Los precios del petróleo crudo cayeron un doloroso 15% en enero, la mayor caída de enero desde 1991
JULIANNE GEIGER
Después de un par de semanas de deslizamiento continuo, el precio de los puntos de referencia Brent y WTI se cotizaban a la baja en 0.98% y 0.73% en el día, respectivamente, a las 9:51 am cuando la Organización Mundial de la Salud declaró una emergencia de salud global.
Además de las paradas de las líneas aéreas, Filipinas suspendió las visas al llegar a ciudadanos chinos, Hong Kong ha detenido los trenes de China, Singapur ha cerrado sus fronteras a los huéspedes chinos, Rusia ha cerrado su frontera con China, al menos para las personas, Italia ha detenido todo tráfico aéreo hacia y desde China, Kazajstán ha detenido el servicio de autobuses y trenes de pasajeros a China, Corea del Norte ha cerrado sus fronteras a todos los turistas extranjeros, y estas son solo algunas de las restricciones de viaje vigentes, lo que indica que el mundo avanza con abundancia de precaución a pesar de la postura de la OMS de que los viajes y el comercio deberían continuar como de costumbre.
Son estas restricciones de viaje las que, en parte, están afectando la demanda de combustible, y la OPEP está de pie y tomando nota, y está considerando adelantar su reunión de marzo para discutir cómo responder a la emergencia viral.
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Los inversores del mercado del petróleo reaccionan con nuevas ventas a las pistas que van recibiendo sobre el impacto del coronavirus en la demanda de crudo. La mayor petrolera china reducirá en 600.000 barriles diarios su actividad de refino en febrero para ajustarse a la demanda. El barril de Brent se desinfla ya a mínimos de enero de 2019.
Poco a poco los analistas van uniendo piezas del puzzle para elaborar una estimación mucho más aproximada del impacto real en la demanda de petróleo de las medidas extraordinarias adoptadas por el coronavirus. Las restricciones sin precedentes al transporte y la prolongación del cierre de la actividad de industrias y servicios tras la festividad del nuevo año lunar tendrán un impacto significativo en la economía.
A finales de la semana pasada, los analistas de JPMorgan revisaron tres décimas a la baja su previsión de crecimiento económico mundial en el primer trimestre del año al reflejar las consecuencias provocadas por la epidemia.
Las firmas de inversión tratan de cuantificar su impacto, de manera más concreta, en el mercado del petróleo. Los expertos de Barclays, tras la oleada de cancelaciones de vuelos en China, adelantaban que una reducción a la mitad del tráfico aéreo en China durante el primer trimestre del año podría traducirse en una caída de la demanda en cerca de 300.000 barriles diarios.
Una pista mucho más concluyente, y oficial, sobre el impacto del coronavirus en el mercado del petróleo la ha dado hoy la mayor petrolera china. Sinopec. La compañía estatal ha avanzado que durante el mes de febrero, con el fin de ajustarse a la caída de la demanda, reducirá un 12% su actividad de refino. Este descenso supone disminuir su producción en cerca de 600.000 barriles diarios.
El impacto del coronavirus en la demanda de China, el mayor importador mundial de petróleo, ha acelerado las caídas en el precio del crudo en las últimas semanas. El barril de Brent se desinfla hoy hasta registrar mínimos en 55 dólares, sus cotas más bajas en más de un año, desde enero de 2019.
El nuevo goteo bajista en su cotización eleva al 20% el desplome que acumula el barril de Brent en menos de un mes, desde que a comienzos de enero, en medio de la creciente tensión bélica entre EEUU e Irán, superara la barrera de los 70 dólares.
El barril tipo West Texas, de referencia en EEUU, también acumula un correctivo superior al 20% en menos de un mes. En la sesión de hoy su precio pone en peligro incluso el nivel de los 51 dólares, frente a los más de 65 dólares que alcanzó a comienzos de enero.
Este desplome ha disparado el debate sobre la posible convocatoria de urgencia de una reunión extraordinaria de la OPEP durante el mes de febrero, un mes antes de la programada para marzo, para sondear nuevos recortes adicionales de producción.
Fuentes citadas por Reuters barajan un recorte adicional de unos 500.000 barriles diarios en una cumbre que tendría lugar entre los días 14 y 15 de febrero.
El desplome del 20% en menos de un mes en el precio del crudo se ha producido a pesar de que la producción de la OPEP en enero fue la más baja desde 2009. El bombeo medio se situó en 28,35 millones de barriles diarios, 640.000 menos que en diciembre.
Los problemas de suministro en Libia por el conflicto bélico que vive el país y el freno en la producción de Arabia Saudí han acentuado este descenso.
