SQM vendió esta semana su participación del 50% en una empresa conjunta argentina de salmuera, dejando al segundo productor mundial de litio con un solo proyecto fuera de sus operaciones centrales en Chile.
La compañía con sede en Santiago, con un valor de $ 12,800 millones, puede darse el lujo de dejar que los activos se vayan: su cartera ya está llena.
La puesta en marcha de la producción del proyecto Mt Holland de 40,000 toneladas junto con Kidman Resources en el oeste de Australia es 2020. La mina de espodumeno comenzará a producir carbonato e hidróxido de litio un año después informó el portal Mining.com
Esos números lo colocan en el mismo campo que el banco de inversión que provocó la venta masiva de acciones de litio de este año.
En mayo, SQM anunció que, por una inversión relativamente modesta de $ 525 millones, la capacidad en las salinas de Atacama se elevará de 48,000 toneladas a 180,000 toneladas en tres años. Aproximadamente $ 75 millones (menos que los ingresos de la transacción argentina) se gastan en Salar de Carmen este año para elevar la capacidad a 70,000 toneladas.
Ese es un costo general de solo $ 4,000 por cada tonelada adicional equivalente de carbonato de litio. El precio vigente para las exportaciones sudamericanas de carbonato de litio es de $ 15,000 por tonelada.
La plataforma de deslizamiento de nuevos inversores de SQM y las perspectivas de la industria por Daniel Jiménez, vicepresidente sénior de yodo, litio y productos químicos industriales lanzado esta semana arroja el guante sobre sus competidores y parece diseñado ahuyentando a cualquier jugador joven que desee ingresar al mercado del litio.
La mayoría de los llamamientos de las compañías mineras a los inversores no comienzan con una declaración de cuán "abundante y bien distribuida geográficamente" es la materia prima elegida. La nueva presentación de inversores de SQM va más allá y repite el tidbit en sus puntos finales.
Tampoco una compañía que busca atraer fondos hace tanto hincapié en la afirmación de que sus propias reservas son "suficientes para abastecer 200 años de la demanda mundial de litio de 2017".
Y que los proyectos marrones y nuevos en todo el mundo superan en número a las minas existentes.
O el tamaño insignificante del mercado. SQM cree que incluso después de una década de tórrido crecimiento de la demanda, el litio solo representaría el 6% del valor del mercado del cobre.
Si bien nadie discute que el almacenamiento de energía renovable, especialmente el creciente mercado de vehículos eléctricos, está impulsando un auge en la demanda de litio, las previsiones de crecimiento de SQM son modestas.
La compañía prevé una demanda de litio que crecerá a una tasa anual compuesta de entre 13% y 17% durante la próxima década. Eso lo coloca en el mismo campo de pronóstico que el banco de inversión que provocó la venta de acciones de litio de este año.
No es sorprendente dado que el mencionado SQM está prediciendo un mercado sobreabastecido, pronosticando un suministro para 2022 de 735,000t LCE, pero una demanda exigua de 475,000t ese año.
En otro signo de confianza en sí mismo, SQM predice que "recuperará el lugar # 1 del productor global de litio" para el año 2022 y reclamará el 28% del mercado global.
Cortar a los competidores actuales y futuros en las rodillas no es exactamente una nueva estrategia (he aquí el mineral de hierro) en los mercados de productos básicos.
Y SQM ha hecho esto antes. Mantuvo sus precios de yodo no muy por encima de los costos de producción, expulsando a los jugadores más pequeños y capturando casi un tercio del mercado en el proceso. Al igual que el litio, sus reservas de yodo en Atacama son vastas y económicamente explotables.
