos estamos juntos en esto ".

Si alguna vez hubo un momento para dejar de lado la noción anticuada del trabajador ideal, es ahora. Después de la pandemia, reestructuramos los ideales del lugar de trabajo para que reflejen la vida de las personas hoy, no hace medio siglo. Si está enfocado en la participación de los empleados, este es el camino a seguir. (Si no lo está, debería estarlo: un estudio reciente encontró que los empleados desconectados le cuestan a los empleadores el 34% de su salario anual ).

El primer paso es institucionalizar el teletrabajo. Yo y otros defensores hemos sabido por mucho tiempo que la principal barrera para la adopción generalizada fue un fracaso de la imaginación. Eso se terminó. Bajo COVID, muchos trabajos que eran "imposibles de hacer de forma remota" fueron remotos con poco tiempo de transición y gastos modestos. Tres cosas sucedieron en el último mes para hacer posible lo impensable. Las empresas ahora han invertido el tiempo y el dinero necesarios para un acceso remoto continuo. Los empleados mayores que no eran tan expertos en tecnología ahora han invertido el tiempo para resolverlo todo. Y los supervisores han descubierto cómo supervisar a las personas sin respirar físicamente. Lo impensable se ha vuelto no solo pensable sino mundano.

Pero tenemos que reconocer que el teletrabajo a largo plazo es diferente del trabajo desde casa relacionado con la crisis que ahora está muy extendido. El teletrabajo requiere tener cuidado de niños durante las horas de trabajo y una configuración que permita una atención sin distracciones al trabajo. Para los trabajadores por hora en estados como California, el teletrabajo también requiere que los empleadores garanticen protecciones laborales obligatorias por ley, como comidas y descansos. La mayoría de los empleadores también querrán controles para establecer límites a las horas extra.

En un nivel más profundo, las compañías necesitan analizar su papel óptimo en el futuro. Mucha investigación muestra que el teletrabajo generalmente hace que los trabajadores sean más productivos, lo que no es sorprendente dada la cantidad de charlas deportivas alrededor del enfriador de agua. El trabajo remoto también hace que las personas estén más comprometidas y satisfechas y con menos probabilidades de renunciar . Los trabajadores remotos también suelen trabajar más horas, lo que no es sorprendente, ya que  el estadounidense promedio pasa 54 minutos al día viajando.

No asuma que el teletrabajo es una propuesta de todo o nada. Para muchos trabajos y empresas, el desafío será encontrar el equilibrio adecuado entre el teletrabajo y el trabajo en el sitio. Lo que muchos trabajadores del conocimiento necesitan son chorros de interacción no estructurada , seguidos de horas de tiempo de silencio para ejecutar, tiempo que a menudo es más productivo fuera de la oficina. Encontrar la combinación óptima de teletrabajo y trabajo en el sitio variará de una compañía a otra, de un trabajo a otro y de una persona a otra.

Como dijo una vez una persona inteligente, nunca dejes que una buena crisis se desperdicie. No desperdiciemos este. En cambio, trabajemos juntos para garantizar que un lado positivo de esta vasta y aterradora pandemia sea una nueva definición del trabajador como alguien ambicioso, enfocado y comprometido, pero que también debe equilibrar las obligaciones laborales con las responsabilidades de cuidado. Cuando 30 millones de niños no van a la escuela, los empleadores no pueden ignorar eso.