El trabajo de tierra en una mina de oro del condado de Eureka continúa a finales ya que McEwen Mining Inc. construye una de las operaciones de lixiviación en pilas a cielo abierto más nuevas de Nevada.
"Es una gran experiencia involucrarse durante todo el proyecto, poder participar en el lado de los permisos, el trabajo ambiental que se debe hacer para mejorar el proyecto", dijo Jeff Snyder, gerente general de Gold Bar.
La compañía, que opera como la subsidiaria McEwen Mining Nevada Inc., comenzó la construcción del Gold Bar Project en Battle Mountain-Eureka-Cortez Trend en el cuarto trimestre después de que el Bureau of Land Management aprobó la acción propuesta por la mina al firmar el registro de decisión 7 de noviembre.
"Hemos tenido suerte", dijo Simon Quick, vicepresidente de proyectos de McEwen Mining. "No esperábamos trabajar tan lejos en la temporada".
El desarrollo de la mina, con un costo de capital total de $ 80 millones, implica un proceso con una línea de tiempo que depende del clima del centro-norte de Nevada. A principios de diciembre, los contratistas Highmark Construction, Brahma Group Inc. y NA Degerstrom aprovecharon las condiciones frías pero secas para despejar la tierra y preparar el sitio.
"Nuestros contratistas son solo parte de nuestro equipo", dijo Ron Jensen, gerente de seguridad de McEwen Mining, quien describió la actitud de la empresa hacia la seguridad como la que abarca a todos los que ponen el pie en el sitio.
El plan es construir la plataforma de lixiviación en primavera después de un deshielo, instalar mecánicos y equipos en verano y comenzar a operar a fines de 2018. Se generará electricidad en el sitio utilizando gas natural para satisfacer la demanda de 2 megavatios, y vendrá agua de pozos perforados con permiso en la tierra privada de un rancho histórico.
Una vez en producción, se espera que Gold Bar produzca alrededor de 65,000 onzas de oro al año - 8,000 toneladas de mineral por día - para una vida útil de siete años. Diseño para el sitio en su mayoría BLM y algunas tierras privadas, convoca a cuatro pozos abiertos. Ya existen dos pozos de trabajos anteriores, desarrollados entre 1988 y 1994. El recurso totaliza aproximadamente 500,000 onzas.
Al igual que con una operación típica de lixiviación en pilas, Gold Bar usará cianuro para extraer el oro. Sin embargo, la composición de la roca host presenta un desafío que requiere un paso adicional.
"El contenido de arcilla del mineral requiere un proceso de aglomerado para asegurar que tengamos una buena permeabilidad en la plataforma de lixiviación", dijo Jeff Gibby, gerente del proyecto Gold Bar.
Después de volar en los pozos y recoger el mineral con cargadores en camiones de acarreo, el material se enviará a una trituradora y luego se entregará en un transportador a un tambor de aglomeración. El tambor de 10 pies de diámetro y 60 pies agrega solución y cemento, y una acción de tambor crea partículas parecidas a rocas. Ahora, al igual que las bolas de hormigón, las partículas van a la plataforma de lixiviación, donde la solución de cianuro fluye sobre ellas.
"El paso de la aglomeración es algo que históricamente las minas solían hacer, y de alguna manera se volvió fuera de lugar con el advenimiento de operaciones mineras más grandes que avanzan hacia la explotación minera. [En] operaciones más grandes, puede compensar las pérdidas en una menor recuperación con el volumen ", dijo Snyder. "Al poner en el paso de la aglomeración y asegurarse de unir las arcillas, se obtiene una oportunidad mucho mejor para la recuperación una vez que lo coloca en el lecho de lixiviación".
Los estándares de la industria sugieren que el proceso de extracción de oro cuando se aplica cianuro generalmente demora 90 días en obtener el 65-75 por ciento del oro. En Gold Bar, la llamada cinética de lixiviación toma 60 días para recuperar el 80 por ciento.
"La gran ventaja es que la cinética de lixiviación es comparativamente rápida", dijo Snyder.
La química del sitio podría emocionar a los científicos e inversores, pero el representante propietario de movimientos de tierras, Frank Sánchez, tuvo otra opinión
"La parte más emocionante para mí es comenzar un nuevo proyecto", dijo, reflexionando sobre una carrera completa de minería en todo el mundo.
A principios de diciembre, Sánchez condujo hasta la cima de una montaña de más de 8,000 pies de altura en un sinuoso camino de minas bordeado de enebros. Al volverse para observar el área de proceso a unos 1.500 pies por debajo y el valle distante, Sánchez compartió el paisaje que admira al amanecer casi todas las mañanas.
"Tenemos la mejor vista en el condado", dijo Sánchez. "Ahora dime que no es una gran vista".
McEwen Mining opera minas en México y Argentina, y recientemente adquirió el productor Black Fox Project en Timmins, Canadá, como una inversión de capital. Gold Bar es el único sitio de la compañía en desarrollo y es la única operación de la compañía en los Estados Unidos. McEwen Mining se incorpora en Colorado pero tiene su sede en Canadá.
"Gold Bar está comenzando desde cero tanto en el lado de la acumulación como en el lado del personal", dijo Quick, explicando que presenta una oportunidad para crear una cultura beneficiosa entre los miembros de un equipo cercano.
Una vez en operación, se espera que la mina cree alrededor de 120 empleos de tiempo completo, incluidos los contratistas. Quick estimó que McEwen empleará a unas 150 personas durante el pico de la construcción hasta el próximo año. La compañía contrató a M3 Engineering & Technology Corp. de Arizona y NewFields con sede en Colorado con una oficina en Elko para trabajos de ingeniería.
"Lo que hemos tratado de hacer filosóficamente es tratar de emplear tantos locales como sea posible", dijo Quick.
Los residentes de Eureka tendrían aproximadamente 30 millas al noroeste para llegar a la mina desde la autopista 50. Desde la carretera, la operación anterior se puede ver en las montañas del sur de Roberts, pero el enfoque ambiental de McEwen Mining incluye planes para minimizar la presencia e impacto del Gold Bar. y recuperar las tierras, incluida la antigua mina. La compañía tiene aproximadamente $ 15 millones en un bono adjudicado para reclamación.
"Vivimos aquí", dijo Snyder. "Tenemos un gran interés en preservar el medioambiente como lo hace cualquiera".
La mina usará pintura en edificios que se funden con el paisaje y luces que no interfieren con los cielos oscuros del desierto. Las consideraciones ambientales adicionales incluyen la mitigación impulsada por el proponente, el uso compartido del automóvil y las restricciones de tiempo de manejo para reducir el riesgo de sabio grouse; cercado para mantener la vida silvestre fuera; Las "bolas de pájaros" en los estanques mantienen a las aves alejadas del agua; y usar enebros de piñón removidos y quemados en mitigación continua.
"Son esas pequeñas cosas las que importan", dijo Quick.
Formar relaciones con los lugareños también es importante, y la compañía se esfuerza por mantener una presencia en la comunidad al mantener una oficina de Eureka y participar en eventos locales, como el reciente desfile de Navidad. Además, el condado mantiene los caminos de Roberts Creek y Three Bars que conducen a la mina, y la asistencia del condado preserva el empleo local.
"Somos visitantes de su ciudad", dijo Quick. "Es importante tener eso en cuenta en la forma en que opera su empresa".
Si el progreso de la construcción continúa durante el invierno y se mantiene dentro del cronograma previsto para el próximo año, Gold Bar podría celebrar su primer vertido de oro en el primer trimestre de 2019.
