El valor de estos proyectos aumentó a por lo menos 52,500 millones de dólares australianos (US$ 41,000 millones) en los 12 meses transcurridos hasta octubre.

Un repunte de los nuevos anuncios de proyectos de minería y energía en Australia se ve impulsado por avances en los precios de los metales desde el zinc hasta el litio, lo cual indica que un período de varios años de caída de las inversiones está tocando fondo, según el gobierno.

El valor de estos proyectos aumentó a por lo menos 52,500 millones de dólares australianos (US$ 41,000 millones) en los 12 meses transcurridos hasta octubre, su primer avance desde 2013, dijo el Departamento de Industria, Innovación y Ciencia el lunes en un informe trimestral. Los desarrolladores se sintieron estimulados por un mini auge de los precios de los metales básicos, a su vez impulsado por el fuerte crecimiento de la producción industrial mundial, de acuerdo con el informe. 

Mientras que "2018 marca el final del notable boom de la inversión en recursos y energía de la última década”, hay señales positivas de nuevos gastos en el largo plazo, dijo en un comunicado Mark Cully, economista jefe del departamento.

"Un ligero aumento en proyectos que habían sido anunciados públicamente o estaban en estudio de viabilidad apunta a que se ha tocado fondo en el ciclo de inversión", agregó. El alza de los gastos de exploración también puede traducirse en una mayor inversión en el largo plazo, según el informe.

La subida de los precios del zinc y el litio ha acelerado proyectos y una mayor exploración en los últimos 12 meses, mientras que productores como BHP Billiton Ltd. anunciaron planes para posibles minas de níquel, según el informe.

Se cree que la actividad manufacturera más fuerte desde las secuelas de la crisis financiera mundial seguirá sosteniendo los metales básicos, mientras que la creciente demanda de baterías para su uso en vehículos eléctricos apoya proyectos destinados a aumentar la oferta de materias primas, incluyendo el litio.

El zinc para entrega en tres meses se disparó un 29% en la Bolsa de Metales de Londres en 2017 conforme la oferta se ajustaba, registrando su segundo avance anual consecutivo. El litio aumentó cerca de 28% al crecer la demanda, según el consultor de la industria Benchmark Mineral Intelligence.

En Australia, el valor de los proyectos de recursos ya comprometidos –para los cuales las compañías han dado su autorización final del gasto– disminuirá este año y en 2019 antes de cualquier resurgimiento de más largo plazo, conforme se complete una serie de grandes inversiones, según el informe.

En 2018 se finalizarán proyectos de gas natural licuado por cerca de US$ 100,000 millones de dólares australianos, entre ellos Ichthys LNG de Inpex Corp. y Prelude, un proyecto flotante de GNL de Royal Dutch Shell Plc. La entrega de las nuevas plantas en gran medida cerrará el ciclo actual de inversión en proyectos, dijo el departamento en su informe.

Una mina de tierras raras que podría convertirse en un proveedor a largo plazo de neodimio y praseodimio ha sido aprobada por la Autoridad de Protección Ambiental (EPA) del estado.

Arafura Resources (ASX: ARU) recibió el viernes la aprobación de la Autoridad de Protección Ambiental del Territorio del Norte (EPA), luego de un proceso de evaluación que duró más de dos años. La EPA descubrió que los riesgos de la minería en el proyecto de tierras raras de Nolans, incluido el uso de aguas subterráneas y la descarga de material radiactivo, se pueden gestionar de manera efectiva.

"Habrá un alto nivel de control de gestión operativa para este proyecto durante un par de generaciones, y tendrá que haber un alto nivel de control regulatorio, no hay dos formas de hacerlo", se citó al presidente de la EPA, Paul Vogel. en ABC News . El material radiactivo se almacenaría en presas especialmente diseñadas.

El precio de las acciones de Arafura saltó 8.7% en las noticias.

Se espera que la nueva mina ubicada a 135 kilómetros al noroeste de Alice Springs tenga una vida útil de 35 a 55 años. El molino está diseñado para producir un máximo de 14,000 toneladas de óxido total de tierras raras (TREO) por año. Arafura planea explotar hasta cinco millones de toneladas cada año para producir 650,000 toneladas de mineral run-of-mine (ROM) para alimentar un circuito de trituración de tres etapas. Los productos finales serían el ácido sulfúrico para la venta al mercado de fertilizantes, óxido de NdPr, óxido de lantano (La) y un carbonato de tierras raras medio pesado pesado (SEG-HRE). Arafura planea producir 3.600 toneladas de NdPr por año, con la primera producción en 2020.

La compañía también está buscando una empresa conjunta con OCI Company Ltd. para construir una planta de separación en Corea del Sur.

Según Arafura, el yacimiento de fosfato de tierras raras de Nolans Bore es "uno de los yacimientos más grandes e intensamente explorados de este tipo en el mundo". El depósito contiene un recurso mineral conforme a JORC de 56 millones de toneladas con una ley promedio de 2.6% TREO que se extiende a 215 metros debajo de la superficie. Dos tercios de las tierras raras contenidas están en la categoría medida e indicada.

Arafura estima que el proyecto crearía una inversión de alrededor de $ 900 millones en Australia Central, así como de 250 a 300 empleos permanentes.

Aún se necesita obtener una aprobación ambiental del gobierno australiano y una aprobación final del gobierno estatal.

La mina podría suministrar hasta un 10% de la demanda mundial de neodimio y praseodimio, que se utiliza en la fabricación de imanes para turbinas eólicas y vehículos eléctricos.

La mayoría de las tierras raras del mundo son suministradas por China, que tiene casi un monopolio y produce alrededor del 90% de los materiales.