La petrolera ha comenzado por invertir US$180 millones, lo que permitirá viabilizar la producción de los lotes de la Amazonía y evitará la importación de petróleo para la refinería de Talara.

La modernización del Oleoducto Norperuano (ONP) —que transporta petróleo de los lotes de la Amazonía a la refinería de Talara— ha comenzado, informó a Semana Económica la empresa estatal Petroperú, operadora del ONP. La compañía está invirtiendo US$180 millones en ello. “Estamos reemplazando motores, automatizando válvulas, actualizando nuestro sistema de control en tiempo real, entre otros” dijo James Atkins, presidente del directorio de Petroperú.

La modernización contribuirá a reactivar la industria petrolera en el Perú. Los problemas con la operación del ONP y las altas tarifas de transporte han provocado la paralización de la producción de ciertos lotes. Hoy el 22% de la producción nacional está paralizada debido a fallas en el ONP.

En junio, la producción de petróleo cayó 20% y alcanzó su punto más bajo desde noviembre del 2017. La caída tuvo como origen el cierre temporal del lote 192 —que produce alrededor de 10,000 barriles por día (bpd)— por un derrame que afectó la operación plena del ONP. “Una mejor operación del ONP facilitaría la producción del lote 192 y 67, y podría activar la viabilidad de otros lotes” señala Javier Matos, consultor y abogado especialista en energía.

Su modernización también sería clave para que la refinería de Talara no tenga que importar petróleo. Como se recuerda, la refinería está al 70% de un proceso de modernización que le permitirá refinar 95,000 bpd al 2021. “Si el ONP no funciona correctamente, Talara pierde su razón de ser”, añade Matos.

Según Atkins “con la modernización la tarifa del ONPpodría caer hasta los US$3 por barril”, una reducción de más de 70%. Ello impulsaría la producción del lote 67, paralizado desde junio del 2016 por la caída en el precio del petróleo y la alta tarifa del ONP.

“La tarifa [actual] hace que la industria petrolera en la Amazonía no sea competitiva”, dice Arturo Vásquez, exviceministro de energía. “Los costos de transporte actuales son prohibitivos”, coincide Bárbara Bruce, country managerde Geopark, operador del lote 64.

La extensión del plazo de los contratos petroleros —incluida en la nueva Ley Orgánica de Hidrocarburos— tambien tiene el potencial de incrementar la producción de petróleo.

Si bien la modernización del ONP contribuiría a incrementar la producción, para lograr  una reactivación efectiva del sector sería necesaria una mayor inversión en explotación y exploración, pues, aún con la modernización, Petroperú se enfrenta a un oleducto que viene operando al 10% de su capacidad.

FP/jc