La producción de litio de Olaroz aumentó 28% en el trimestre anterior, según la actualización difundida por Orocobre Limited (ASX: ORE, TSX: ORL).
La producción en 2T 2018 fue la segunda más alta lograda, en 3.596 toneladas, un 28% más que en el primer trimestre del año.
Las ventas fueron de 3. 496 toneladas con un precio promedio récord de US $ 13.611 por tonelada en base FOB, lo que se tradujo en ingresos de ventas trimestrales récord de US $ 47.6 millones.
El volumen de ventas, el precio y los ingresos permanecen sujetos a verificación de embarque correspondientes a 240 toneladas de material que debía enviarse el 30 de junio de 2018.
Las cifras definitivas estarán disponible en el Informe trimestral completo de junio, que se publicará antes de finales de julio.
El costo unitario de ventas para el trimestre aún no se ha finalizado, pero se espera que sea más bajo que el trimestre anterior debido a la mayor producción. Orocobre espera que los márgenes de efectivo brutos sean más altos que el trimestre récord de marzo (US $ 9,177 por tonelada).
Orocobre realizó una estimación de recursos actualizada para el proyecto de litio de Cauchari, en Jujuy, a partir de los resultados de perforación de la fase II, y aumentó en seis veces el volumen calculado inicialmente.
El nuevo informe de la compañía indicó que la vida útil estimada de explotación es de 40 años, con una producción promedio de 40.000 toneladas anuales de carbonato de litio y 80.000 toneladas de potasio al año. Desde la empresa informaron que las reservas actualizadas cubren un área significativamente más grande y se extiende a profundidades mayores en los sectores noroeste y sudeste del mencionado yacimiento.
En términos geológicos, el área de Cauchari Olaroz, se encuentra dentro de la puna, en una meseta de origen precámbrico con sedimentación paleozoica y mesozoica, que luego fue fracturada y elevada por el plegamiento andino.
La zona que ocupa el mencionado yacimiento es de 27.771 hectáreas de territorio, las cuales comenzaron a desarrollar mayor movimiento desde el año pasado, cuando la compañía canadiense Advantage Lithium (minera especializada en la exploración y el desarrollo de reservas de litio) conformó una joint venture con la empresa Orocobre.
El año pasado, el yacimiento puso en funcionamiento su planta piloto de producción de litio y cloruro de potasio, específicamente en el departamento de Susques, a más de 4.000 metros sobre el nivel del mar.
La planta será operada por una sociedad publico-privada que integran las firmas Posco (Corea del Sur), Minera Exar (Canadiense) asociada con la japonesa Mitusubishi Materiales Corp., y la empresa estatal jujeña (JEMSE, que posee el 8,5% del proyecto).
Cabe destacar que,tradicionalmente, la extracción de litio se realizaba mediante bombeo de salmueras y su concentración se materializaba por evaporación solar. En el caso de Cauchari, se puso en marcha una planta piloto con una metodología de tipo químico para la producción de cátodos de litio.
Según fuentes técnicas, esta nueva tecnología permite reducir drásticamente los tiempos de producción.
Un volumen de salmueras con presencia de litio, potasio y otros elementos no metálicos, cuya concentración mediante el método de evaporación solar hubiera demandado entre 12 y 18 meses, puede procesarse en alrededor de 8 horas mediante el método físico-químico.
A su vez, al no requerir evaporación solar, esta nueva metodología presenta otras ventajas accesorias como menor capital de inversión, recuperación mayor al 80% para producir carbonato de litio con pureza del 99,99%, a lo que se suma el beneficio medioambiental.
"Estamos muy satisfechos con los resultados del programa hasta el momento, los cuales han aumentado seis veces la estimación de recursos anterior. Tres millones de toneladas de LCE (carbonato de litio equivalente) proporcionan una base sólida para un estudio de alcance", comentó Richard Seville, director general y ejecutivo de la compañía.
Indicó que existe un objetivo de exploración importante a partir del cual la empresa procurará desarrollar aún más la base de recursos que posee en Jujuy.
/JC/PA
