FREDERICK KEMPE

Donald Trump se ha llamado a sí mismo presidente de “tiempos de guerra”, refiriéndose a su campaña como comandante en jefe contra el coronavirus. En los últimos días, ha asumido un nuevo papel como negociador en jefe tratando de poner fin a la guerra del precio del petróleo que está poniendo en peligro a los productores de esquisto de EE. UU. Y cientos de miles de empleos.

El resultado de esta semana es una reunión virtual de emergencia de los líderes de la OPEP con Rusia, Canadá y México. Se retrasó de lunes a jueves, debido a un conflicto en curso Arabia-Moscú sobre cómo hacer frente a la mayor caída de la demanda mundial y los precios desde el descubrimiento del primer aceite viable del mundo bien a mediados de los 19 º siglo.

Lo que se decida en esa reunión dirá mucho sobre los límites de la influencia que ejerce el presidente Trump como el principal productor mundial de petróleo y gas y con dos líderes autoritarios en los que ha invertido tanto: el presidente ruso Vladimir Putin y el príncipe heredero de Arabia Saudita Mohammed bin Salman.

Fue la amarga batalla entre Riad y Moscú por la participación en el mercado desde principios de marzo lo que provocó una disminución récord de dos tercios en los precios del petróleo a $ 19.27 por barril para West Texas Intermediate, el punto más bajo desde 2002. Sin embargo, la intervención de Trump con ambos hombres la semana pasada, según lo descrito por Joe Kiernan de CNBC, parecía haber valido la pena.

Trump dijo que esperaba que la OPEP y los rusos anunciaran recortes de hasta 15 millones de barriles del total global de 100 millones. Los mercados se recuperaron el jueves y el viernes a sus mayores ganancias de una semana de casi el 37%, solo para que los inversores se despierten este fin de semana para continuar con los disparos de Arabia Saudita y Rusia y la posibilidad de una caída de precios renovada esta semana.

Lo que faltan los mercados en estos cambios radicales es que está funcionando un poder mayor que estos tres machos alfa: Trump, Putin y MBS. Se enfrentan a la fuerza ineludible de COVID-19, que durante semanas y quizás meses venideros deprimirá la economía global. Se cree que la demanda de abril se redujo en más de 20 millones de barriles y quizás en hasta 30 millones, una suma mucho mayor que cualquier recorte que los productores puedan anunciar esta semana.

Nunca el mundo ha experimentado un doble golpe de choque de demanda y aumento de la oferta. Al final, podría haber límites para el almacenamiento global más que la intervención de Trump que cierra los grifos.

Escribiendo en Asuntos Exteriores, el autor ganador del Premio Pulitzer y experto en energía Daniel Yergin calcula que “prácticamente cada galón de espacio de almacenamiento disponible en el mundo estará lleno a fines de abril o principios de mayo. Cuando eso suceda, se producirán dos cosas: los precios caerán en picado y los productores cerrarán los pozos porque no pueden deshacerse del petróleo ”.

Sin embargo este notable capítulo en extremos historia de la energía, se está revelando a estudiar lo que había detrás dramática la inversión del rumbo del presidente Trump sobre la manera de acercarse a la caída récord de los precios del petróleo, que de marzo 31 de st llama “el mayor recorte de impuestos dado nunca” el consumidor estadounidense .

Algunos factores detrás de este cambio de sentido fueron la influencia persistente de la política electoral de 2020, el papel poco conocido del ex Secretario de Energía Rick Perry y una amenaza para una refinería de Texas de propiedad saudita, y el poder de presión de la industria energética estadounidense (y algunos 2,5 millones de empleos se estima que creará).

El presidente Trump comenzó a revertir el curso cuando se enfrentó a un cabildeo agresivo por parte de las compañías petroleras estadounidenses y los productores de esquisto para que ejerza más presión sobre sus amigos rusos y sauditas para que reduzcan su producción. Sus preocupaciones aumentaron aún más cuando se enfrentaron con el impacto potencial de las bancarrotas de las compañías de energía en el empleo en los Estados Unidos y sus propias posibilidades electorales en noviembre, particularmente en Texas.

Lo más intrigante, como informó el Financial Times el viernes, una persona clave detrás del aparente giro del presidente fue el ex gobernador de Texas Rick Perry, quien fue secretario de energía de Trump hasta fines del año pasado.

Aunque Perry había establecido buenas relaciones con sus socios sauditas, abogó por que Estados Unidos impida que el crudo saudí llegue a la refinería más grande de América del Norte en Port Arthur, Texas, propiedad de los saudíes.

En declaraciones a Fox News de marzo 31 de st , Perry dijo que aconsejaría Trump para contar las refinerías en Estados Unidos para utilizar sólo el crudo producido en América durante los próximos dos a tres meses. Eso enviaría un “mensaje claro de que simplemente no vamos a permitir que el petróleo extranjero fluya aquí”, dijo Perry.

Los productores de esquisto habían estado presionando a la Casa Blanca al mismo tiempo para suspender la ayuda militar estadounidense a Arabia Saudita e imponer nuevas sanciones a la energía rusa hasta que los nuevos países redujeran su producción. También argumentaron que el presidente debería considerar levantar algunas sanciones rusas existentes en caso de que Putin juegue a la pelota y retroceda en su campaña para sacarlos del negocio. 

Sin embargo, parece haber sido la amenaza para la refinería saudita y para sus relaciones generales con Estados Unidos lo que llamó la atención de Riad. Cuando se enfrentó a la posibilidad de que Putin y el príncipe heredero saudí no pudieran cumplir con sus recortes de producción este fin de semana, Trump subió la apuesta el sábado y dijo que impondría aranceles a las importaciones de petróleo para “proteger” a los trabajadores de la energía de Estados Unidos de una caída del precio del petróleo.

Esto sería una victoria para los pequeños y medianos productores frente a las grandes petroleras de Estados Unidos, que se han opuesto a los aranceles punitivos.  

Al mismo tiempo, el presidente Trump puede necesitar determinar cómo puede cumplir con las demandas sauditas de recortes de producción en Estados Unidos, sin ninguna capacidad directa para influir en los productores estadounidenses. Las dos opciones más probables serían una decisión voluntaria de la Comisión de Ferrocarriles de Texas, que regula la industria de petróleo y gas del estado, o el cierre de las plataformas del Golfo de México y sus 1.8 millones de barriles diarios, utilizando la amenaza de coronavirus para sus trabajadores como el razonamiento.

El hecho incómodo para el presidente Trump es que a pesar de sus críticas de larga data a la OPEP y su apoyo a los mercados de energía libre, necesita la intervención del mercado del cartel para mantener a flote a los productores de esquisto.

El presidente Trump no tiene buenas opciones. Carece de influencia fácil sobre los jugadores, nacionales e internacionales, y tiene aún menos control sobre el golpe económico de COVID.

Al final, es más probable que un rescate del gobierno de EE. UU. Salve a la industria, en lugar de una intervención de mercado global.

La agencia Standard & Poor's confirmó este jueves la nota AA+ de la deuda a largo plazo de Estados Unidos pese al endeudamiento del país, que acaba de lanzar un plan de ayuda económica de US$2,2 billones para hacer frente a la crisis generada por el coronavirus.

Asimismo, la agencia de calificación financiera dijo que no tenía por el momento intenciones de modificar la nota y asignó al país una perspectiva estable.

"La calificación de la deuda soberana de Estados Unidos refleja una economía resistente y diversificada, una política monetaria generosa y flexible y el estatus único del emisor de la principal moneda de reserva del mundo", el dólar, dijo la agencia en un comunicado.

Fitch también había confirmado la semana pasada la calificación de Estados Unidos, alegando los mismos motivos.

Sin embargo, S&P subrayó que las calificaciones se ven afectadas por "altos déficits de deuda y presupuesto federal, los cuales probablemente se deteriorarán después del golpe económico" causado por la pandemia de covid-19.

De todas formas, S&P ve una ligera mejora en esos dos aspectos "en los próximos tres años".

La perspectiva estable surge por la opinión de que el plan de estímulo "sin precedentes" aprobado por Estados Unidos limitará la disminución del crecimiento y preparará el terreno "para la recuperación en 2021".

Ese plan, aprobado por el Congreso, establece 2,2 billones de dólares de ayuda en diversas formas, con la intención de permitir que las empresas sobrevivan y retomen su actividad normal tan pronto como se erradique el nuevo coronavirus.