El salar de Maricunga es el segundo en importancia en Chile después del de Atacama, sin embargo, a la fecha no existe explotación comercial de minerales, a pesar de que hay al menos cinco empresas en la región
Según informó Diario Financiero, la única firma con los permisos especiales para extraer litio es Codelco, cuya autorización por parte del Ministerio de Minería fue materia de una denuncia de Minera Salar Blanco ante el Tribunal Constitucional, que finalmente decidió no aceptar la solicitud de la empresa ligada al empresario Martín Borda.
En un fallo dividido, que contó con los votos a favor del presidente de la segunda sala, Iván Aróstica, junto a Nelson Pozo y Gonzalo García; y en contra de María Luisa Brahm y Cristián Letelier, el organismo definió que “se torna inequívoco que la controversia que es presentada a este Tribunal Constitucional es una materia propia de la competencia del juez del fondo, recurrible a través de los medios de impugnación que le franquea la ley al actor, como ha hecho precisamente ante la Corte de Apelaciones de Santiago, en cuya competencia se encuentra la decisión del asunto en cuestión”.
De esta manera, el recurso por el cual Minera Salar Blanco acusa a la Corporación de bloqueo tras la autorización recibida por el gobierno anterior, vuelve a la Corte de Apelaciones, donde la empresa había presentado con anterioridad un recurso de amparo económico.
La minera privada - que tiene entre sus propietarios a la compañía australiana Lithium Power International y la canadiense Bearing Lithium Corp, - ya ha presentado recursos ante el Tribunal de Defensa de la Libre Competencia y ante la Contraloría recursos en contra del permiso otorgado a Codelco, los que también han sido rechazados.
Un fallo contundente
A través de un comunicado, fue el consejero jurídico de la estatal, Nicolai Bakovic, quien calificó este fallo como "un contundente respaldo a la seriedad y legitimidad de todas las gestiones que, por más de dos años, han desarrollado Codelco y el Ministerio de Minería para cumplir con el mandato presidencial de desarrollar un proyecto de litio integral y sustentable en el salar de Maricunga”.
La estatal apuntó a que no existe discriminación en contra de Salar Blanco, "ya que la exploración y explotación de los recursos en cuestión, son privativos del Estado”, aseguraron.
El Ministerio de Economía detalla que la Corporación desarrollará seis iniciativas en la región entre 2018 -2021 a las que se suma un proyecto de la filial Ecometales, que en conjunto requerirán recursos por US$3.838 millones.
Las divisiones que componen el Distrito Norte de Codelco invertirán US$3.514 millones entre 2018 y 2021 en seis proyectos estructurales y de desarrollo, algunos de los cuales ya se encuentran en su etapa de construcción y otros en tramitación o con sus permisos sectoriales aprobados y a la espera de financiamiento, reseñó El Mercurio de Calama
Iniciativas a las que se suma el proyecto de Ecometales, la filial de la estatal, que involucra recursos por otros US$324 millones, según el catastro elaborado por el Ministerio de Economía a través de su Oficina de Gestión de Proyectos Sustentables (GPS). En total, en los próximos cuatro años Codelco invertiría unos US$3.838 millones.
Entre los proyectos que een desarrollo se encuentra la Mina Chuquicamata Subterránea, cuya inversión estimada para la etapa 2018-2021 es de US$1.15 millones. La iniciativa, cuya inversión total será de US$5.500 millones y que hoy presenta un 56% de avance, tiene por objetivo el traspaso de la mina de rajo abierto a una subterránea, lo que extenderá la vida productiva del yacimiento por al menos 40 años.
El Plan de Sondaje Delineamiento Quinquenal Exploratorio de Ministro Hales (DMH), que considera 477 sondajes en superficie para hacer una estimación de la concentración de minerales en la división: es otro de los proyectos de la cuprífera en construcción. Su inversión estimada para la etapa 2018-2021 es de US$74 millones, mientras que la inversión total es de US$94 millones.
Otro proyecto en construcción de la división Chuquicamata es el Aumento de Eficiencia de las Plantas de Ácido Sulfúrico N°3 y 4 a Doble Contacto Doble Absorción, cuya inversión estimada para la etapa 2018-2021 es de US$153 millones. Su costo total es de US$490 millones. El objetivo es dar cumplimiento al Decreto Supremo N°28, mejorando la captura de dióxido de azufre y arsénico.
El proyecto Sulfuros Fase II de la división Radomiro Tomic, uno de los estructurales de Codelco, cuenta con la tramitación de los permisos sectoriales aprobada y requiere una inversión de US$1.063 millones para la etapa 2018-2021. Se espera que entre en operación en 2024 y que tiene un costo total de US$2.200 millones.
Por su parte, el proyecto Adecuación Planta Desaladora RT Sulfuros Distrito Norte, que originalmente era parte de Sulfuros Fase II y hoy se proyecta a nivel distrital, también cuenta con la tramitación de los permisos sectoriales y requerirá US$1.100 millones de inversión.
La futura planta, que ya cuenta con la concesión marítima otorgada, tendrá un potencial de 1.600 litros de agua por segundo. Recursos que serán bombeados desde las costas de Tocopilla.
Ecometales Limited filial de Codelco, tiene en carpeta el proyecto de Lixiviación de Concentrados, que requerirá una inversión de US$324 millones. La iniciativa, que tiene la tramitación de los permisos sectoriales aprobada, procesará 200 mil toneladas de concentrado de cobre, eliminando impurezas como el arsénico, para obtener unas 61 mil toneladas de cobre fino.
Entre los proyectos que están en tramitación en el Servicio de Evaluación Ambiental, está la Modificación al Proyecto Extracción y Movimiento de Minerales Mina Radomiro Tomic, que requiere una inversión de US$209 millones. Esta iniciativa busca continuar con la explotación de los recursos oxidados hasta su agotamiento, manteniendo la configuración actual de la operación, que corresponde al plan minero cuatrienio 2019-2022.
