Luego del anuncio de fusión entre Barrick Gold y Randgold, Mark Bristow será el nuevo CEO de Barrick Gold. Bristow fundó Randgold en 1995 (desde entonces ha sido CEO), ahora lo será de Barrick, oficialmente a partir del 1 de enero, y desde San Juan esperan que una de sus primeras actividades sea visitar la mina Veladero, uno de los principales activos de Barrick, en sociedad con Shandong Gold.

“Se hará cargo a partir del 1 de enero y veremos si se concreta alguna reunión para conocer cuál es la visión que tiene este nuevo CEO y plantearle las inquietudes que tenemos como provincia respecto Veladero y a la minería”, dijo Alberto Hensel, ministro de Minería.

La idea de tenerlo en la mina no parece descabellada, sobre todo porque Bristow, según lo publicado en sitios internacionales, es de los que se calzan el chaleco y el caso y da órdenes in situ., Es más, la semana pasada hubo un rumor que decía que Bristow había visitado la mina sanjuanina en esos días, aunque esto no fue confirmado.

Según Financial Post, John Thornton, presidente ejecutivo de Barrick, ya manifestó su plan para trabajar como iguales y dividir las responsabilidades de liderazgo: Bristow manejaría las minas y Thornton manejaría estrategia.

Mientras que otros sitios especializados como Bloomberg destacaban la enorme capacidad de Bristow y los dividendos que supo sacar a lo largo de los años de las explotaciones. Randgold es una compañía pequeña, que produce solo 1.3 millones de onzas de oro de cuatro minas en África, pero se espera que represente aproximadamente el 50 % de $ 1 mil millones en flujo de efectivo libre en combinación con Barrick.

“Nos parece muy bien que tenga esa enorme capacidad de producción, pero también nos interesa el cuidado del medio ambiente y la salud pública. Está muy bien pensarlo desde el punto de vista económico, me parece fantástico, pero en San Juan entendemos que la minería debe tener un sano equilibrio entre la producción, cuidado de la gente y seguridad ambiental. Cada uno de esos aspectos son muy importantes y no puede darse uno sin estar acompañado de los otros, es una mesa de tres patas y si le sacamos una pata, la mesa se cae”, dijo Hensel.

El ministro aseguró que la obligación del Estado no es sólo ver la productividad o los resultados económicos, hay otros aspectos que tienen una enorme significancia y que hacen a la responsabilidad de “aquellos funcionarios que circunstancialmente tenemos la obligación de poner en ejecución o gestionar las políticas públicas”.

Respecto a las versiones que señalaban lo extraño de esta fusión, donde un gigante como Barrick pareciera que pasa a un segundo plano ante una empresa más chica como Randgold, en San Juan no hay información fina. “No sabemos por qué asume Bristow como CEO, son temas de la empresa, algo muy interno de la compañía, cualquier cosa que digamos puede caer en una mera especulación”, señaló Hensel.

En septiembre de 2018, se anunciaba la creación de este gigante del oro: la canadiense Barrick Gold y la multinacional cotizada en Reino Unido, Randgold. Habían alcanzado un acuerdo de fusión que dio como resultado la mayor compañía mundial de oro, con un valor conjunto en mercado de 18.300 millones de dólares.

La unión se hará efectiva en el primer trimestre de 2019, cuando ambas esperan cerrar la operación.

La empresa no pagó el fideicomiso acordado debido a la suspensión del proyecto. Pero desde Minería dijeron: “las obligaciones hay que cumplirlas”.

En el 2013 fue suspendida la construcción del proyecto minero Pascua Lama, el primero binacional del mundo, en manos de la canadiense Barrick Gold. Hasta donde se sabía, la empresa seguía aportando el “Fondo Fiduciario de Infraestructura Proyecto Lama-Pascua”, creado por ley provincial en el año 2010.

Pero en 2016 la empresa, que en San Juan opera la mina Veladero en sociedad con la china Shandong Gold, dejó de pagar por Lama, en vista de que el proyecto no volvería a reactivarse en el corto plazo.

Ahora, a instancias del Ministerio de Minería de la Provincia, lograron un nuevo acuerdo según el cual Barrick pagará unos 9 millones de dólares por los años 2016, 2017 y 2018.

El ministro de Minería, Alberto Hensel, contó que esos fondos tenían dos condiciones: la puesta en marcha de la planta de Lama y que estuviese en producción, pero igual se asumió un compromiso de hacer un aporte al fideicomiso de infraestructura y al fideicomiso San Guillermo.

“Cuando yo llego al Ministerio me encuentro con el planteo de que no correspondía pagarlo porque el trabajo en la mina se había suspendido. Ahí empezamos a trabajar el expediente y estuvimos años evaluando la situación del fideicomiso hasta que finalmente llegamos a un acuerdo transaccional para que ellos ingresen el pago correspondiente a los años 2016, 2017 y 2018. Lo hemos firmado hace dos semanas y fue ratificado por decreto del Poder Ejecutivo, ahora deben pagar, tienen 30 días para depositar en un solo pago los 9 millones de dólares. Ese dinero va al fideicomiso que tiene una afectación específica de infraestructura y al mantenimiento del parque San Guillermo”, contó Hensel a Tiempo de San Juan.

El ministro destacó que la postura de la Provincia fue exigir el pago porque si bien el tema del cese de actividades ha sido planteado, aún no ha sido resuelto y mientras tanto “las obligaciones hay que cumplirlas”.

"Lo hemos firmado hace dos semanas y fue ratificado por decreto del Poder Ejecutivo, ahora deben pagar, tienen 30 días para depositar en un solo pago los 9 millones de dólares", Hensel.

Agregó que parar la construcción del proyecto fue una decisión unilateral en la que el Estado no participó de ninguna manera. “Entonces nosotros entendíamos que las obligaciones que se habían asumido debían cumplirse hasta tanto se suscribiera un nuevo acuerdo que contemple la situación actual del proyecto, en los mismos términos en que estaba establecido en el acta originaria que le dio vigencia al fideicomiso. A partir de ahora, no hay ninguna deuda con la provincia”, explicó.

Pero Lama aún es analizada y la esperanza está puesta en los estudios que ahora realiza Shandong Gold de los que se esperan novedades en estos días.

Si esos estudios concluyeran que es posible reactivar solamente Lama (y no Pascua Lama), ¿habría que hablar de un nuevo acuerdo?

“Si el proyecto Lama se pudiese reactivar, se pusiera en marcha y comenzara a producir, adquiere actualidad jurídica el acta originaria y  deben pagar. Todavía no sabemos nada de Lama, les dimos un plazo que se cumple en estos días”, aseguró Hensel.

En 2010 la Cámara de Diputados sancionó la Ley Nº 8116 que crea el “Fondo Fiduciario de Infraestructura Proyecto Lama-Pascua- El Fondo 1”, cuya finalidad es destinar y aplicar de manera exclusiva los aportes realizados por el Fiduciante a financiar el desarrollo de obras de infraestructura de cualquier naturaleza y desarrollo sustentable en el área de influencia directa o indirecta del Proyecto Lama-Pascua.

También se incluían obras en forma no limitante, hidráulicas, viales, de salud, educación, agricultura, turismo y minería, asegurando una distribución equilibrada de los recursos e inversiones, según las necesidades de las comunidades involucradas en las zonas de influencia directa o indirecta del Proyecto.

También se crea el “Fondo Fiduciario Área de Reserva de Biosfera San Guillermo – El Fondo 2”, cuya finalidad es destinar y aplicar los aportes realizados por el Fiduciante, exclusivamente a infraestructura, mantenimiento y mejora de los refugios existentes, la investigación y monitoreo de toda forma de vida salvaje y el equipamiento de soporte para el personal administrativo del Área de reserva, así como cualquier otra finalidad necesariamente relacionada con los objetivos de dicha área, que permitan desarrollar el Plan Maestro de Manejo de la Reserva de Biósfera San Guillermo.

Otra vez, San Juan estuvo en la cima del ranking del Servicio Meteorológico Nacional de las ciudades más calurosas del país. Es que con 39.3ºC, San Juan se colocó en el primer lugar, seguida por Villa Reynolds, de San Luis con 38.6ºC y General Pico, de La Pampa, con 38ºC. El sábado también fue la más caliente.

Según el SMN para este martes navideño, se pronosticaba una máxima de 39ºC que se superó escasamente y que posicionó a San Juan en el top del listado.

Cabe recordar que para este miércoles se espera una máxima de 42ºC, lo que indica que el calor no le dará tregua a la provincia por varios días más.