Para el analista de Itaú BBA Corredora, Antonio Barreto, “la buena noticia para Chile y SQM es que los precios del litio seguirán altos en 2018“. Esto se daría pese a que el precio del commodity retrocedería 8% el próximo año, considerando que desde el banco apuestan a que estará en US$12.000 la tonelada, versus los US$13.000 que marcó el mineral este año.

La razón de que la estimación sea ligeramente menor el próximo año, radicaría en que aumentaría el número de productores a nivel global, apunta Barreto, ya que serían más los proyectos viables gracias a los altos precios actuales. 

De hecho, el valor del litio sorprendió a Itaú este año: “el precio está en el techo con los US$13.000 la tonelada, es un escenario muy fuerte, porque tenemos la demanda creciendo 14% (versus el 10% que estimaban), y no tenemos litio suficiente para abastecer esta demanda. Sin embargo, hay que considerar que a un precio de US$13.000 la tonelada, todos quieren sumarse, así que más productores vendrán, pero tomará tiempo. Así que lo que creemos es que en 2018 vamos a tener más tiempo para que más productores se sumen”, señaló hoy el ejecutivo en Sao Paulo.

“En el largo plazo, esperamos que los precios vayan en línea con el costo de producción en efectivo. Hay  mucho litio en el mundo, no es algo raro, no estamos hablando de oro o diamantes, así que hay mucho litio, la pregunta es: ¿a qué precio se concretan esos proyectos?”, apuntó Barreto. En ese sentido, explicó que antiguamente cuando se hablaba de precios de litio a US$5.000 la tonelada, el que quisiera comenzar un proyecto tenía que generar un costo de producción lo suficientemente bajo como para lograr obtener ganancias, “lo cual es muy difícil. Proyectos en Australia, y China, por lo general  cuestan US$8.000 la tonelada”, argumentó. 

En el largo plazo (hacia 2020), una vez que lleguen los nuevos productores al mercado del litio, los valores del litio rondarán los US$10.000, estimó.