En el segundo trimestre de este año, los precios del cobalto y el litio cayeron al punto más bajo en más de dos años, impulsados ​​por un exceso de oferta a corto plazo que está tardando más de lo previsto en corregirse. 

Mining Intelligence analizó el efecto de la disminución del precio del litio y el cobalto y el flujo de inversiones en campañas de exploración y programas de desarrollo.

Ambos indicadores sugieren que los futuros suministros de metales de baterías primarias necesarios para satisfacer la creciente demanda de los fabricantes de vehículos eléctricos y otras industrias no se cumplirán si el mercado se mantiene en una depresión.

Figura 1. Perforaciones completadas en gráficos contra los precios de los productos básicos. Los precios del cobalto y el litio son solo indicativos.

La aplicación de datos de inteligencia minera revela que en el segundo trimestre de 2019, las actividades de perforación centradas en la exploración y evaluación de recursos de depósitos de litio y cobalto, cayeron al nivel más bajo en dos años. El número de perforaciones completadas disminuyó en más del 50% desde el pico alcanzado durante el tercer trimestre de 2018.

Las empresas reaccionaron rápidamente al deterioro de las condiciones del mercado y redujeron la perforación operativa para evitar la quema excesiva de efectivo.

Otro indicador importante son las recaudaciones de capital, que es un barómetro de la confianza de los inversores. La cantidad de capital recaudado a través de la colocación de acciones refleja el sentimiento en la industria minera, ya que este capital es la principal fuente de liquidez para financiar las actividades de exploración y desarrollo de los productores junior y emergentes. 

Este indicador muestra que los inversores perdieron la confianza en el sector del metal de batería. En el segundo trimestre de 2019, el capital recaudado en las bolsas de valores por los jugadores de litio y cobalto cayó bruscamente de los impresionantes $ 801 millones recaudados en el segundo trimestre de 2018 a un nivel récord de $ 34 millones en el segundo trimestre de 2019.

Figura 2. Recaudaciones de capital de litio y cobalto en TSX (+ TSX-V), ASX, LSE (+ LSE-AIM), NYSE y JSE. Los precios del litio y el cobalto son solo indicativos.

A pesar de la reciente debilidad en los mercados de litio y cobalto, un consenso de la industria es que los fundamentos de la demanda a largo plazo son sólidos. La demanda de litio proyectada crecerá aproximadamente diez veces para 2031 desde el nivel actual (Figura 3).

Aunque los mineros tendrán que aumentar las actividades de perforación pronto para mantener el ritmo de la demanda, no hay indicios de eso en el horizonte.