Tesla registró una pérdida neta sorprendentemente grande de US$ 702.1 millones en el primer trimestre debido a que las ventas de sus autos eléctricos se desplomaron y la demanda pareció disminuir.

La compañía perdió US$ 4.10 por acción de enero a marzo, cuando las entregas cayeron un 31 por ciento desde el cuarto trimestre. Tesla había advertido que perdería dinero luego de obtener dos ganancias trimestrales consecutivas el año pasado por primera vez en sus 15 años de historia.

Excluyendo los artículos de una sola vez y la compensación basada en acciones, la compañía perdió US$ 2.90 por acción, peor que las estimaciones de Wall Street. Los analistas encuestados por FactSet esperaban una pérdida de US$ 1.15 por acción. Los ingresos aumentaron casi un 40 por ciento hace un año a US$ 3.5 mil millones. Pero aún no alcanzó las estimaciones de los analistas de $ 5,42 mil millones.

El año pasado, el CEO Elon Musk predijo ganancias trimestrales en el futuro. Pero Tesla tuvo problemas para reducir el costo de su vehículo eléctrico de mercado masivo Modelo 3.

La compañía dijo que terminó el trimestre con $ 2.2 mil millones en efectivo, $ 1.5 mil millones menos que el final del año pasado. Tesla atribuyó la disminución de efectivo a un pago de bonos de $ 920 millones y un aumento en el número de vehículos en tránsito a los clientes al final del trimestre, posponiendo esos ingresos.

Tesla ha perdido más de $ 6 mil millones desde que comenzó a revolucionar la industria automotriz hace 15 años, pero el CEO Elon Musk prevé un futuro rentable impulsado en parte por un servicio de viaje compuesto por autos eléctricos conducidos por robots.

El concepto alucinante es algo que Musk describió por primera vez en un plan maestro hace tres años, pero ahora cree que la tecnología de Tesla es capaz de convertir su sueño en realidad. Y eso aterroriza a algunos críticos que se preocupan por el plan de Musk de transportar pasajeros en Teslas automáticos sin que un humano tome control de las emergencias, mutilará y matará a las personas.

Pero si Musk puede cumplir con una promesa que hizo el lunes para desplegar vehículos de conducción automática y comenzar el servicio de viaje el próximo año, el modelo de negocio podría funcionar. Y eso podría ayudar a que Tesla finalmente pusiera su larga historia de pérdidas en su espejo retrovisor.

Tal servicio "podría posiblemente aumentar la demanda de vehículos de Tesla al resaltar algunas de las propuestas de desbloqueo de valor (vehículo autónomo)", escribió el martes el analista de Citi Itay Michaeli en una nota a los inversionistas.

Otro problema para Tesla es el debilitamiento de las ventas de sus modelos S y X de mayor precio a medida que los vehículos envejecen. La noche del martes, la compañía anunció actualizaciones para ambos, incluido un nuevo sistema de transmisión que aumenta el rango en un 10% por carga eléctrica. Las versiones de largo alcance de la S podrán recorrer 370 millas por carga mientras que la X puede llegar a 325, dijo la compañía. Los vehículos también obtendrán nuevas suspensiones adaptativas, aceleración más rápida y viajes más cómodos, dijo Tesla.