Una mina de arenas petrolíferas canadiense dividió a los pueblos indígenas del país, agravando los desafíos que enfrenta el gobierno del primer ministro Justin Trudeau al decidir si aprueba el proyecto.

Teck Resources construiría la mina Frontier de C $ 20,6 mil millones ($ 15,76 mil millones) a 110 kilómetros (68 millas) al norte de Fort McMurray, Alberta, capaz de producir 260,000 barriles de petróleo crudo por día. La mina, que sería una de las más grandes de las arenas petrolíferas de Alberta, requiere aprobación federal, incluso cuando el gobierno de Trudeau ha prometido reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de Canadá a cero neto para 2050.

Se espera una decisión a fines de febrero. Trudeau ha establecido una prioridad para mejorar las relaciones del país con los pueblos indígenas, muchos de los cuales viven en la pobreza y en condiciones de vida deficientes.

Las 14 comunidades de Primeras Naciones y Metis que se verían directamente afectadas han firmado acuerdos con Teck, apoyando a Frontier a cambio de beneficios económicos no revelados. Pero otros grupos indígenas se oponen firmemente, diciendo que el impacto de más petróleo en movimiento en el oeste de Canadá afecta a muchas más comunidades.

"Obtenemos cero beneficios, pero el 100% de los impactos ambientales", dijo el jefe Gerry Cheezie de La Primera Nación del Desembarco de Smith con sede en Fort Smith, Territorios del Noroeste. Cheezie habló en una manifestación el lunes frente a la oficina del ministro de Medio Ambiente de Vancouver, Jonathan Wilkinson, quien está considerando una decisión sobre Frontier.

Smith's Landing ha notado una disminución en la población de alces de la zona a medida que las arenas bituminosas se han expandido y su gente evita beber o pescar desde el río Slave, dijo Cheezie.

"Vamos a pelear y vamos a bloquear esta mina de Teck para que nunca tenga palas en el suelo", dijo Kanahus Manuel, portavoz de Tiny House Warriors, un grupo de activistas indígenas con sede en Columbia Británica.

El gobierno considerará factores que incluyen su compromiso neto cero, la necesidad de mejores relaciones con los pueblos indígenas y el crecimiento económico, dijo Sabrina Kim, secretaria de prensa de Wilkinson.

Si se aprueba y Teck toma la decisión final de construir Frontier, comenzará la producción en 2026.

Teck pasó más de una década reuniéndose con comunidades indígenas antes de llegar a acuerdos, dijo el portavoz de la compañía, Chris Stannell.

McMurray Metis, que incluye 600 miembros, es uno de ellos.

"Nos aseguraremos de que nuestros jóvenes tengan todas las oportunidades de ir a trabajar a trabajos que sean significativos y paguen bien", dijo Bill Loutitt, director ejecutivo de la comunidad. "Se involucrarán en la prosperidad una vez que comience el proyecto".