Luego de simbólicas paralizaciones durante los primeros días del conflicto, las minas de cobre ubicadas mayormente en extensos terrenos alejados de centros poblados han recuperado cierta normalidad. "Estamos tranquilos, pero no sabemos si va a durar", dijo el jefe de una minera privada.
Las semanas de protestas sociales en Chile han tenido un impacto limitado en la minería del mayor productor mundial de cobre, aunque la industria vigila la situación de cerca ya que podría ser afectada por huelgas y bloqueos si la crisis continúa.
Luego de simbólicas y breves paralizaciones durante los primeros días del conflicto, las minas de cobre ubicadas mayormente en extensos terrenos alejados de centros poblados han recuperado cierta normalidad.
"Estamos tranquilos ahora, pero no sabemos si nos va a durar", dijo el jefe de una importante minera privada.
Incluso, la federación de sindicatos de la estatal Codelco, mayor productor mundial de cobre, firmó un acuerdo con el gobierno para sumarse a un llamado de diálogo que busque respuestas a las demandas sociales.
Pero las protestas, aunque con menor intensidad, no han cesado y los anuncios de medidas por parte del presidente Sebastián Piñera no parecen satisfacer a los manifestantes.
"Si la crisis escala, de modo que vuelve a instalarse una demanda política de envergadura, intervienen agrupaciones sindicales mayores, se organizan huelgas generales (...) sin duda que habrá vulnerabilidades por el lado de los servicios que requiere la minería", dijo Juan Carlos Guajardo, jefe de la consultora Plusmining.
Sindicatos mineros, juntos con otros sectores como los puertos, se reúnen y estudian un llamado a huelga en el país en apoyo el movimiento social, aunque hasta el momento no se ha concretado la amenaza.
Al momento, Antofagasta fue una de las más afectadas luego de que un incendio en una captación de agua en Los Pelambres golpeó la producción, a lo que también se sumaron bloqueos de vías de acceso. La firma admitió esta semana un impacto en su meta anual de 10.000 toneladas menos, reduciendo su rango proyectado a entre 750.000-770.000 toneladas en 2019.
Los precios del cobre han llegado a máximos de siete semanas apoyados principalmente por mejores expectativas comerciales sobre China, pero el mercado también ha subrayado los problemas de producción en Antofagasta.
Apoyo y privilegios. Caserones, controlada por Lumina Copper de capitales japoneses, todavía mantiene su operación con "personal mínimo" para la estabilidad de sus procesos, debido a alteraciones en el entorno del yacimiento.
En tanto, Los Bronces de Anglo American, muy cercana a la capital chilena, se vio alterada en los primeros días por cortes y bloqueos de caminos en la capital, lo que subsanó con planes de contingencia y no afectó su continuidad operacional, según explicó la firma.
Anglo sufrió además a inicios del conflicto un incendio en la entrada de su fundición Chagres, así como la quema de dos buses.
Para evitar los bloqueos de caminos, algunas faenas que cuentan con pequeños aeródromos han adoptado planes de contingencia intermitentes para personal y algunos insumos.
Pero para la calificadora Moody's, los desafíos para la industria local son más bien estructurales con presión en sus costos como el agotamiento y caída de leyes de mineral, además de baja productividad. A esto se suman tópicos como la escasez de agua y las difíciles relaciones laborales .
Sin embargo, la presión laboral -incluyendo las múltiples negociaciones del próximo año- difieren de forma importante de las demandas de los manifestantes que han salido a las calles chilenas pidiendo pensiones dignas o mejor atención de salud.
De persistir la tensión, algunos se preguntan cómo reaccionarán los trabajadores mineros, que han sido históricamente también blanco de críticas debido a los altos salarios y bonos que perciben, que pueden fácilmente ascender a 10 veces el salario mínino.
"Por un lado (los mineros) son privilegiados pero por otro, no pueden dejar de lado a sus 'compañeros' en esta movida pues después se las pueden cobrar", dijo una fuente de la industria, que prefirió el anonimato debido a la sensibilidad del tema.
Por otro lado la Cámara Minera de Chile emitió un comunicado opinando sobre la crisis social que afecta al país, llamando a retomar el diálogo y culminar con los hechos de violencia que han afectado a la ciudadanía y destruido a las Pymes.
“Si bien solidarizamos con las demandas de quienes se han manifestado, rechazamos categóricamente los actos vandálicos de los que hemos sido testigos y que lo único que han logrado es que Chile retroceda en el desarrollo que ha venido consolidando en las últimas décadas”, expresó el gremio.
Seguidamente, planteó que se debe propender a una agenda de crecimiento y sostenibilidad con énfasis en lo social.
No obstante, la Cámara Minera de Chile fue enfática en cuestionar: “¿Cómo han ayudado los vándalos que destruyeron el Metro a la población que hoy clama por justicia? No los ayudaron. En dos comunas dejaron a cerca de 1 millón y medio de trabajadores sin un medio de transporte que les reducía las horas de traslado”.
Asimismo, lamentaron la destrucción de Pymes y locales comerciales.
“Quemaron, destruyeron y robaron, a quienes destinaban sus ganancias para educar a sus hijos y para vivir mes a mes. Esto no puede seguir pasando, más aún cuando son un grupo minoritario. Lo que sí debemos propender es a volver la tranquilidad al país”, sentenció.
“Nosotros como Cámara Minera de Chile, cumpliremos con los acuerdos a los que se llegue y seguiremos trabajando por una minería planetaria, que cuide el medio ambiente y a todos los habitantes”, aseguraron.
Por último, plantearon que en el país se requiere “humanizar la economía, disminuir las brechas, propender a la inclusión de todos sus habitantes, lograr un sistema más justo y equitativo”, publicó Bio Bio.
La ocupación en el sector minero creció en un 11% en los últimos doce meses, pues en el trimestre julio-septiembre de 2018 alcanzaba a 206.000 personas, en tanto que en la última medición correspondiente a similar periodo de 2019 llega a 229.000 trabajadores, esto es un aumento de 23.000 nuevos puestos de trabajo, según la información entregada por la Sociedad Nacional de Minería (Sonami).
Álvaro Merino, gerente de Estudios de Sonami, aseveró que “en la actual coyuntura, esta es una muy buena noticia para Chile y especialmente para las regiones mineras».
Mientras el empleo en el país crece 2,1% en el último año, en la minería aumenta 11,3%. En el caso de otras actividades emblemáticas de la economía nacional, como las financieras y de seguros, disminuye 10,3%; en la industria manufacturera cae 8,2%; y en el sector agrícola se contrae 1,1%, en tanto que en la construcción y el transporte aumenta 5,9% y en el comercio crece 1%.
“La minería es precisamente el sector económico que más aumentó el nivel de empleo en los últimos doce meses”, subrayó Merino.
En cuanto al desempleo regional, el ejecutivo de Sonami indicó que las regiones mineras, en promedio, mostraron un nivel de desocupación bajo el nivel nacional, que alcanza a 7%.
Tarapacá marcó 6,2%, disminuyendo 2,3 puntos respecto al ejercicio anterior; Antofagasta registró 6,6%, es decir, 1,7 puntos inferior; en Atacama llegó a 8%, mientras que en la Región de Coquimbo alcanzó a 6,6%, esto es 0,2 punto menos en ambos casos.
“Después de un prolongado periodo de altas tasas de desempleo, las regiones mineras continúan mostrando una significativa disminución de la desocupación. Estamos confiados en que este positivo comportamiento del empleo en el norte del país continúe a medida que avancen los proyectos de inversión minera, pues su efecto multiplicador es enorme”, expresó Álvaro Merino.
