DAVID GAROFALO*

La industria minera ha sido tradicionalmente rezagada en lo que respecta a la innovación. Sin embargo, la economía del siglo XXI, dominada por tecnologías emergentes como vehículos eléctricos, fuentes de energía verde y dispositivos móviles cada vez más avanzados, exige enfoques creativos para entregar eficientemente las materias primas que alimentarán las economías modernas.

La minería canadiense está experimentando un verdadero impulso para innovar nuestra capacidad de obtener materiales para los mercados mundiales de la manera más eficiente y rentable posible. Y está cambiando lo que significa trabajar en minería. 

Las nuevas tecnologías permiten a los trabajadores tomar decisiones más rápidas e informadas en la primera línea de las operaciones. Los avances en inteligencia artificial y aprendizaje automático le dan a los geólogos más opciones y los datos para comprender los depósitos existentes de manera diferente, junto con herramientas para hacer nuevos descubrimientos. El aumento de la automatización está eliminando a los trabajadores de las partes más riesgosas de la mina, lo que hace que nuestras minas sean más seguras a medida que luchamos por cero daños.

Los avances en el manejo de relaves y reciclaje de agua están respaldando la iniciativa Towards Zero Water de Goldcorp , que conducirá a la industria a reducir drásticamente el consumo de agua durante la próxima década, y los proyectos de energía alternativa están ayudando a reducir nuestras huellas ambientales y las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI). ya que las expectativas de la sociedad en torno a las operaciones responsables crecen legítimamente. 

Hoy, las minas están conectadas. La infraestructura de fibra óptica transfiere información en tiempo real desde equipos cargados de sensores ubicados bajo tierra a centros digitales en la superficie, lo que permite a los responsables de la toma de decisiones analizar y brindar una dirección más informada y más rápida sobre el uso de los recursos en la mina. Este intercambio de información en tiempo real ya ha resultado en un incremento de casi 10 por ciento en la productividad, y creemos que solo hemos arañado la superficie del potencial.

La conectividad mejorada también permite a los operadores de máquinas, que tradicionalmente trabajan en la faz de la mina, operar camiones de acarreo y otros equipos remotamente desde la seguridad de una instalación ubicada a varios cientos de kilómetros del sitio de minería, como es el caso en nuestro Musselwhite Mine Remote Centro Operativo en Thunder Bay, Ont., Creando mayores oportunidades para una fuerza de trabajo más diversa e inclusiva.

Como la tecnología permite a los profesionales de la minería hacer su trabajo más rápido, con mayor precisión y lejos de las partes más riesgosas de una operación subterránea, creando finalmente un entorno de trabajo más seguro, necesitaremos las habilidades para construir y mantener la infraestructura digital que respalda minas nuevas y modernas. La experiencia en inteligencia artificial, realidad virtual, diseño de software e integración de sistemas aporta una nueva perspectiva sobre lo que significa ser un minero.

Hoy, la exploración es "máquina inteligente". El proceso de predicción de oro ha sido históricamente solo un poco más sofisticado que un "tiro en la oscuridad". ¿Qué pasa si podemos eliminar el sesgo humano de la exploración para predecir depósitos con mayor precisión? La supercomputadora IBM Watson está ayudando a nuestros geólogos en Red Lake, Ontario, a predecir la ubicación, el tamaño y las características de los nuevos yacimientos de oro. Como la primera incursión de Watson en la minería canadiense, nuestro equipo de Red Lake alimentó más de 80 años de registros de perforación que representan más de dos millones de registros de perforación con terabytes de datos geológicos a Watson, que lo procesó en solo 4.5 horas, un aumento de eficiencia del 97 por ciento .

Los geólogos ahora pueden identificar los objetivos de perforación mucho más rápido y con mayor precisión, reduciendo el costo de agregar a las reservas y proporcionando formas más precisas para determinar el valor de los activos de adquisiciones potenciales. Liberar el tiempo de procesamiento de datos también les da a los geólogos más tiempo para hacer lo que mejor saben hacer: explorar las anomalías geológicas, analizar nuevas correlaciones de datos y mapear sistemáticamente las nuevas tendencias.

*CEO de Goldcorp Inc.