El sector minero del sur de Australia está bien ubicado para desempeñar un papel crucial en ayudar a la economía del estado a recuperarse de la crisis de COVID-19.

Según las cifras de la Cámara de Minería y Energía de las SA, se prevé que las regalías pagadas al Gobierno del Estado alcancen los $ 325 millones para el año fiscal 2019/20, frente a los $ 299 millones del ejercicio anterior y $ 207 millones en 2015/16.

Los empleos en el sector también han crecido hasta llegar a 27,200 empleados directos y no directos este año y han sido impulsados ​​en los últimos tiempos por más de 1000 empleos directos de construcción y producción en la nueva mina de cobre / oro Carrapateena de Oz Minerals, 160 km al norte de Port Augusta.

La mina Prominent Hill de Oz MInerals aún no se ha visto afectada por ninguna interrupción importante del coronavirus.

Si bien los precios mundiales de los productos básicos, que se calculan en dólares estadounidenses, se han reducido en los últimos dos meses, esto se ha compensado en gran medida a nivel local por una caída en el valor del dólar australiano a algunos de los niveles más bajos en casi dos décadas.

Una encuesta mundial de 2400 exploradores, los desarrolladores y otras empresas mineras relacionada fue lanzado en febrero y que figuran Australia del Sur como la jurisdicción sexto más atractivos en el mundo para la inversión minera, por encima de 24 º en 2018.

En 2019, Australia del Sur se colocó en el top 10 del ranking de Fraser Institute Survey of Mining Companies por primera vez desde 2015, cuando ocupó el décimo lugar de 109 jurisdicciones. En la encuesta de 2019, Australia Occidental ocupó el puesto número 1 por delante de Finlandia y Nevada.

En noviembre, PwC lanzó su resumen anual de las 50 compañías mineras de nivel medio más grandes de Australia, Aussie Mine 2019 .

El informe sobre las compañías mineras ASX más grandes con una capitalización de mercado de menos de $ 5 mil millones al 30 de junio de 2019 encontró que los ingresos de las compañías que cotizan en bolsa aumentaron en un 28% en 2018 y su capitalización de mercado combinada había alcanzado su nivel más alto desde 2011.

Si bien los límites de mercado se han reducido en los últimos meses a medida que los mercados bursátiles de todo el mundo sufren la crisis del coronavirus, la pandemia aún no ha disminuido significativamente la producción en las principales minas del sur de Australia.

En 2019, el estado produjo minerales por valor de unos 4.500 millones de dólares, liderados por cobre, que representaron alrededor del 50 por ciento del valor, seguidos de oro y mineral de hierro. Australia del Sur también es un importante productor de uranio, y alberga cuatro de las seis minas de uranio aprobadas en Australia, que generaron más de $ 500 millones en ingresos el año pasado.

Andrew Forman, socio de PwC, dijo que el aumento de las regalías en los últimos años fue el resultado de aumentos en los precios de producción y venta.

"Lo que hemos visto en los últimos años en el sur de Australia es ambas cosas: aumentos en la producción y también un aumento constante en los precios de los productos básicos, que se han reducido un poco en las últimas semanas, pero en general todavía estamos en una posición bastante razonable y esa posición ha mejorado ", dijo.

“El dólar australiano ha disminuido bastante significativamente en el transcurso de este año calendario y casi todos los precios de los productos básicos están en dólares estadounidenses y una vez que lo convierte a dólares australianos, representa un colchón bastante significativo para los precios recibidos por los productores australianos de productos minerales. .

"Si bien los precios de los productos básicos han bajado un poco en los últimos meses desde un nivel razonablemente bueno, sospecho que se ha visto amortiguado en gran medida por la disminución del dólar australiano durante el mismo período".

Forman dijo que aunque las ganancias mineras de los últimos años no pudieron clasificarse como un auge, el grado de precaución en torno a las inversiones mostró que los recuerdos de los tiempos difíciles que siguieron al último auge minero aún estaban frescos en la mente de muchos en la industria.

Dijo que aunque los tiempos eran inciertos en este momento, todavía había potencial para un mayor crecimiento en este ciclo minero.

“Hubiera dicho que todavía nos estamos moviendo en una dirección positiva hacia un pico y, en mi experiencia, no estamos en una posición en la que veamos inversiones irracionales o demasiado exuberantes.

“Esta acumulación parece haber sido un poco más racional y estructurada de lo que logramos en el período 2006 a 2010, cuando los precios de los productos básicos alcanzaron niveles altos e invertimos en algunos proyectos que no deberíamos tener como industria.

"La esperanza o el plan es que las compañías mineras, como todas las compañías, tengan que refugiarse un poco durante este período porque estamos en un período de menor confianza y estamos en un período donde los precios bajarán un poco, pero ciertamente esperamos que sea solo temporal y en algún momento en el futuro volveremos a la posición en la que estábamos hace unos meses, que es una posición en la que la industria está preparada para un crecimiento significativo, incluso dentro del sur de Australia ".

El gobierno de Australia del Sur lanzó su Estrategia de Cobre en febrero de 2016, cuyo objetivo es triplicar la producción de cobre del estado a 1 millón de toneladas por año en dos décadas.

El Gobierno del Estado también anunció la semana pasada que diferiría los costos relacionados con las tarifas de exploración y licencia para los sectores de minerales y petróleo para aliviar el impacto en la industria de las medidas de contención del coronavirus. Además, existe una exención de 12 meses de gastos comprometidos para todos los titulares de licencias de exploración minera.

El estado completó recientemente la Encuesta aerotransportada Gawler Craton, que capturó aproximadamente 1,800,000 kilómetros de línea de datos en un área de aproximadamente 324,000sq km, el tamaño de Noruega, y es la encuesta más grande de este tipo que se realiza en Australia y posiblemente en el mundo.

La encuesta tiene como objetivo ayudar a los exploradores a descubrir nuevos depósitos en la región, que ya alberga las minas de cobre / oro a gran escala Olympic Dam, Prominent Hill y Carrapateena.

BHP también anunció en noviembre de 2018 que había hecho un gran descubrimiento de cobre / oro en Oak Dam West, a 65 km al sur de su operación de la Presa Olímpica.

Forman dijo que el enfoque del gobierno en el cobre estaba justificado, pero que se necesitarían nuevos proyectos importantes para alcanzar su objetivo de cobre.

"Actualmente, se están extrayendo algunos depósitos de cobre muy grandes y tenemos un gran estado por área y hay mucha prospectividad en relación con el cobre", dijo.

“En virtud de esos hechos, es una estrategia que tiene mucho sentido, pero creo que necesitaríamos descubrir y desarrollar nuevos depósitos para estar en tendencia hacia ese tipo de objetivo.

"Generalmente estamos infraponderados y las oportunidades son buenas, por lo que estamos bien posicionados para algunos grandes proyectos mineros nuevos".

La Cámara de Minería y Energía de SA ha sido el principal organismo de la industria en el estado durante los últimos 40 años.

La directora ejecutiva de SACOME, Rebecca Knol, dijo que el sector de recursos ahora contribuyó con el 50 por ciento de las exportaciones del estado y que su fuerza laboral estaba "creciendo al ritmo".

Ella dijo que la reciente alta clasificación en la Encuesta del Instituto Fraser había permitido que la industria minera del estado comenzara la década con una nota alta.

“Este resultado proporcionará un impulso positivo para el sector de recursos del sur de Australia, que ya es la sala de máquinas de la economía del sur de Australia e impulsa la innovación y el empleo para el estado.

"Además, se espera que el sector de recursos proporcione $ 325 millones en regalías al Gobierno del Estado en el próximo año, dinero en efectivo para contribuir a la construcción de carreteras, escuelas y hospitales".

Mientras muchas industrias luchan a través de COVID-19, la minería en Australia del Sur ha demostrado ser resistente hasta ahora.

Knol dijo que el sector de recursos se había definido como un servicio esencial y que estaba tomando medidas para proteger a los trabajadores y las comunidades de la propagación de COVID-19 mediante la implementación de medidas como el monitoreo de la salud, la limpieza regular, el distanciamiento físico, los límites de viaje y los cambios de turno.

"Nuestro sector continúa generando ingresos para el estado, contribuyendo así financieramente a los paquetes de estímulo económico proporcionados por el Gobierno de Marshall a las empresas y trabajadores afectados por las restricciones", dijo.

“Este flujo de ingresos es de vital importancia para el estado durante la crisis y lo seguirá siendo durante la recuperación y más allá.

“Con un historial comprobado de adaptabilidad y resistencia en tiempos difíciles, el sector de recursos es dinámico e innovador, adopta el cambio y lidera el camino. Será clave para la recuperación económica del sur de Australia ".

BHP, que opera la presa olímpica de la mina más grande del estado, está empleando a otras 1500 personas en toda Australia durante los próximos seis meses para ayudarla a mantener la producción durante la pandemia.

La compañía alquila más de 40 vuelos desde el aeropuerto de Adelaide cada semana para transportar a miles de sus trabajadores a Roxby Downs, cerca de Olympic Dam.

A fines del mes pasado, adoptó nuevos procedimientos de evaluación de la temperatura corporal en el aeropuerto de Adelaida para evaluar a sus pasajeros antes de abordar. Según los nuevos protocolos, a los pasajeros que graben 38C o más en una cámara térmica se les pedirá que realicen una prueba secundaria con un termómetro. Cualquier persona que aún esté registrando una temperatura elevada no podrá abordar el vuelo hasta que obtenga un certificado médico que indique que está en condiciones de volar.

En una declaración al ASX la semana pasada, Oz Minerals anunció que hasta ahora no había experimentado ningún impacto en la producción como resultado del virus en sus dos minas del sur de Australia, Prominent Hill y Carrapateena.

La compañía también está aumentando sus reservas de mineral para proteger la producción contra cualquier empeoramiento de las condiciones.

El presidente ejecutivo de Oz Minerals, Andre Cole, dijo que con más del 85 por ciento de la fuerza laboral de los sitios australianos con sede en Australia del Sur, el cierre de la frontera del estado tendría un impacto limitado en la operación continua de Carrapateena y Prominent Hill.