El vaticinio de aumento mundial de consumo de gas en detrimento del petróleo no solo acrece la importancia y conveniencia de que se concrete la construcción de la paralizada regasificadora. De esta obra parece depender que los consumidores de Montevideo y el interior sigan disponiendo del suministro de gas por cañería. La brasileña Petrobras, a cargo de ese servicio a través de dos empresas, ha adelantado que le será imposible mantenerlo por actual inviabilidad económica del negocio. Un primer paso ha sido el envío a seguro de paro de parte de su personal, lo que ha desatado un duro conflicto con el sindicato.

Petrobras argumenta las dificultades de aprovisionarse desde Argentina a precios redituables y la falta de respuesta del gobierno a sus reclamos. La salida que anticipa es que Shell confirme retomar la construcción de la planta regasificadora en la bahía de Montevideo, en una versión más modesta del paralizado proyecto original. Pero pese a los optimistas anuncios del gobierno, la multinacional holandesa retiene su decisión final a la espera de obtener de Argentina compromisos de compra del excedente de producción, lo que dista de estar asegurado. La ministra de Industria y Energía, Carolina Cosse, aseguró hace más de un mes que se estaba "a punto de firmar un memorándum de entendimiento con Shell" para retomar el proyecto, pero nada ha vuelto a saberse desde entonces.

Mantener la provisión y eventual expansión del gas por cañería es un tema de primera importancia por su incidencia en los costos de generación energética, dado el gradual aumento del precio del petróleo. Según adelantaron fuentes oficiales, ANCAP evalúa volver a subir las ya desmesuradas tarifas de los combustibles el 1º de enero.

La regasificadora se lanzó como uno de los proyectos estrella de la administración Mujica. Pero las obras se paralizaron en febrero de 2015 cuando se rescindió el contrato con un consorcio internacional después que cayera la subcontratista brasileña OAS, involucrada en los escándalos de corrupción en Petrobras. Renació la esperanza con el interés de Shell por retomar los trabajos para una planta de menores dimensiones. Su producción igualmente excedería las necesidades actuales del país, por lo que su factibilidad económica está atada a las posibilidades de exportación. 

Puede incidir en la decisión final de Shell el reciente anuncio del Foro de Países Exportadores de Gas de que el consumo mundial de gas, como fuente menos contaminante que los combustibles fósiles, aumentará en el mundo del actual 22% al 26% a nivel de suministro energético mundial en los próximos años, en tanto caerá el de petróleo del 32% al 29%.

Esta perspectiva, así como la necesidad de los consumidores uruguayos y la protección del medioambiente, le impone al gobierno flexibilizar en lo posible sus negociaciones con Shell, para que se restablezca un proyecto de aguda incidencia en el futuro del marco energético. No aliviará el bolsillo de los hogares y la actividad productiva mientras el gobierno mantenga su actual voracidad fiscal a través de las tarifas de servicios públicos. Pero al menos la provisión abundante de gas, unida al auge de la generación eólica, reducirá la dependencia actual del petróleo y asegurará al país una matriz energética más limpia y con mayor seguridad de abastecimiento a menor costo para el Estado.