Neo Lithium (TSX VENTURE: NLC) (OTCQX: NTTHF) anunció los resultados de su evaluación económica preliminar (PEA) para la producción de litio en el proyecto Tres Quebradas (3Q) en Catamarca, Argentina.
Los subproductos (como potasio, cloruro de calcio y ácido bórico) no están incluidos en la PEA, y podrían potencialmente agregar un valor incremental al Proyecto 3Q.
La PEA es de naturaleza preliminar e incluye recursos minerales inferidos que se consideran geológicamente especulativos para que se les apliquen las consideraciones económicas que les permitirían clasificarse como reservas minerales.
El análisis económico de la PEA se basa, entre otros, en los siguientes supuestos principales: a) 100% de financiamiento de capital; b) la construcción comenzará en 2019; c) aumento de producción de tres años desde 2021 hasta 2023; yd) todos los costos de capital, costos de operación e ingresos en el modelo económico se calculan sobre la base del dólar.
+ Valor Presente Neto después de impuestos ("VPN") @ 8% Tasa de descuento US $ 1,128 millones
+ Tasa Interna de Retorno después de impuestos ("IRR") 24.4%
+ Gastos de capital US $ 588.7 millones
+ Costos de operación en efectivo (por tonelada de carbonato de litio) US $ 2,791
+ Producción anual promedio (carbonato de litio) 35,000
+Vida de la mina: 20 años
+Periodo de amortización (desde el comienzo de la producción) 1 año 12 meses
Costos de capital
El costo de capital directo del proyecto se estima en US$ 450.1 millones, sin incluir costos indirectos y contingencias. Los costos de capital iniciales totales del proyecto se estiman en US$ 588.7 millones. Los costos de contingencia comprenden el 15% de los costos directos.
A los fines de la PEA, Neo Lithium utilizó las suposiciones de precios promedio según se detalla a continuación:
La estimación promedio de precios de carbonato de litio durante la vida útil de la mina es de aproximadamente US$ 11,760 por ton.
Desde los pozos, la salmuera se bombea a grandes estanques de evaporación solar. El proceso de evaporación en los estanques solares comienza con una etapa de preconcentración en la que se espera que cristalice más del 90% del cloruro de sodio de la salmuera. Esta etapa de pre-concentración tiene un periodo de evaporación de aproximadamente 160 a 180 días, durante el cual el volumen de salmuera se reduce en aproximadamente 95% .
En el fin de promover la producción de carbonato de litio al costo más bajo posible, el proceso de evaporación solar será diseñado para que la concentración de litio en la salmuera alcance valores en el rango del 2.5%. La salmuera preconcentrada se somete luego a un tratamiento químico con sulfato de sodio para eliminar la mayor parte del calcio presente. La precipitación de yeso y luego post-concentración será llevar la concentración de litio en la salmuera a aproximadamente 6% .
Desde allí, la salmuera 6% será transportada a una planta de procesamiento que se construirá en la ciudad de Fiambalá, Catamarca (aproximadamente 160 km de Tres Quebradas). La planta de procesamiento para producir carbonato de litio incluye la purificación final de la salmuera de litio concentrada que alimenta la etapa de precipitación con carbonato de litio.
Para este propósito, se ha tomado como referencia el proceso convencional utilizado por las plantas de carbonato de litio en operación, que incluye lo siguiente: Eliminación del contenido de boro por extracción con disolvente. Primera etapa en la que la salmuera libre de boro se mezcla con el licor madre de la etapa de carbonatación de litio para diluir el litio al 1% y eliminar el calcio y el magnesio.
Tratamiento de segunda etapa de la salmuera libre de boro con una mezcla de cal apagada y ceniza de sosa para eliminar los niveles bajos de magnesio residual. La salmuera purificada, que contiene 1% de litio disuelto como cloruro de litio, se transfiere a tres reactores en serie, donde el carbonato de litio se precipita mediante la adición de una solución de carbonato de sodio (al 28% en peso).
El enfoque actual está en los estudios de referencia y Neo Lithium ha completado el análisis de flora, fauna, limnología y microbiología para el verano, otoño e invierno. Los estudios sociales y arqueológicos también se han completado.
Se espera que los estudios de suelo, aire, paisaje y paleontología se completen antes de fin de año. Estos estudios ambientales son necesarios para respaldar el informe completo de evaluación de impacto ambiental que se requiere, junto con un estudio económico, para obtener un permiso de construcción de la mina. Neo Lithium espera completar el informe de evaluación de impacto ambiental en la primera mitad de 2018.
"Estamos muy contentos de haber avanzado en este proyecto, desde el descubrimiento hasta la PEA en menos de dos años", afirmó Waldo Pérez, presidente y CEO de Neo Lithium. "Continuaremos avanzando rápidamente en 3Q con miras a un estudio de factibilidad completo hacia fines de 2018 junto con el financiamiento de proyectos y la construcción de la mina poco después".
"Los resultados destacan que el proyecto 3Q tiene el potencial de convertirse en un importante productor de litio de bajo costo", afirmó Constantine Karayannopoulos, presidente de la compañía. "La PEA demuestra claramente la atractiva economía asociada. Esperamos desarrollar una operación de larga duración y bajo costo en una industria que está creciendo a un ritmo acelerado con una demanda global robusta e interés proveniente de diferentes partes del mundo. globo."
