Una avalancha continua de suministro de litio, proveniente principalmente de Australia, así como los recortes a los subsidios a los vehículos eléctricos (EV) de China han provocado que los precios del metal de la batería caigan más del 40% durante el año pasado , lo que redujo las ganancias para los principales productores y eliminando la mayor parte de sus ganancias de precio de las acciones desde 2016. 

Seis nuevas minas de litio han comenzado a operar en Australia desde 2017, mientras que Chile, el productor número 2 del mundo, ha abierto la puerta a compañías extranjeras para explorar en busca de litio en el rico salar de Atacama, en el norte del país.

A principios de este mes, Albemarle Corp (NYSE: ALB), la minera de litio número 1 del mundo,  pospuso los planes para agregar aproximadamente 125,000 toneladas  de capacidad de procesamiento debido al exceso de oferta.

La compañía también ha revisado un  acuerdo para comprar en la mina de litio Wodgina de Mineral Resources (ASX: MIN) de Australia y dijo que retrasaría la construcción de 75,000 toneladas de capacidad de procesamiento en Kemerton, también en Australia.

De 1997 a 2017, las operaciones de extracción de litio en Chile se expandieron de 20.54 km2 a 80.53 km2, cuadruplicando en el transcurso de las últimas dos décadas (especialmente entre 2009 y 2013).

En términos de precios de las acciones, las acciones de la compañía han perdido más del 20% de su valor en lo que va del año.

lsurgimiento del auto eléctrico fue una bendición para la industria del litio, que produce la materia prima fundamental para la fabricación de todas las baterías que usan los vehículos. Sin embargo, este año ha sido desolador. Los precios del principal producto de la industria, el carbonato de litio, bajaron 13% según Benchmark Mineral Intelligence, lo que asestó un golpe a las ganancias de los mayores productores y borró la mayor parte del alza que habían registrado las acciones de las principales compañías desde principios de 201

La Sociedad Química y Minera de Chile (SQM), el segundo mayor productor de litio del mundo, dijo que la semana pasada las ganancias para el segundo trimestre casi se redujeron a la mitad , a $ 70.2 millones, desde $ 133.9 millones un año antes, principalmente debido a la debilidad de los precios.

Las acciones de SQM han bajado un asombroso 40% desde principios de año.

En China, Tianqi Lithium, el mayor productor del país, dijo que las ganancias en la primera mitad del año cayeron un 85,2% respecto al año anterior. La acción, a su vez, ha caído un 20% este año.

A pesar del mercado débil, los fabricantes de baterías más grandes del mundo siguen interesados ​​en asegurar futuros suministros de litio para satisfacer la demanda, que se espera que se triplique y alcance un valor de $ 100 mil millones para 2025.