Con Sonora, el país planea afianzarse como proveedor de los mercados de energía renovable y baterías
México apunta a aprovechar al máximo su emergente industria de litio atrayendo inversiones en todos los niveles de su cadena de producción. Con Sonora, proyecto de US$420mn de Bacanora Lithium que pretende poner a México en el mapa de la minería del litio, el país planea afianzarse como proveedor de los mercados de energía renovable y baterías, señaló el subsecretario de Minería, Francisco Quiroga."La minería es el primer eslabón para construir una agenda empresarial basada en las cadenas productivas de los estados mineros", señaló el funcionario en un comunicado luego de un evento en Ciudad de México.
El país tiene enorme potencial como proveedor del mercado de energía renovable y este papel podría generar importantes beneficios ambientales, económicos y sociales para México y las comunidades mineras, agregó el subsecretario. Además de su emergente industria de minería de litio, México es el mayor productor mundial de plata, insumo clave de los paneles solares."Sin minería no habría una transición energética", aseguró
El Gobierno de México ya ha captado interés en posibles oportunidades de inversión en litio entre actores internacionales. Quiroga declaró a Reuters que ya se ha reunido con inversionistas de Canadá, Alemania, Japón, Reino Unido y Estados Unidos para analizar oportunidades."Lo que estamos ofreciendo no es nada más la promoción de la actividad minera, sino la actividad minera en conjunto con la cadena productiva, la capacidad manufacturera ha sido de mucho interés", manifestó el subsecretario.
Sonora es por lejos el proyecto de litio mexicano más avanzado y Bacanora, junto con su socio estratégico Ganfeng Lithium, pretende iniciar la producción en 2022. Estiman un volumen de 17.500t anuales de carbonato de litio de grado batería, que aumentaría a 35.000t con una expansión de segunda fase que costaría US$380mn.
Actualmente, Ganfeng trabaja en una revisión técnica del proyecto, que se ubica entre los depósitos de litio arcilloso más grandes del mundo, con recursos medidos e indicados de 5,0 millones de toneladas (Mt) de carbonato de litio equivalente y 3,7Mt adicionales en la categoría inferidos.
El Servicio Geológico de Estados Unidos estima que las reservas mundiales de litio totalizaban alrededor de 62Mt en 2018.
Además de Sonora y sus proyectos de Fase 2, BNamericas tiene 18 activos de litio mexicanos registrados en su base de datos de proyectos.La mayoría (12) son proyectos en etapa inicial suspendidos en los estados de Coahuila, San Luis Potosí y Zacatecas. De los seis proyectos activos, los salares La Salada, Santa Clara y Caliguey de OrganiMax Nutrient se encuentran en etapa de exploración avanzada. El año pasado, la compañía anunció una estimación inicial de recursos para los activos del estado de Zacatecas de 120Mt en la categoría inferidos con leyes de 4,6% de potasio y 380 partes por millón de litio. One World Lithium también está realizando perforaciones en su proyecto Salar del Diablo, en el estado de Baja California Sur.
Quiroga señaló que el gobierno tramitó el 95% de las solicitudes mineras pendientes de la administración anterior. También agregó que el gobierno renovó el fideicomiso de promoción minera de México, fondo que apoya el desarrollo de proyectos.
Quiroga llamó la atención sobre las oportunidades que ofrece México antes del auge previsto para el litio, que se sustentará principalmente en la demanda de baterías para vehículos eléctricos.
Además de sus activos de litio y una industria minera consolidada, México posee un sólido sector automotor, que podría convertir al país en un importante fabricante de vehículos eléctricos, indicó anteriormente el secretario de Medio Ambiente, Víctor Toledo. No obstante, Quiroga advierte de problemas operacionales, comerciales y financieros para alcanzar este objetivo, aunque no profundizó en los detalles.Sin embargo, los factores adversos son evidentes.
En primer lugar, la volatilidad de los precios y la incertidumbre sobre la oferta y demanda futuras están impactando en la inversión. El año pasado los precios del carbonato de litio cayeron más de 30%.En segundo lugar, México enfrenta una dura competencia, en particular de las potencias del litio, Chile y Argentina.Chile en particular ha tenido un gran arranque.
Su agencia estatal de desarrollo, Corfo, anunció un plan para asegurar litio a precios reducidos de productores chilenos en marzo de 2019, con miras a establecer al país como líder mundial en la cadena de producción del mineral.
