MIKE HUGHLETT

Se necesita dinero para continuar librando batallas legales por su propuesta de mina de cobre y níquel en el noreste de Minnesota. 

PolyMet Mining recibirá una inyección de efectivo de hasta $ 30 millones de su propietario mayoritario Glencore, dinero necesario para continuar librando batallas legales por su propuesta de mina de cobre y níquel en el noreste de Minnesota.

Esta foto de archivo del 10 de febrero de 2016 muestra una antigua planta de procesamiento de mineral de hierro cerca de Hoyt Lakes, Minnesota, que se convertiría en parte de una propuesta de mina de cobre y níquel PolyMet.

PolyMet anunció el miércoles que emitirá obligaciones convertibles no garantizadas de hasta $ 30 millones a una subsidiaria de Glencore, un gigante minero global con sede en Suiza. Las obligaciones son convertibles en acciones.

Glencore, que durante mucho tiempo financió la controvertida mina de Minnesota, convirtió gran parte de su deuda existente en PolyMet en acciones en junio pasado. Ahora posee el 72% de PolyMet, una participación que aumentaría al 75% tras la conversión de las nuevas obligaciones.

PolyMet planea un proyecto de $ 1 mil millones, que incluye una planta de procesamiento en Hoyt Lakes y una mina cerca de Babbitt. Sería la primera mina de metales de roca dura del estado.

El dinero recaudado de la oferta de obligaciones se utilizará principalmente para litigios relacionados con los permisos de la mina, así como para gastos continuos de ingeniería y administrativos, dijo PolyMet en un comunicado.

El proyecto de PolyMet ha generado profundas divisiones entre los proponentes que dijeron que sería vital para la economía de Iron Range y los opositores que señalan que las minas de sulfuro de roca dura son un grave peligro de contaminación del agua.

PolyMet, con sede en Toronto pero administrado desde St. Paul, continúa buscando financiamiento para proyectos, aunque las peleas judiciales con grupos ambientalistas por sus permisos están obstaculizando el esfuerzo.

El litigio "ha afectado un poco los esfuerzos de financiamiento", dijo Bruce Richardson, portavoz de PolyMet.

La amenaza económica mundial de la pandemia de coronavirus podría dificultar aún más la recaudación de dinero. Los precios del cobre alcanzaron un mínimo de cuatro años el jueves, mientras que los precios de otros metales también se han desplomado.

El cobre es un referente para la economía mundial, ya que se utiliza en muchas aplicaciones industriales.

El cobre y otras existencias mineras también se han visto afectadas, ya que las preocupaciones económicas se han extendido, con Glencore cotizando el jueves cerca de $ 2.75, por debajo de alrededor de $ 6 a principios de febrero.

Las nuevas obligaciones de PolyMet se venderán a Glencore en cuatro tramos durante 2020. Todos vencerán el 31 de marzo de 2023 o antes si PolyMet completa $ 100 millones de los aproximadamente $ 1 mil millones necesarios para el financiamiento del proyecto.

Las obligaciones, que devengan intereses al 4%, son convertibles a un precio de las acciones de PolyMet de 22 centavos, aproximadamente donde las acciones de PolyMet se negociaban el jueves por la tarde.