Alemania buscará conversaciones con el próximo gobierno de Bolivia para revivir un acuerdo para explotar conjuntamente enormes reservas de litio en el país andino, dijeron autoridades, mientras trabaja para asegurar suministros para la producción de automóviles eléctricos.

Alemania espera involucrar al próximo gobierno de Bolivia en conversaciones sobre un acuerdo de empresa conjunta desechado para desarrollar las reservas masivas de litio del país sudamericano, mientras los miembros de su sector automotor luchan por cumplir los objetivos de producción de vehículos eléctricos (EV) debido a la escasez de suministro de celdas de batería .

Ambas naciones firmaron una asociación de litio en 2018 después de tres años de intenso cabildeo desde Berlín, que dijo que una pequeña empresa privada de Alemania era una mejor apuesta que sus rivales chinos.

La compañía estatal de litio de Bolivia, YLB, y la alemana ACI Systems planearon construir cuatro plantas de litio en las salinas del Salar de Uyuni, que poseen el segundo depósito de litio más grande del mundo.

La empresa conjunta también iba a construir una fábrica de baterías EV en el país, que tiene aproximadamente nueve millones de toneladas de litio, o alrededor del 25% de las reservas conocidas del mundo.

El acuerdo fue cancelado en noviembre luego de las protestas locales y un cambio de liderazgo en YLB luego de la renuncia del presidente Evo Morales.

Morales había huido de Bolivia a principios de mes después de perder el apoyo del ejército y la policía en medio de protestas generalizadas por una disputada elección. Sus partidarios dicen que fue víctima de un golpe de Estado orquestado. Los opositores argumentan que se vio obligado a abandonar el poder después de manipular la constitución para postularse para un cuarto mandato y luego tratar de ganar esa votación con fraude electoral.

Los bolivianos elegirán un nuevo presidente el 3 de mayo, y Berlín sigue de cerca los desarrollos relacionados, ya que la empresa se considera vital para los planes de la industria automotriz alemana de desarrollar baterías eléctricas.

El nuevo jefe de YLB, Juan Carlos Zuleta, dijo la semana pasada que el acuerdo no se reviviría, y agregó que la compañía estatal planeaba aplicar límites estrictos a la inversión extranjera en la extracción y procesamiento del elemento clave para la producción de baterías que EV eléctricos y teléfonos inteligentes.

Sin embargo, Zuleta no parece oponerse por completo a permitir que las empresas extranjeras, ya que señaló que se estaba reevaluando un acuerdo similar con Xinjiang TBEA de China. También insinuó recientemente que Tesla debería considerar construir una planta en Bolivia.

Se espera que la demanda del metal blanco se duplique en más de 2025. El producto blando y ligero se extrae principalmente en Australia, Chile y Argentina.

Bolivia quiere fortalecer el conocimiento local y convertirse en productor, pero su litio se encuentra a mayor altitud y contiene más magnesio (Mg) y potasio que en los vecinos Chile y Argentina, lo que hace que el proceso de extracción sea mucho más complicado y costoso.

La mayor precipitación de Uyuni y un clima más frío significan que su tasa de evaporación no es ni la mitad que la del Salar de Atacama de Chile, donde los estanques de salmuera se evaporan rápidamente.

El impulso de Alemania se produce cuando algunos de sus actores clave de la industria automotriz comienzan a mostrar signos de angustia. El gerente Magazin informó el jueves que Daimler se vio obligado a reducir sus objetivos de producción 2020 para el Mercedes-Benz EQC EV a 30,000 de aproximadamente 60,000 debido a la escasez de suministro de celdas de batería de LG Chem.

Daimler esperaba vender alrededor de 25,000 vehículos EQC el año pasado, pero solo pudo construir alrededor de 7,000, informó Magazin. 

El ministro de Economía alemán, Peter Altmaier, instó a las industrias locales a asegurar las materias primas para las baterías eléctricas para reducir la dependencia de los proveedores asiáticos.