La demanda mundial de carbón debería mantenerse prácticamente estable entre 2017 y 2022, lo que daría como resultado una década de estancamiento del consumo de carbón, según el informe anual del mercado de carbón de la Agencia Internacional de Energía.

El consumo mundial de carbón cayó un 1,9% a 5.357 millones de toneladas de equivalente de carbón (Mtce) el año pasado, el segundo año de descenso, debido a los menores precios del gas, un aumento en las energías renovables y mejoras en la eficiencia energética, según Coal 2017 . La demanda de carbón ha bajado un 4,2% en los últimos dos años, casi igualando la caída de dos años en la década de 1990, que sigue siendo la mayor caída registrada desde que la AIE comenzó a compilar estadísticas hace más de 40 años.

Para el año 2022, se espera que la demanda mundial de carbón alcance los 5,530 Mtce, la misma que el promedio del último quinquenio, lo que significa que el uso del carbón tendrá un período de estancamiento de una década.

Se pronostica que la participación del carbón en la combinación energética mundial disminuirá a 26% en 2022, desde 27% en 2016 debido a la baja demanda en comparación con otros combustibles. Aunque la generación de energía a partir de carbón aumenta en un 1,2% por año hasta 2016-22, su proporción de la mezcla de energía cae a menos del 36% para 2022, que sería el nivel más bajo desde que comenzaron las estadísticas de la AIE.

"El sistema de energía está evolucionando a un ritmo acelerado a nuestro alrededor, con una mezcla de combustible más diversificada y el costo de las tecnologías en baja", dijo Keisuke Sadamori, director de la Agencia Internacional de Energía para mercados de energía y seguridad. "Pero mientras todo lo demás está cambiando, la demanda mundial de carbón sigue siendo la misma".

La demanda de carbón cayó en China, Estados Unidos y la Unión Europea en 2016, pero aumentó en India y en muchas partes del sudeste asiático, y no muestra signos de desaceleración. Por ejemplo, a pesar del rápido crecimiento de las energías renovables, se espera que la generación eléctrica a carbón india crezca casi un 4% anual hasta el 2022.

Si bien la India será cada vez más importante para los mercados mundiales de carbón, China seguirá siendo el factor clave. El potencial de crecimiento de la demanda de carbón en China es limitado, pero las reformas del lado de la oferta del país serán factores críticos para los precios del carbón en los próximos años. Mientras tanto, la Unión Europea, que representa hoy apenas el 6% de la demanda mundial, se convertirá en un jugador cada vez más marginal.

La AIE destaca que se necesitan medidas urgentes para respaldar las tecnologías de Captura, Utilización y Almacenamiento de Carbono (CCUS), que dieron pasos importantes el año pasado pero aún están muy por detrás de otras tecnologías bajas en carbono. Existe un amplio acuerdo entre los líderes en energía, tanto del gobierno como de la industria, de que se necesitan acciones urgentes para apoyar a CCUS, sin lo cual el desafío climático será mucho más difícil de abordar.

Esta es la razón por la cual la AIE está trabajando para dar un nuevo impulso a esta tecnología esencial, y está comprometida a impulsar el diálogo global. En noviembre de 2017, organizó una cumbre mundial CCUS en París copresidida por el Secretario de Energía de los Estados Unidos, Rick Perry, y el Director Ejecutivo de la AIE, el Dr. Fatih Birol, que reunió a más de 20 países y CEOs de las principales compañías energéticas del mundo para centrarse en este tecnología.

"Esto sirve como un recordatorio crítico de por qué las tecnologías como CCUS son tan importantes, y por qué los gobiernos y las empresas necesitan intensificar su apoyo de políticas e inversiones en ese sector con el fin de cumplir los objetivos climáticos globales", dijo el Sr. Sadamori. "De hecho, sin CCUS, el uso del carbón se verá seriamente restringido en el futuro".