La estatal chilena Codelco, la mayor productora mundial de cobre, dijo el miércoles que espera poner en marcha su emblemático proyecto Chuquicamata Subterránea a mediados de este año, con una inversión aproximada de 5.550 millones de dólares.
Codelco anunció el año pasado su proyecto para transformar a Chuquicamata, uno de sus principales activos, desde una mina de rajo abierto a un yacimiento subterráneo, a fin de alargar su vida útil por otros 50 años.
“Esperamos que a mediados de año se ponga en marcha la mina Subterránea Chuquicamata”, dijo a periodistas el presidente de Codelco, Juan Benavides. “Es un paso e hito fundamental en este proceso estructural de trabajos”, añadió.
Los comentarios fueron emitidos luego de que el Gobierno chileno finalizara un proceso de capitalización extraordinaria de Codelco por 1.000 millones de dólares, al completar la entrega de un último tramo para la estatal por 400 millones de dólares, destinados a apoyar sus planes de expansión.
Chuquicamata Subterránea es uno de los “proyectos estructurales” de Codelco, un ambicioso plan de la gigante estatal para afrontar la baja en las leyes minerales de sus yacimientos. El Gobierno había referido anteriormente que esperaba el inicio de operaciones en el primer semestre de 2019.
Las minas Chuquicamata y Radomiro Tomic de Codelco produjeron en conjunto 653.000 toneladas de cobre el 2018.
En tanto, Chile extrajo un total de 5,83 millones de toneladas del metal el año pasado, un alza de 6 por ciento, según cifras de una agencia del Gobierno.
El ministro de Hacienda, Felipe Larraín, entregó a Codelco los últimos US$400 millones faltantes del aporte comprometido por el Gobierno a la estatal, en le marco de la capitalización extraordinaria.
El Ejecutivo comprometió una inyección de US$1000 millones a la cuprífera para extender la capacidad productiva. El primer aporte de US$600 millones se realizó en diciembre.
Larraín sostuvo que “el objetivo de este aporte de capital es contribuir a financiar un ambicioso plan de inversiones por más de US$24 mil millones, basado en los llamados proyectos estructurales”
“Con estas inversiones, la capacidad de Codelco, de seguir produciendo cobre, se extiende competitivamente hasta 50 años más (…) Sin estas inversiones, Codelco no puede seguir subsistiendo“, subrayó el ministro.
En la instancia participó también el ministro de Minería, Baldo Prokurica, y el presidente de Codelco, Juan Benavides.
Larraín anunció que Chuquicamata pasará de ser una mina de tajo abierto a ser subterránea, “con el objetivo de mantener la producción del yacimiento” a un ritmo de explotación de 140 mil toneladas de mineral al día.
El Teniente pasa a explotar nuevos niveles subterráneos con el llamado “nuevo nivel mina”, para asegurar su funcionamiento hasta el año 2069, a un régimen de 1.337 toneladas de mineral al día.
Radomiro Tomic buscará extraer y procesar reservas de minerales sulfurados, estimados en 2.800 millones de toneladas, aproximadamente. Y se encuentra en la construcción de una planta desalinizadora con una capacidad de 800 litros por segundo. Esto, para complementar las fuentes de abastecimiento industrial.
Larraín añadió que Rajo Inca, cuya explotación de unas 37 mil toneladas de mineral por día, “maximizará el uso de las instalaciones de la división El Salvador“. Junto con ello, el ministro relató otros proyectos que están dentro del plan de de inversión de la estatal.
