Freeport-McMoran Inc, el mayor productor de cobre que cotiza en bolsa del mundo, consideraría adquisiciones, fusiones u otros acuerdos una vez que finalicen tres proyectos de expansión en curso para 2022, dijo el martes el presidente ejecutivo Richard Adkerson en una entrevista.

Se proyecta que la demanda de cobre aumente esta década debido a la creciente popularidad de los vehículos eléctricos, que usan el doble de cobre que los motores de combustión interna. Eso, a su vez, se espera que alimente una ola de fusiones y adquisiciones en todo el sector.

A pesar de eso, las acciones de Freeport, con sede en Phoenix, Arizona, valen la mitad de lo que eran en 2010, arrastradas por la incertidumbre sobre la participación de la compañía en una importante mina indonesia y la deuda de una desafortunada empresa de petróleo y gas.

Pero esos problemas están en gran parte detrás de la compañía, que está a punto de abrir una mina de cobre en los Estados Unidos, está expandiendo la mina Grasberg de Indonesia y ha lanzado un programa de análisis para impulsar la producción en Perú.

Esos proyectos deberían duplicar el flujo de caja de la compañía y aumentar el precio de las acciones de la compañía, dándole municiones para considerar acuerdos, dijo Adkerson a Reuters.

"Estoy ansioso por tener una nueva experiencia en mi carrera para acceder a alternativas y decidir por dónde vamos", dijo Adkerson, un contador de formación que se convirtió en CEO en 2003.

Esas alternativas podrían incluir comprar parte o la totalidad de otra compañía, construir nuevas minas u otros acuerdos, dijo.

"No tenemos una directiva clara sobre cuál podría ser esa dirección, pero estaremos en una posición atractiva y tendremos la oportunidad de agregar valor a través de las inversiones", dijo Adkerson.

Según informes de noticias recientes, el CEO de Barrick Gold Corp, Mark Bristow, ha hablado favorablemente de los activos de Freeport y una combinación potencial. Una portavoz de Barrick declinó hacer comentarios.

Adkerson, de 73 años, dijo que no tiene planes de retirarse y que goza de buena salud. "Este no es un momento en el que estoy pensando en irme", dijo.

Adkerson calificó el brote de un coronavirus mortal en China como "un verdadero evento de cisne negro". El término es una referencia al libro "Black Swan", que analiza los efectos potencialmente catastróficos de eventos impredecibles.

Los precios del cobre han caído más del 10% este mes debido a las preocupaciones de que el virus pueda afectar la economía global. Los precios del cobre están estrechamente vinculados a la salud económica mundial porque el metal se utiliza para la construcción y la fabricación.

Las acciones de Freeport cayeron más del 9% el jueves pasado debido en parte a las preocupaciones por el virus, incluso cuando la compañía publicó resultados trimestrales mejores de lo esperado.

Sus acciones fueron 2.5% más altas a $ 11.175 en las operaciones de la tarde, junto con un amplio repunte en los mercados de valores globales, ya que los inversores tomaron una visión menos pesimista de las posibles consecuencias económicas del brote de coronavirus.