En los Estados Unidos, el carbón ahora suministra solo el 14% de la energía en la red que sirve a 65 millones de personas
Will Wade, Chris Martin y Mathew Carr
A medida que las fábricas silenciosas y las oficinas desiertas reducen la demanda de electricidad en todo el mundo, el mayor perdedor es el carbón.
En los Estados Unidos, la participación del carbón en la generación de energía ha caído más de 5 puntos porcentuales desde febrero en la red más grande del país, mientras que la producción de plantas de gas natural y parques eólicos se mantuvo estable. En Europa, ha bajado 2 puntos. Incluso en China e India, donde el carbón aún domina, está perdiendo participación de mercado durante la pandemia.
Todo se reduce al costo. La energía del carbón es más costosa que el gas y las energías renovables en muchos lugares y, por lo tanto, es el primer combustible que sale del mercado cuando cae la demanda. Su uso vertiginoso en medio de los bloqueos es una bendición para los esfuerzos para combatir el cambio climático, acelerando un cambio que ya estaba en marcha para eliminar el combustible fósil más sucio.
"Está acelerando la desaparición del carbón", dijo Hannah Newstadt, analista de mercado de energía de Genscape Inc.
La caída del carbón envía la energía minera gigante de Peabody a la bancarrota
En los Estados Unidos, el carbón ahora suministra solo el 14% de la energía en la red que sirve a 65 millones de personas desde Illinois hasta Nueva Jersey. Eso es menos de casi el 20% en febrero, según un análisis de Bloomberg de los datos del operador de la red, PJM Interconnection LLC. Es el único combustible importante que se desploma.
Las mineras de carbón ya están sintiendo el dolor. Si bien la producción se ha estado deslizando durante años, la disminución se ha exacerbado desde que los estados comenzaron a cerrar amplias franjas de sus economías.
La producción en las minas ha caído un 21% en las últimas tres semanas. El jueves, Arch Coal Inc., el segundo mayor minero de EE. UU., Informó su mayor pérdida trimestral desde 2016, suspendió su pronóstico para 2020 y dijo que inició un programa de "separación voluntaria" para recortar al personal en un 30%.
Si bien muchas empresas de servicios públicos aún están obligadas contractualmente a comprar el combustible, muchos envíos se están acumulando en el suelo en plantas de energía, sin usar.
"La producción de carbón está en caída libre ”, escribió Mark Levin, analista de Benchmark Co., en una nota de investigación el martes.
En Europa, la participación del carbón en la generación de energía se ha reducido al 12%, desde el 14% de hace un año, según datos de Wartsila Oyj, la compañía finlandesa de tecnología energética.
La disminución es particularmente pronunciada en Alemania, donde la electricidad proveniente del carbón duro y el lignito, a veces llamada lignito, cayó al 18% de la generación neta en las primeras dos semanas de abril. Hace un año, representaban el 35%.
Simplemente no pueden competir con el gas. Durante la última semana de marzo, el costo marginal a corto plazo de la generación a carbón fue de 31.80 euros ($ 34.33) a 33.50 euros por megavatio-hora, según el analista de BloombergNEF Jahn Olsen. Los costos de la planta de gas superaron los 25,30 euros por megavatio-hora. Parte de la razón por la cual el carbón es mucho más caro en Europa es que los generadores necesitan comprar aproximadamente el doble de los permisos de dióxido de carbono para quemarlo en comparación con el gas.
En India, la participación del carbón en la combinación de poder cayó al 65% desde el 71% en el mes desde que el Primer Ministro Narendra Modi anunció bloqueos para contener el brote. Las importaciones de carbón del país para centrales eléctricas en marzo cayeron un 28% respecto al año anterior. La participación de las energías renovables, nuclear e hidroeléctrica aumentó. Y en China, la producción de energía térmica, que proviene principalmente del carbón, cayó 8,2% en el primer trimestre, mientras que la energía solar y eólica aumentaron.
Akshat Rathi
El bloqueo del coronavirus causará la mayor caída en la demanda de energía en la historia, y solo las energías renovables lograrán aumentar la producción durante la crisis.
A medida que las personas en todo el mundo consuman menos petróleo, gas y carbón, la electricidad generada por el viento y el sol seguirá fluyendo, lo que dará como resultado una disminución sin precedentes del 8% en las emisiones globales de dióxido de carbono este año, según un informe de la Agencia Internacional de Energía.
"La industria energética que emerge de esta crisis será significativamente diferente de la anterior", dijo Fatih Birol, director ejecutivo de la AIE, en un comunicado emitido el jueves desde la sede de la organización en París.
La pandemia ha infectado al menos a 3 millones de personas en todo el mundo y ha matado a más de 200,000 personas al 29 de abril. Sin medicamentos para tratar Covid-19 y una vacuna no esperada hasta al menos fin de año, reducir las interacciones entre personas infectadas es La única forma efectiva de controlar la propagación.
Esas medidas, sin embargo, tienen un impacto severo en el crecimiento económico y la demanda de energía. Cada mes de bloqueo en la escala de lo que está en vigor este mes reduce la demanda anual de energía en un 1,5%, estima la AIE.
La institución que asesora a las naciones sobre política energética dice que es probable que la demanda caiga un 6% en 2020, que es siete veces la escala de la caída sufrida en la crisis financiera de 2008. En términos absolutos, es como perder la demanda de energía de la India. Los países ricos mostrarán una disminución más pronunciada, con Estados Unidos cayendo un 9% y la Unión Europea perdiendo un 11%.
Si bien todas las fuentes de energía (petróleo, carbón, gas natural e incluso nuclear) verán una disminución, es probable que las energías renovables sean el punto brillante. Y aunque las emisiones caerán drásticamente, la AIE espera un fuerte repunte sin que las políticas gubernamentales presionen por una recuperación verde. Estos son los puntos clave del informe de la AIE:
La demanda mundial de petróleo está a punto de desplomarse en 9 millones de barriles por día, o alrededor del 9%, al nivel más bajo desde 2012. A fines de marzo, la actividad de transporte por carretera había disminuido aproximadamente un 50% en todo el mundo, mientras que los viajes aéreos en algunos países europeos los países habían caído más del 90%. A medida que continúen los bloqueos, en abril se observará el descenso más profundo, con un consumo de combustible que se desplomará casi un tercio al más bajo desde 1995.
Con la demanda en caída libre, incluso los prodigiosos esfuerzos realizados por el cartel de la OPEP y sus aliados para estabilizar los mercados no serán suficientes para proteger a la industria petrolera mundial del caos, advirtió la agencia. Algunas regiones productoras sufrirán un "cierre de producción desordenado", dijo.
La demanda mundial de carbón se dirige a su mayor caída desde la Segunda Guerra Mundial, alrededor del 8%, ya que la pandemia socava aún más el caso de quemar el combustible fósil más sucio. La participación del combustible en la combinación de electricidad ha disminuido en India, China, Europa y partes de los EE. UU. Estas cuatro regiones tienen mercados de electricidad grandes y variados, y sin embargo, el carbón se convierte en la mayor víctima cuando la demanda cae.
Quemar carbón para obtener energía en varios países europeos se ha vuelto poco rentable y socialmente insostenible, desplazado por el gas barato y la proliferación de energía renovable, así como poderosos movimientos ambientales. La pandemia solo ha servido para acelerar su desaparición.
Golpe al gas
El consumo de gas natural disminuyó en el primer trimestre incluso antes de que la pandemia de Covid-19 azotara Europa, principalmente debido a un invierno templado en el hemisferio norte. Los bloqueos aceleran esa disminución, y se espera que la demanda mundial disminuya en un 5% este año, la primera caída anual en el consumo desde 2009 y un gran shock para una industria que se ha acostumbrado al crecimiento continuo.
Gran parte de esta disminución vendrá de la generación de energía, ya que el cambio creciente hacia la energía renovable y la baja demanda general de energía está exprimiendo el papel del gas natural en la producción. Se espera que Europa experimente una caída del 7%, mientras que la disminución de América del Norte probablemente sea menos severa, apuntalada por precios ultrabajos.
Aun cuando la demanda general ha disminuido, las energías renovables en muchos países tienen la primera prioridad para suministrar electricidad a la red. Eso significa que los productores de energía solar, eólica e hidráulica pueden vender toda la energía que producen, incluso cuando los generadores de combustibles fósiles se apagan o se apagan por completo para evitar una sobrecarga del sistema. Los parques solares y eólicos también se han beneficiado de condiciones más ventosas y soleadas de lo normal en algunos lugares.
En 2019, junto con las fuentes nucleares bajas en carbono, superaron al carbón por primera vez. Con el impulso que reciben las energías renovables este año, el liderazgo se extenderá, dejando a las fuentes bajas en carbono responsables del 40% de la generación mundial de electricidad.
No ha sido todo positivo para el sector. Al igual que gran parte de la economía mundial, el coronavirus ha interrumpido las cadenas de suministro de los parques eólicos y solares. Alrededor del 11% de las turbinas eólicas del mundo se cerraron esta semana debido al virus, según BloombergNEF. El trabajo para construir nuevos parques eólicos también se ha visto interrumpido por las restricciones a los trabajadores y los retrasos en los procesos regulatorios. Eso podría conducir a una desaceleración en los nuevos proyectos de energía renovable que entrarán en línea este año.
Con el uso de combustibles fósiles teniendo un gran éxito, no sorprende que las emisiones disminuyan. Una disminución del 8% es mayor que la mayoría de las estimaciones iniciales, y mayor que el escenario más ambicioso para mantener el calentamiento global bajo demanda. Sin embargo, esa disminución probablemente no sea suficiente para detener mayores aumentos en la temperatura de la tierra o el stock de gases de efecto invernadero que se han acumulado en la atmósfera, dijo la AIE.
El objetivo más ambicioso establecido en el acuerdo climático de París: mantener el aumento de la temperatura por debajo de 1,5 grados centígrados, requerirá reducir a la mitad las emisiones globales anuales para 2030 y alcanzar las emisiones netas cero en algún momento a mediados de siglo. Sin cambios estructurales profundos, se espera que las emisiones aumenten nuevamente cuando las economías se recuperen.
"Los gobiernos pueden aprender de esa experiencia poniendo las tecnologías de energía limpia (energías renovables, eficiencia, baterías, captura de hidrógeno y carbono) en el centro de sus planes de recuperación económica", dijo Birol. "Invertir en esas áreas puede crear empleos, hacer que las economías sean más competitivas y dirigir al mundo hacia un futuro energético más resistente y más limpio".
