El Gobierno británico anunció este sábado que Inglaterra suspenderá de forma temporal el fracking por temor a nuevos terremotos en el territorio. El fracking , o fracturación hidráulica, es una técnica de extracción de gas del subsuelo que consiste en la inyección de agua y químicos a altas presiones.
El Ministerio británico de Energía, Empresa y Estrategia Industrial tomó este sábado esta decisión según un informe de la Autoridad del Petróleo y el Gas que afirma que “actualmente no es posible predecir con precisión la magnitud o probabilidad de los terremotos relacionados con las operaciones de fracking ”.
El informe analizaba un sismo de 2,9 grados en la escala de Richter que ocasionó la empresa extractora Cuadrilla el pasado agosto en la localidad de Blackpool, en el norte de Inglaterra. Andrea Leadsom, secretaria de Empresa y Energía, concretó este sábado que la suspensión será temporal y que durará hasta que la ciencia no certifique la seguridad de esta técnica de extracción.
Unos 600 millones de euros comprometidos
La decisión compromete a varias empresas como Cuadrilla, Ineos, Centrica o Total, que han invertido cerca de 600 millones estos últimos años. El Reino Unido era junto a Estados Unidos, Canadá, México, China, Argentina y Australia uno los países con más actividad en este sector.
Pero, de hecho, no es la primera vez que Inglaterra prohíbe de forma temporal el fracking . En noviembre del 2011, el Gobierno aprobó otra moratoria que tuvo una duración de un año. Además, otros territorios del Reino Unido se han mostrado reticentes a esta técnica. En Escocia, el fracking lleva suspendido desde el 2013. En Gales, el Gobierno suspendió las extracciones en el 2015 mientras que en Irlanda del Norte existen políticas contra este método de extracción.
Este sábado, el anuncio del Gobierno británico fue acogido con los brazos abiertos por el activismo medioambiental y los vecinos del norte de Inglaterra que llevaban movilizados desde agosto. Sin embargo, la oposición tildó de electoralista la medida al ser anunciada apenas dos días antes del inicio de campaña electoral.
“La suspensión temporal del fracking es un intento de ganar votos”,dijo este sábado en un tuit Jeremy Corbyn, líder del partido laborista, haciendo referencia al voto que el Partido Conservador podría perder en las zonas rurales del norte de Inglaterra, donde precisamente se encuentran enclaves de compañías extractoras.
Este sábado, Corbyn también acusó de mentiroso al primer ministro británico, Boris Johnson. De hecho, el líder conservador había apoyado el fracking en el 2012 , cuando escribió en el Daily Telegraph que su descubrimiento es una “noticia gloriosa para la humanidad”. Además, este año, el Ejecutivo británico había considerado el fracking como una técnica crucial para la reducción del carbón y la obtención de energía de forma doméstica.
El Reino Unido es un gran importador de gas natural licuado, un recurso cuyo precio es extremadamente volátil. Según Reuters, el 80% de los hogares de Inglaterra dependen de las importaciones de gas natural. Además, la reducción de la dependencia del mercado exterior era crucial en un momento tan complejo como la salida del Reino Unido de la Unión Europa y las posibilidades de un Brexit sin acuerdo. Por eso, el Ejecutivo este sábado dejó la puerta abierta al fracking.
ExxonMobil advirtió que la inversión en energía abandonará EE.UU. si el gobierno prohíbe el fracking, la técnica de perforación que si bien transformó la producción de petróleo, tiene la oposición de tres candidatos demócratas a la presidencia. La petrolera invirtió fuertemente en la cuenca Permian de Texas y Nuevo México, donde aumentó sus volúmenes un 72% interanual. La cuenca, que en un momento agonizaba, resurgió con fuerza por la perforación horizontal y la fracturación hidráulica, o fracking, que extrae el hidrocarburo no convencional que está atrapado en capas de roca a gran profundidad.
Los demócratas Kamala Harris, Bernie Sanders y Elizabeth Warren han pedido que se ponga fin al fracking en respuesta al temor por sus efectos sobre el medioambiente y el clima. Warren, senadora de Massachusetts, tuiteó en septiembre que en su primer día en la Casa Blanca prohibiría el fracking "en todas partes".
Durante la última década, Estados Unidos duplicó con creces la producción de petróleo crudo a 12 millones de barriles diarios, debido en gran medida a esa técnica de perforación. Ni el presidente Donald Trump ni su predecesor Barack Obama intentaron prohibir la tecnología.
La posibilidad de que cambie abruptamente la política inquieta a los ejecutivos del sector energético. Una prohibición universal podría llevar los precios del petróleo a u$s 85 el barril, comparado con los u$s 55 actuales en EE.UU., según Tudor, Pickering, Holt, un banco de inversiones.
"Creo que cualquier esfuerzo por prohibir el fracking o restringir la oferta no eliminará la demanda del recurso", dijo Neil Hansen, vicepresidente de relaciones con inversores en Exxon. "En todo caso, trasladará a otro país el beneficio económico que hoy recibe EE.UU., y potencialmente impactará en el precio de ese commodity acá y a nivel global".
El objetivo de Exxon es aumentar la producción de petróleo en la cuenca Permian a 1 millón de barriles diarios en los próximos cinco años. Hansen afirmó que la compañía sólo perforó unos "pocos cientos de pozos" de un inventario de más de 8000. A fines del tercer trimestre, tenía 55 torres de perforación en la cuenca.
Cuando un analista le preguntó sobre el riesgo político relacionado con las elecciones estadounidenses, Hansen aseguró que "existe riesgo político en casi todos los lugares donde operamos. Y contar con una cartera global como la que tenemos nos ayuda a mitigar el riesgo en cualquier jurisdicción potencial o específica", publicó Financial Times
