Los precios del petróleo están cayendo en más de 3% el viernes debido a un empeoramiento de las perspectivas económicas luego de que el Banco Central Europeo advirtiera sobre la continua debilidad y los nuevos datos muestran que el crecimiento de empleos en Estados Unidos casi se estancó en febrero.

Con el aumento en el suministro de petróleo de los Estados Unidos y los mercados perturbados, los futuros internacionales de crudo Brent de referencia pierden US$2,18, equivalente a 3,4%, hasta US$64,12 por barril, mientras los futuros del crudo WTI de EE.UU. bajan US$1,85, igual a 3,4% hasta US$54,82.

Los mercados financieros recibieron un golpe después de los comentarios del jueves del presidente del Banco Central Europeo, Mario Draghi, diciendo que la economía europea estaba en “un período de debilidad continua e incertidumbre generalizada”.

El crecimiento del empleo en Estados Unidos casi se estancó en febrero, con la economía creando solo 20.000 empleos en medio de una contracción en las nóminas en la construcción y varios otros sectores.

La debilidad económica de Europa y Estados Unidos se presenta cuando el crecimiento en Asia también se está desacelerando.

Hasta ahora, la demanda de petróleo se ha mantenido, especialmente en China, donde las importaciones de crudo se mantienen por encima de los 10 millones de barriles por día (bpd). Sin embargo, es probable que una desaceleración en el crecimiento económico afecte el consumo de combustible y presione los precios en algún momento.

Las exportaciones de febrero denominadas en dólares de China cayeron 21% respecto al año anterior, lo que representa la mayor caída en tres años y mucho peor de lo que los analistas esperaban, mientras que las importaciones cayeron 5,2%.

Por el lado de la oferta, el petróleo ha recibido apoyo este año por los recortes de producción liderados por la Organización de Países Exportadores de Petróleo (Opep).

Pero estos esfuerzos se están viendo socavados por el aumento de la producción de crudo de EE.UU., que ha aumentado en más de 2 millones de bpd desde principios de 2018 a 12,1 millones de bpd sin precedentes. Eso convierte a Estados Unidos en el mayor productor del mundo, por delante de Rusia y Arabia Saudita.

El banco de inversiones Jefferies dijo el viernes que el crecimiento de la producción en Estados Unidos se vio impulsado en gran medida por la producción de lutitas en tierra, que recientemente se ha beneficiado de las inversiones de Exxon Mobil y Chevron.

“Las grandes empresas traen escala, inversión de capital estable y ciencia a la obra”, dijo el banco estadounidense, y agregó que esto podría llevar a una mayor trayectoria de crecimiento y a un máximo de los precios del petróleo.