El logotipo del comerciante de materias primas Glencore aparece en la foto frente a la sede de la compañía en Baar, Suiza, el 30 de septiembre de 2015. Foto de archivo de Arnd Wiegmann, Reuters.

Glencore Plc, el mayor productor mundial de cobalto, acordó vender alrededor de un tercio de su producción de cobalto en los próximos tres años al reciclador chino de baterías GEM Co Ltd, según un informe presentado por GEM el miércoles.

Glencore venderá 52.800 toneladas de hidróxido de cobalto a GEM entre 2018 y 2020, ya que la demanda de cobalto, un metal crítico en baterías de iones de litio, se dispara en un boom pronosticado en las ventas de vehículos eléctricos.

Reuters informó la semana pasada que Glencore estaba en conversaciones para vender alrededor de un cuarto de su producción de cobalto en un acuerdo de un año con GEM, según las fuentes. El precio fue un punto de fricción ya que la minera global con sede en Suiza y otros grandes productores ahora pueden ejercer más influencia en las negociaciones.

Las expectativas de escasez de suministro han impulsado un rally de cobalto que ha llevado los precios a alrededor de $ 39 por libra, desde cerca de $ 10 por libra en enero de 2016 y hasta su nivel más alto desde julio de 2008, antes de que comenzara la crisis financiera.

Según la presentación, GEM y sus subsidiarias comprarán 13.800 toneladas de hidróxido de cobalto de Glencore en 2018. Comprarán 18,000 toneladas en 2019 y 21,000 toneladas en 2020.

Glencore, cuyo cobalto se extrae como subproducto de sus minas de cobre y níquel en la República Democrática del Congo, Canadá y Australia, espera producir alrededor de 39,000 toneladas de cobalto en 2018, equivalente a aproximadamente el 35 por ciento de la producción mundial estimada.

Glencore espera que su producción de cobalto aumente a 65,000 toneladas en 2019 y baje a 63,000 toneladas en 2020.