Una encuesta de 15 bancos de inversión encuestados por The Wall Street Journal cerca de fines de enero predijo que el crudo Brent, el índice de referencia internacional, promediará $ 61 el barril este año, hasta $ 3 de la encuesta de diciembre. Los bancos esperan que West Texas Intermediate, el indicador de petróleo de los EE. UU., Promedie $ 57 por barril en 2018, hasta $ 3 de la encuesta anterior.

El sentimiento de los inversionistas hacia el petróleo se ha vuelto más positivo en una variedad de factores, incluido un fuerte crecimiento global, límites de suministro por parte de los grandes productores, un dólar estadounidense más débil y disrupciones en la producción en Venezuela.

Pero los analistas dicen que los precios más altos están estimulando a los perforadores estadounidenses para aumentar la producción y podrían fracturar la coalición entre la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) y otros grandes productores, cuyos recortes contribuyeron al suministro de savia. Eso está llevando a algunos bancos a esperar que los precios caigan más adelante este año.

"El petróleo se ha beneficiado del aumento del apetito por el riesgo", dijo Harry Tchilinguirian, estratega principal de petróleo de BNP Paribas. Pero "el reciente avance en los precios del petróleo inevitablemente plantea la cuestión de la magnitud de la reacción de la oferta en 2018, especialmente de los productores de esquisto de EE. UU.".

El viernes, el crudo Brent se ubicó en $ 68.58 por barril y el WTI se ubicó en $ 65.45 por barril . Brent ganó un 3,3% el mes pasado, su quinto mes consecutivo de ganancias y la racha ganadora más larga desde abril de 2011.

Después de un período de sobreoferta global que llevó los precios de más de $ 100 por barril a mediados de 2014 a menos de $ 30 a principios de 2016, las existencias globales de crudo han comenzado recientemente a disminuir. Las acciones en la OCDE, un grupo de algunos de los mayores países desarrollados, cayeron por quinto mes consecutivo en diciembre, según la Agencia Internacional de Energía.

"Los mercados de petróleo [se ajustaron] más rápidamente que las expectativas de consenso del mercado previamente descontadas", dijeron analistas de JP Morgan en un informe.

Los miembros de la OPEP se han apegado en gran medida a su acuerdo de reducir la producción en alrededor de 1,8 millones de barriles por día, o casi el 2% de la producción mundial. Ayudando a los esfuerzos de la OPEP, la producción petrolera venezolana cayó un 29% el año pasado, impulsada por la mala gestión y la inversión en la empresa petrolera estatal en lo que ha sido una de las caídas de producción más abruptas de un país en la historia reciente.

"En Venezuela, las interrupciones del suministro de petróleo han pasado de un riesgo a una realidad, y creemos que la situación podría empeorar", dijeron los analistas Barclays , que esperan que la producción este año disminuya en otro trimestre.

Otro factor que ha impulsado los precios del petróleo ha sido el dólar más débil, lo que hace que los productos básicos denominados en dólares como el petróleo sean más atractivos. El dólar cayó a su nivel más bajo en más de tres años esta semana.

A pesar del contexto alcista, algunos analistas ven que los precios se moderarán más adelante en el año, ya que los precios más altos fomentan un mayor suministro.

La producción de petróleo de Estados Unidos superó los 10 millones de barriles diarios en noviembre por primera vez en casi 50 años, gracias a que los hábiles productores de esquistos de EE. UU. Aprovechan los precios más altos. A los $ 60 por barril, más depósitos se vuelven comercialmente viables para perforar, dicen los analistas, creando un mayor suministro que podría compensar algunos de los esfuerzos de la OPEP.

Los analistas también están considerando la propia OPEP, porque los precios más altos podrían alentar a los productores a abrir los grifos en un intento de preservar la cuota de mercado, dicen.

"El mercado se enfoca peligrosamente en los datos retrospectivos recientemente publicados y, en nuestra opinión, no está prestando atención a los stockbuilds que probablemente surjan a finales de este año y en 2019", dijo Barclays.

Los bancos en la encuesta de la revista predicen que, en promedio, el crudo Brent caerá a $ 59 por barril el próximo año antes de volver a subir a $ 61 el barril en 2020.