SIMÓN ROMERO

En el restaurante que maneja en el corazón del país petrolero de Nuevo México, Joni Moorhead habla todo el día sobre caminos llenos de baches, campamentos de alojamiento estrechos, rentas elevadas y política estatal.

"Cargaría mis armas para la lucha si pudiéramos separarnos y unirnos a Texas", dijo Moorhead de Loco Hills, población de aproximadamente 125. "Ellos aman el dinero de nuestro petróleo en Santa Fe. Pero nos tratan como basura ”.

Moorhead, de 42 años, puede sonar más extrema que la mayoría. Pero vaya a cualquier parte del sureste de Nuevo México, la región rica en petróleo profundamente conservadora conocida como "Little Texas", y la gente está agitada por un giro político hacia la izquierda en la capital del estado.

Un auge frenético del petróleo está dejando al descubierto esta división, mientras que de repente eleva a uno de los estados más pobres del país a las primeras filas de los productores mundiales de petróleo. Normalmente eso podría ser motivo de celebración, pero los demócratas que ahora están en el poder en Nuevo México están siendo criticados en dos frentes: por los conservadores de parches petroleros, por presionar para aumentar las regalías petroleras y gastar la ganancia inesperada en causas progresistas, y por los ambientalistas de la izquierda, para permitir que el boom del petróleo se materialice en primer lugar.

Después de que los demócratas barrieron las elecciones en Nuevo México en 2018, rápidamente promulgaron un " mini New Green Deal " que requiere que para 2045, toda la electricidad en el estado debe provenir de energía renovable. Yendo más allá, los demócratas buscaron afirmar un mayor control sobre la industria petrolera con la legislación propuesta para aumentar las regalías petroleras y prohibir la fractura hidráulica.

Esos proyectos de ley desataron furia en el sureste de Nuevo México antes de detenerse en la Legislatura estatal y revelaron una fuente de tensión cada vez más intensa: las áreas controladas por los republicanos del estado producen la riqueza petrolera del estado, mientras que los demócratas deciden cómo gastarla .

Nuevo México recientemente superó a Alaska, Oklahoma y California en la producción de petróleo, y ahora es el tercer estado productor de petróleo más grande. La producción vertiginosa está reforzando las finanzas tradicionalmente frágiles del estado , generando un superávit presupuestario proyectado de $ 1.3 mil millones para 2019.

La gobernadora Michelle Lujan Grisham, demócrata, se está moviendo rápidamente para usar la bonanza. Nuevo México aumentó el gasto este año en programas para la primera infancia, aumentó los salarios de los maestros y, en uno de los esfuerzos más audaces dirigidos por el estado para expandir el acceso a la educación superior, dio a conocer un plan para utilizar el aumento del ingreso del petróleo para hacer que la matrícula sea gratuita en las universidades públicas .

Los conservadores en el sureste de Nuevo México han reaccionado con una mezcla de resentimiento y alarma por tales planes. Algunos cuestionan por qué el resto del estado debería beneficiarse de su trabajo cuando sus propios caminos y escuelas necesitan fondos. Mark Veteto, un petrolero que se encuentra entre los principales donantes políticos de Nuevo México, argumentó que una prohibición del fracking podría tener un impacto draconiano.

"Estoy escuchando de amigos en Texas, '¿Qué demonios está pasando en Nuevo México?'", Dijo el Sr. Veteto, un republicano. "Somos un pilar de la economía, estamos prosperando, por lo que es difícil entender por qué nos persiguen".

Al mismo tiempo, Lujan Grisham enfrenta una protesta de los progresistas por impulsar la producción de combustibles fósiles que contribuyen al calentamiento global.

"Nuevo México simplemente necesita mantener todo su petróleo en el suelo", dijo Mariel Nanasi, director ejecutivo de New Energy Economy, un grupo de Santa Fe que promueve fuentes de energía limpia. Apuntando al plan para utilizar los ingresos del petróleo para cubrir la matrícula universitaria, preguntó: "¿Por qué un título universitario es francamente importante si alguien se está graduando en un mundo de desastre climático?"

Con los demócratas moderados ahora en gran parte en control, el debate multifacético refleja la reorganización del poder político en lo que tradicionalmente ha sido un estado oscilante. La elección de 2004 marcó la última vez que un candidato presidencial republicano llevó al estado. En 2018, los demócratas ganaron todas las oficinas estatales y cambiaron el escaño del Congreso que representa el sureste de Nuevo México.

Stephanie García Richard, una demócrata elegida el año pasado como comisionada estatal de tierras, reconoció que las personas en el sureste de Nuevo México se molestaban por sus esfuerzos para reforzar el control sobre la industria petrolera.

"La gente vio una cola bífida y cuernos saliendo de mi cabeza y pensaron: 'García Richard es elegido y toda la industria muere'", dijo la comisionada, una maestra que es la primera mujer y la primera latina en el puesto.

"Estamos sosteniendo los pies de la gente al fuego, absolutamente lo estamos", dijo, enfatizando que su propuesta de aumentar las regalías petroleras al 25 por ciento, muy disputada por los productores de petróleo, solo igualará la tasa en Texas. "Pero este estado me importa".

La industria petrolera de Nuevo México está prosperando, dijo, con un pronóstico de producción que alcanzará el hito de 1 millón de barriles por día a finales de este año.

Ese aumento previsto tiene algunos líderes ambientales en el estado furioso. El mini New Green Deal, dicen, aleja la producción de electricidad de los combustibles fósiles, principalmente carbón, pero no hace nada para reducir la producción de petróleo que también contribuye al cambio climático.

Otros en el ojo izquierdo observan el auge desde otro ángulo, diciendo que la ganancia inesperada del petróleo es un poco de lo que debería ser en relación con la nueva importancia de Nuevo México en los mercados mundiales del petróleo.

Después de duplicar la producción en los últimos dos años a 900,000 barriles por día, Nuevo México ahora produce más petróleo que los miembros de la OPEP Ecuador, Guinea Ecuatorial y Gabón combinados. Si el estado va a desarrollar fuentes de energía limpia y al mismo tiempo luchar contra la pobreza, los líderes políticos deben generar aún más ingresos del petróleo, dijo Jon Goldstein, ex secretario de energía del estado.

"Gran parte de las ganancias de este auge fluye a Houston o Londres, cuando debería permanecer en Nuevo México", dijo Goldstein, ahora con el Fondo de Defensa Ambiental.

Hobbs , una ciudad en el corazón del país petrolero que se extiende a lo largo de la línea estatal con Texas, tiene vuelos diarios a Houston pero ninguno a ninguna ciudad de Nuevo México. Aquí, es evidente que al menos parte de la recompensa petrolera se quedó en el estado.

Un complejo recreativo futurista de $ 63.5 millones cuenta con un gimnasio de tres pisos en la jungla, un campo de lacrosse cubierto y un parque acuático con toboganes, géiseres, nubes de lluvia y un río lento.

Los senderos y senderos para bicicletas bien cuidados atraviesan la ciudad de 38,000. Miguel Corral, de 33 años, un inmigrante mexicano con un negocio de camiones de campos petroleros, abrió un nuevo estadio de rodeo este año con todo, desde competencias de cuerdas hasta combates de boxeo y bandas country.

Los vehículos con placas de Texas, Louisiana y Oklahoma surcan las carreteras, reflejando una afluencia de personas que buscan trabajo fuera del estado. Con los recién graduados de secundaria que ganan más de $ 100,000 al año en los campos petroleros, algunos en Hobbs lamentan el aumento del costo de vida.

Jazmine Brantley, de 33 años, profesora de economía de Atlanta que vivió brevemente en Hobbs en 2016, dijo que se sorprendió cuando regresó en agosto. El alquiler de un apartamento de una habitación en su complejo aumentó de $ 735 al mes a $ 1,100.

"Solía ​​ser simplemente camiones maltratados en el estacionamiento", dijo Brantley. "Ahora son nuevos Jeeps, BMW, Cadillac Escalades".

Dean Johnson, de 60 años, que fabrica botas de vaquero a mano con caribú, tiburón y avestruz, dijo que pudo vender cada par por $ 1,450 o más, y algunos clientes tienen que esperar dos años.

"Estamos tarareando, haciendo el bien para nosotros mismos y haciendo un montón de dinero para Nuevo México", dijo Johnson. "Pero sabemos que el resto del estado se desharía de nosotros si pudieran".

Cierta tensión implica diferencias culturales históricas . En otras partes de Nuevo México, las personas a menudo desprecian cualquier asociación con Texas, el sentimiento se remonta al menos a un intento desastroso por parte de la República de Texas, pro esclavitud, de invadir Nuevo México en la década de 1840.

En gran parte de Nuevo México , se celebra la historia y cultura hispanas, junto con el idioma español que perdura en el estado durante siglos. La Sra. Lujan Grisham, un demócrata hispano, ganó la carrera del gobernador en un derrumbe el año pasado contra Steve Pearce, un republicano anglo de Hobbs.

En el sureste de Nuevo México, la política sigue dominada en gran medida por los anglos, a pesar de que los latinos representan casi el 60 por ciento de la población del condado de Lea, que incluye a Hobbs. Cuando el único latino en la comisión del condado este año propuso un bono de $ 1,500 a los empleados del condado que pasan una prueba de dominio del español, la comisión, compuesta en su totalidad por republicanos , rechazó la propuesta .

Los residentes en la parte sureste del estado expresan abiertamente su admiración por la cultura y el temple económico de Texas. Muchos hablan con un acento más cercano al de Abilene que a Albuquerque.

"Estamos bastante lejos de Santa Fe aquí afuera", dijo Bob Reid, director ejecutivo de la Fundación JF Maddox, un grupo filantrópico iniciado por un magnate de los servicios públicos en Hobbs que se encuentra entre las fundaciones privadas más grandes de Nuevo México. "Incluso nuestros liberales tienden a ser un poco más conservadores".

Al oeste de Hobbs, en una carretera que atraviesa sitios de fracking y bengalas de gas que iluminan el cielo nocturno, se encuentra el epicentro del boom petrolero: la ciudad de Carlsbad.

La congestión del tráfico, la capacidad de vivienda, la escasez de fuerzas del orden público, todos plantean problemas en una ciudad cuyos 29,000 residentes están cada vez más agitados por las regalías petroleras que fluyen a otras partes de Nuevo México.

Allen Davis, el gerente del condado del condado de Eddy, dijo que los funcionarios habían discutido la impresión de camisetas para su distribución en el estado proclamando: "Estás fracking Bienvenido".

Los "campamentos de hombres" están surgiendo por toda la ciudad, proporcionando viviendas temporales para la fuerza de trabajo abrumadoramente masculina en los campos petroleros. En uno de esos campamentos, la ocupación en octubre era del 100 por ciento, con casi 400 personas alojadas en edificios prefabricados, según la gerente, Rocío Delgado.

La Sra. Delgado dijo que había intentado, y en ocasiones había fallado, mantener la agitación baja.

"Los muchachos estaban vistiendo a las prostitutas con uniformes de trabajo, tratando de colarse cuando estaban llegando con sus camiones", dijo. "Corté eso rápidamente".

A las empresas de todo tipo les resulta tan difícil encontrar trabajadores que los reclutadores lanzan conciertos en el estacionamiento de Walmart. Walmart perdió a tantos empleados por trabajos mejor remunerados que robaron a las señoras de la limpieza del campamento de hombres, dijo Delgado. Las mujeres, que llegaron de El Paso, ahora trabajan como cajeras, y Walmart cubre su renta en el campamento.

Davis, ex ejecutivo del gigante petrolero Chevron que se mudó de Australia, dijo que el crecimiento vertiginoso en Carlsbad y Hobbs pronto podría producir una región metropolitana de tamaño similar a Midland-Odessa en el oeste de Texas, que tiene una población combinada de más de un cuarto de millón de personas.

"Lo que hicieron en 50 años, tenemos que hacerlo en cinco años", dijo.

En No Whiner Diner, un letrero en el estacionamiento parecía estar reprendiendo al estado por los colosales atascos de tráfico de Carlsbad: "Congestión no solo en tu cabeza", decía.

El otro lado proclamó: "Santa Fe toma más de lo que da".