Después de años al margen, los productores de oro son de repente el tema más candente del mundo minero, ya que la industria se reúne en Ciudad del Cabo esta semana.

Durante más de media década, los mineros de oro han estado atrapados en la crisis, rechazados por los inversores tras una serie de errores y atascados por un estancado precio de los lingotes. Luego, en septiembre, un mega-acuerdo sorpresa convirtió a la industria en un punto crítico.

La compra de Randgold  por $ 5.4 mil millones de Barrick Gold  desató una reacción en cadena que condujo a un acuerdo de $ 10 mil millones de Newmont para la canadiense Goldcorpc. el mes pasado. La ráfaga de actividad, que coincidió con un aumento en los precios de los lingotes de oro a fines de 2018, ha reavivado el interés en el oro, lo que ha llevado a toda la industria a una gran cantidad de especulaciones sobre quién podría ser el próximo.

"Es un momento emocionante para ser un minero de oro", dijo Martin Horgan, director ejecutivo de Toro Gold, quien llegó a Ciudad del Cabo este fin de semana.

Horgan dijo que si bien los fondos de especialistas han seguido apoyando a las empresas rentables, ve a los generalistas recurrentes en el precio del oro que regresan al sector.

Mientras miles de ejecutivos, inversionistas y banqueros viajan a Ciudad del Cabo para la conferencia anual de Mining Indaba, uno de los temas principales de la semana probablemente sea el futuro de la propia industria minera de oro de Sudáfrica.

La producción de oro del país cayó por decimocuarto mes consecutivo en noviembre cuando el sector se enfrenta a presiones de costos, desafíos geológicos y disputas laborales. El mayor productor con sede en Johannesburgo, AngloGold Ashanti, actualmente está considerando cotizar en Londres y está saliendo de sus últimos proyectos de oro en Sudáfrica, dijeron personas familiarizadas con el tema en diciembre.

Un poco más lejos, los analistas han elegido compañías como Kinross Gold, Iamgold  y la australiana Newcrest Mining, como nombres para observar, en medio de las expectativas de que la ola de acuerdos aún tiene que correr.

Las acciones de oro también han sido impulsadas por un rebote en lingotes. El impresionante repunte de diciembre del metal se extendió hasta 2019, ya que las preocupaciones sobre la desaceleración del crecimiento mundial y las participaciones en fondos cotizados en bolsa continúan expandiéndose.

Para la industria minera en general, la emoción en torno al oro ha servido como un golpe en el brazo en un momento en que los grandes productores diversificados se están alejando de los fuegos artificiales en favor de las ventas de activos, el recorte de costos y el retorno de los accionistas.

También es una bendición para la minería Indaba. En los últimos años, los productores mundiales más grandes han tenido una presencia pública reducida en la conferencia, sin signos de ejecutivos de Glencore o BHP Group y una función reducida de Rio Tinto.

Solo Anglo American Plc, el minero centenario construido sobre los recursos naturales de Sudáfrica, está enviando a su director ejecutivo este año. La compañía también organiza la cena oficial en su bodega Vergelegen de 300 años de antigüedad, a una hora en automóvil de Ciudad del Cabo.

La industria del oro, sin embargo, está apareciendo en números. El nuevo jefe de Barrick en Sudáfrica, Mark Bristow, y el jefe de AngloGold, Kelvin Dushnisky, están en el programa de la conferencia, mientras que Newmont está enviando a su jefe de relaciones externas.

"Estamos viendo más interés en los nombres de oro y más llamadas entrantes después de un desempeño deficiente en 2018", dijo Credit Suisse Group AG. "Las fusiones han reavivado el interés a corto plazo en el sector, junto con el aumento del oro".