Siempre fue un matrimonio de conveniencia, independientemente de las promesas de devoción, pero cuando Rusia y Arabia Saudita se separaron a fines de la semana pasada después de una disputa sobre la producción de petróleo, fue como una gran cantidad de rupturas: instantáneamente amargas.
Parece que ya pasaron los días en que dos de los líderes más decididos del mundo, Vladimir Putin y el príncipe heredero Mohammed bin Salman , participaron en un cortejo poco probable para apuntalar los precios del petróleo y extender su influencia. Hace solo seis meses, el ministro de energía saudita lo llamó un sindicato "hasta que la muerte nos separe".
Con la caída de los precios del petróleo y la televisión estatal rusa culpando a Arabia Saudita por el colapso del rublo, el reino señaló el martes lo que parecía ser una escalada.
Saudi Aramco, la compañía petrolera nacional, dijo que el 1 de abril comenzaría a proporcionar a los clientes 12,3 millones de barriles por día. Eso es un aumento del 26% en su producción antes de que el acuerdo con Rusia se derrumbara.
Y apuntando a Moscú, el reino ofreció grandes descuentos para las entregas de abril a los clientes en Europa, un ataque directo contra uno de los principales mercados de Rusia.
En medio del tumulto, no estaba claro qué país podría emerger como el ganador de la disputa a largo plazo, aunque ambos hasta ahora han sido dañados por la caída de los precios.
Pero la ruptura fue una clara victoria para un aliado cercano de Putin, Igor Sechin, el jefe de la mayor compañía petrolera de Rusia, Rosneft. También fue un golpe para los economistas rusos de mentalidad nacionalista que intentaron castigar a Estados Unidos, sin importar el costo para Rusia.
Sechin, que ha trabajado junto a Putin desde la década de 1990, cuando se desempeñaron juntos como funcionarios de nivel medio en San Petersburgo, ha estado presionando durante años contra los recortes de producción propuestos por los saudíes.
Los recortes apuntan a poner un piso debajo de los precios del petróleo, pero Sechin argumentó que los esfuerzos para mantener los precios del petróleo altos limitando la producción solo estimularon la producción de petróleo de esquisto bituminoso en los Estados Unidos. Esto, dijo el domingo, era "inútil".
Ha sido apoyado en esta larga campaña y, hasta la semana pasada, infructuosa por los nacionalistas económicos en Rusia. Estaban horrorizados por un acuerdo con los sauditas que consideraban que ayudaba principalmente a Estados Unidos, donde el gas natural y el petróleo extraído del esquisto ha debilitado a Gazprom, el gigante energético de control estatal de Rusia, y también a Rosneft, los dos pilares del sector estatal de Rusia.
Un aumento en la producción de esquisto convirtió a Estados Unidos de un gran importador de petróleo al mayor productor mundial de petróleo y un exportador cada vez más importante, amenazando los mercados rusos. Pero el petróleo y el gas de esquisto son caros de producir, y Rusia ahora calcula que muchas compañías no pueden sobrevivir ya que los precios caen por debajo de su punto de equilibrio.
"No estamos listos para ofrecer nuestro mercado a aquellos cuyos costos de producción son más altos que los nuestros", dijo Mikhail Delyagin, director del Instituto para los Problemas de la Globalización y ex economista del gobierno. "¿Por qué deberíamos renunciar a nuestro mercado?"
La ira por el acuerdo de Rusia con la Organización de Países Exportadores de Petróleo liderada por Arabia Saudita estalló, dijo Delyagin, luego de que Estados Unidos anunciara en enero planes para exportar crudo a China, el mercado planeado para grandes y costosos desarrollos petroleros en Siberia. Rusia también se preocupó de que otros productores de alto costo, entre ellos compañías que explotan en las costas de Brasil, irrumpieran en los mercados europeos y asiáticos, dijo.
Pero no todos están impresionados con los argumentos de Sechin y los nacionalistas, al menos desde un punto de vista estratégico y económico.
Sergei Guriev, profesor de economía en Sciences Po en París y ex economista jefe del Banco Europeo de Reconstrucción y Desarrollo, dijo que torpedear el acuerdo de producción con la OPEP "no es en absoluto en interés de Rusia" porque solo ha abierto una guerra de precios con los sauditas y es poco probable que acabe con la competencia de las compañías estadounidenses de petróleo de esquisto bituminoso.
"No morirán, sino que solo entrarán en hibernación", dijo sobre las compañías estadounidenses, que despedirán a los trabajadores y las plataformas de perforación de naftalina hasta que los precios se recuperen a niveles rentables.
De todos modos, agregó Guriev, Sechin y otros en Rusia opuestos a la alianza con los sauditas "están felices de dispararse en el pie, siempre y cuando también puedan dispararle a los estadounidenses".
El precio de las acciones de la compañía de Sechin, Rosneft, ha caído un 16% desde el viernes. Ese fue el día en que los principales productores de petróleo no llegaron a un acuerdo en Viena para reducir la producción, ya que las preocupaciones sobre el impacto del coronavirus en la demanda económica se extendió por todo el mundo. Después de la reunión de Viena, el precio del crudo cayó rápidamente en casi un 30%, aunque se recuperó ligeramente el martes.
Que Rusia se arriesgaría a una lucha punitiva y posiblemente prolongada con Arabia Saudita por la participación en el mercado subraya la cantidad de tensiones geopolíticas, amplificadas por la anexión de Crimea por parte de Rusia en 2014 y las sanciones impuestas por Occidente como castigo, han revuelto los cálculos económicos de Rusia y también el equilibrio de influencia dentro del Kremlin.
La decisión de Rusia de romper con la OPEP y enviar el precio global de su principal caída de las exportaciones causó una gran consternación, particularmente porque a menudo ha engañado los objetivos de producción establecidos por la OPEP y un grupo más amplio de productores conocidos como "OPEP plus".
Sechin se ha opuesto durante mucho tiempo a cualquier acuerdo de reducción de producción con Arabia Saudita, viéndolos como una medida que cede la participación de mercado a los Estados Unidos, dijo un ejecutivo petrolero en Moscú que trabaja en estrecha colaboración con el antiguo aliado de Putin y que pidió no ser identificado. que podía hablar con franqueza.
Pero hasta la semana pasada, cuando el ministro de petróleo de Rusia, Alexander Novak, fue enviado a Viena con órdenes de decirle a la OPEP que Rusia no podía aceptar los nuevos recortes de producción propuestos, Sechin había perdido repetidamente el argumento en el Kremlin, donde todas las decisiones clave sobre política energética finalmente se hacen
Su fracaso anterior para ganar a Putin a su lado fue un extraño revés para el jefe de Rosneft, un gigante petrolero controlado por el estado que, junto con Gazprom, se encuentra en el centro de una campaña del Kremlin para crear "campeones nacionales" para promover Los intereses geopolíticos y económicos de Rusia.
Temido en Rusia por su pugnacidad, Sechin tiene fama de salirse con la suya. Un ex ministro de economía que se enfrentó con él por políticas, Alexei Ulyukayev, fue sentenciado a ocho años de cárcel en 2017 por lo que muchos vieron como falsos cargos de corrupción.
El portavoz de Putin, Dmitry Peskov, declinó en su sesión informativa regular el martes para comentar sobre el papel desempeñado por Sechin en la grieta con los saudíes. Pero estaba claro que durante años, el jefe de Rosneft estaba presionando para una división pero avanzando poco.
Esto se debió en gran parte a que sus súplicas de rechazar los esfuerzos de Arabia Saudita para reducir la producción chocaron con un impulso de Putin para forjar relaciones cercanas con el notoriamente testarudo líder de facto del reino, Salman, y expandir la influencia de Moscú en una región dominada por los Estados Unidos.
Cuando muchos líderes mundiales se retiraron del príncipe heredero después del asesinato y desmembramiento del periodista Jamal Khashoggi en 2018 dentro del Consulado de Arabia Saudita en Estambul, Putin lo abrazó. En una reunión del Grupo de los 20 en Buenos Aires, Argentina, dos meses después del asesinato, Putin y el príncipe heredero intercambiaron risas y palmas.
Un año después, Putin realizó una visita a Arabia Saudita, la primera de un líder ruso en más de una década, aclamando "la expansión de los lazos amistosos y mutuamente beneficiosos".
El bromance entre los líderes de Rusia y Arabia Saudita, dijo Vladislav Inozemtsev, director del Centro de Investigación de Sociedades Post-Industriales, llevó a Putin a subestimar la disposición del príncipe heredero para llamar al engaño de Rusia.
En las negociaciones con los líderes democráticos, dijo, el fuerte control de Putin sobre la política y la economía rusas le da una gran ventaja, lo que le permite hacer rápidamente promesas creíbles, así como amenazas. Pero esa ventaja se desvaneció en los tratos de Rusia con Arabia Saudita.
"Al Sr. Putin, en realidad, le gustaría mucho ser el MBS de Rusia", dijo Inozemtsev, usando una abreviatura común del nombre del príncipe heredero. "Pero MBS tiene una gran ventaja: puede tratar a su país como su propiedad personal. Este podría ser el punto donde los cálculos de Putin salieron mal".
Las autoridades rusas han luchado esta semana para tranquilizar al público de que tienen la situación en sus manos, y el banco central intervino para frenar la caída del valor del rublo frente al dólar.
Las estaciones de televisión estatales culparon a Arabia Saudita por el colapso del rublo y ofrecieron como consuelo comentarios expertos de que Estados Unidos y Arabia Saudita finalmente sufrirían más. "A estos precios, para fin de año las compañías petroleras de esquisto bituminoso se desmoronarán", informó el canal estatal 1.
Con cientos de miles de millones de dólares salados en fondos para días lluviosos, Rusia está, en muchos sentidos, en una posición excepcionalmente buena para resistir el impacto de la caída de los precios del petróleo. Sin embargo, se ha visto sacudido por la rapidez y agresividad de Arabia Saudita al responder al colapso de las conversaciones en Viena.
Rusia ha estado "muy sorprendida de que los sauditas se hayan involucrado en una guerra de precios tan rápidamente", dijo Guriev, el economista.
La Política Online
NADIA LUNA
Arturo Herrera encabezó esta tarde una conferencia de prensa para llevar algo de tranquilidad, luego de un lunes negro que dejó muchas dudas sobre el futuro económico en México. Aunque la guerra por los precios del barril de petróleo ha recrudecido en las últimas horas, el Secretario de Hacienda de AMLO consideró que se trata de una turbulencia "pasajera".
En su diálogo con la prensa abordó muchos aspectos de la economía. Y acaso lo más interesante fue su confirmación de que México intentará convertirse en una suerte de mediador entre Rusia y Arabia Saudita. "Tanto nosotros como algunos otros países buscamos ser puente en este tipo de conflictos. Se requiere cierta discreción, por eso no voy a mencionar más", confirmó a LPO.
La intervención de México no es casual, por la magnitud del impacto que podría significar para la economía del país. De hecho, Standard and Poors ya salió a expresar su preocupación por los eventuales golpes a las finanzas públicas de México.
Herrera recordó que algunos países tienen esa capacidad e incluso México ya fue mediador en los años noventas durante un conflicto entre Arabia Saudita y Venezuela. "Se requiere de ciertas medidas diplomáticas, cierta discreción", señaló Herrera y evitando dar más detalles.
El Secretario de Hacienda procuró en todo momento dar un mensaje de tranquila frente a cada tema que se le consultó. Uno de las preguntas más insistentes giró en torno a una eventual caída en los ingresos, producto de menores ingresos petroleros. Se le preguntó entonces si se venía otro ajuste al gasto.
"No estamos pensando en recortar el gasto. Lo que hacemos, al contrario, es adelantar el gasto. El gasto tiene una estacionalidad. En general, los primeros meses del año se preparan los proyectos y recién hacia el segundo semestre se ejecuta el recurso", dijo.
Y agregó: "Nosotros ya veníamos planificando adelantar el gasto en los primeros meses del año para potenciar la actividad, y ahora con más razón. No solo no queremos que haya subejercicio, sino que estamos adelantando gasto".
Las coberturas petroleros fueron, quizás, el tema más sensible de la conferencia de prensa. Tanto Herrera como Gabriel Yorio -Subsecretario de Hacienda- no quisieron dar detalles sobre la amplitud de los seguros que contrataron este año. Frente a los rumores que indican que sólo se cubrirían un bajo porcentaje de los barriles exportables, los funcionarios sólo respondieron que están "muy tranquilos" con la cobertura porque garantizarían los ingresos calculados en el Presupuesto 2020.
En ese mismo sentido, explicaron que el impacto fiscal podría atenuarse por el hecho de que México es importador neto de gasolinas, y subsidia a través del IEPS el precio a los consumidores.
"La política de estabilizar los precios de las gasolinas hizo que cuando los precios son altos damos un estímulo al IEPS. Entonces si el precio baja, ese estímulo ya no estaría y se recaudaría más a través del IEPS. Y no hablamos de una cantidad menor. Calculamos en el Presupuesto unos 313,000 millones de pesos, que ahora podrían ser un poquito más", detalló Herrera.
Sin embargo, para las calificadoras el mayor riesgo se centraría sobre las finanzas de Pemex, que desde luego se verían resentidas. Con un barril desplomado, los ingresos de la petrolera se verían muy dañados, y el Gobierno debería -una vez más- salir a su rescate, lo cual afectaría indirectamente a sus finanzas.
"No todos los apoyos van a cargo del presupuesto. Por ejemplo hay campos que están cerrados, no porque no tengan petróleo, sino porque no son rentables con esta carga tributaria. Entonces cambiaríamos esa carga tributaria, pero sin perder, porque no importa cuál sea la tasa, si el campo está cerrado, no recibimos nada. De todos modos, creemos que es un conflicto de naturaleza temporal", respondió Herrera.
Otras de las preocupaciones en los mercados gira en torno de la deuda externa. En ese sentido, tanto Herrera como Yorio explicaron que los pagos de las obligaciones para 2020 ya están garantizados. Los funcionarios de AMLO coincidieron en que una de las fortalezas de Hacienda es el tratar de construir finanzas públicas sobre un marco de extraordinaria cautela.
"En enero salimos al mercado y cubrimos el 80% de las obligaciones en moneda extranjera que tendremos este año. Por lo pronto, no vamos a ir al mercado por el otro 20%. Esos recursos podría salir de las líneas que tenemos con organismos de crédito. O podríamos conseguirlos cuando los mercados se hayan calmado. Nos preparamos siempre para algo sorpresivo, como sí pasó ahorita. Pero los recursos ya están ahí", advirtieron.
En efecto, México tiene la mayor parte de la deuda (78%) denominada en pesos. Y la gran mayoría (81%) a tasa fija. El 100% de la deuda externa también está a tasa fija. "Esto blinda a la economía a movimiento de la tasa de interés. Y, además, la mayor parte de esa deuda está a largo plazo. No hay vencimientos de corto plazo que nos pongan en riesgo", dijo Herrera.
El sucesor de Urzúa admitió que habrá impactos en la tasa de crecimiento de México. Por eso, harán una revaluación de sus proyecciones hasta abril, cuando presenten en el Congreso los Pre-Criterios Política Económica. "Nos parece adecuado esperar a esa fecha, además, porque hay dos efectos (del coronavirus y de la guerra por el precio del petroleo) que están en una fase muy temprana", concluyó.