NICK CUNNIGHAM

La industria mundial del petróleo y el gas se enfrenta a las "amenazas gemelas" de la pérdida de rentabilidad y la pérdida de aceptabilidad social a medida que la crisis climática continúa empeorando. La industria no responde adecuadamente a ninguna de esas amenazas, según un nuevo informe de la Agencia Internacional de Energía (AIE).

“Las compañías de petróleo y gas han sido competentes en la entrega de los combustibles que forman la base del sistema energético actual; la pregunta que ahora enfrentan es si pueden ayudar a entregar soluciones climáticas ”, dijo la AIE.

El informe, cuya publicación fue programada para coincidir con el Foro Económico Mundial en Davos, critica a la industria petrolera por no hacer lo suficiente para planificar la transición. La AIE dijo que las compañías están gastando solo alrededor del 1 por ciento de su gasto de capital en algo fuera de su estrategia principal de petróleo y gas. Incluso las empresas que hacen más son solo gastan alrededor del 5 por ciento de sus presupuestos en inversiones no relacionadas con el petróleo y el gas.

Hay algunas inversiones aquí y allá en infraestructura de recarga de vehículos solares o eléctricos, pero en general las grandes petroleras están haciendo muy poco para revisar sus negocios. El año pasado, las principales compañías solo gastaron alrededor de $ 2 mil millones en energía solar, eólica, biocombustibles y captura de carbono.

Incluso antes de llegar al riesgo de transición debido al cambio climático, la industria petrolera ya se enfrentaba a preguntas sobre la rentabilidad. Durante la última década, el flujo de caja libre de las operaciones en las cinco mayores petroleras superó el total enviado a los accionistas por alrededor de $ 200 mil millones . En otras palabras, no pueden permitirse el lujo de financiar sus operaciones y también mantener obligaciones con los accionistas. Algo tendrá que cambiar.

Pero, por supuesto, a medida que la política climática comience a endurecerse, el crecimiento de la demanda de petróleo disminuirá y se estabilizará. La mayoría de los analistas dicen que no requerirá un gran golpe para exigir que los estragos financieros realmente comiencen a devastar los balances de las grandes empresas. La demanda solo necesita dejar de crecer.

La AIE dijo que hay cosas que la industria puede hacer en este momento, y que debería haber hecho hace mucho tiempo. Aproximadamente el 15 por ciento de las emisiones totales de gases de efecto invernadero del sector energético proviene de la producción aguas arriba. "Reducir las fugas de metano a la atmósfera es la forma más importante y rentable para que la industria reduzca estas emisiones", dijo la AIE. Pero, el Pérmico está quemando más gas que nunca, y el metano se escapa en cada etapa del proceso de extracción y distribución. Los perforadores tienen promesas de mejoras, pero el historial de la industria hasta la fecha no es bueno.

Mientras tanto, la AIE también señaló que si bien la atención a menudo se centra en las grandes petroleras, las compañías petroleras nacionales (NOC) representan más de la mitad de la producción mundial de petróleo. Las mayores solo representan alrededor del 15 por ciento.

Una cosa es que ExxonMobil o Chevron enfrenten una crisis existencial, que, en ausencia de un intento de transición a un negocio bajo en carbono, ciertamente lo hacen, pero es algo completamente diferente para los CON que lucharán para lidiar con la transición energética. . La amenaza de la transición energética no es solo para un negocio específico, sino para gobiernos enteros y poblaciones enteras. "Algunos tienen un alto rendimiento, pero muchos están mal posicionados para adaptarse a la dinámica energética global cambiante", dijo la AIE. "Ninguno de los grandes CONs ha sido acusado por sus gobiernos anfitriones con roles de liderazgo en energías renovables u otras áreas no esenciales"

En última instancia, el informe de la AIE debería ser preocupante para la industria. La agencia misma ha enfrentado críticas por no estar más a la vanguardia de pedir una transición de energía limpia, y sus pronósticos de energías renovables han superado constantemente las mejoras reales para las tecnologías renovables. La agencia también sigue pidiendo más inversiones de petróleo y gas aguas arriba. En otras palabras, la AIE es algo conservadora y ha tardado en reconocer los principales cambios en el sector energético.

Como tal, las grandes empresas probablemente deberían tomar nota cuando la AIE diga algo como "la transformación del sector energético puede ocurrir sin la industria del petróleo y el gas". Pueden arrastrar los pies y se verán cada vez más devastados por el cambio de políticas y un deterioro en su negocio principal O bien, podrían transformarse de manera proactiva, como la AIE dice que deberían. Las soluciones al cambio climático "no se pueden encontrar dentro del paradigma actual del petróleo y el gas", dijo la agencia.