Promedio semanal del metal alcanzó los US$ 3,176 por libra, el precio más alto en más de tres años.
El alza del precio del cobre, que el pasado lunes alcanzó su valor más alto en tres años (US$ 3,21 la libra), ha entregado señales de una posible reactivación en el corto plazo del sector minero, donde la solicitud de cotizaciones por parte de mineras a sus proveedores ha crecido en los últimos meses.Pero un aumento del precio, que Cochilco elevó a US$ 2,95 la libra promedio para el próximo año, podría traer aparejada la reactivación de proyectos de la gran minería que hoy se encuentran esperando mejores perspectivas de largo plazo de la cotización del metal.
Para el académico de la PUC, Gustavo Lagos, existe un grupo de proyectos que podrían reactivarse con un alza del precio. “ Las expansiones, una alta proporción de ellas, son competitivas, pueden hacerse. Excepto en algunos lugares, por ejemplo Andina y Los Bronces, que están bloqueadas debido a restricciones ambientales no escritas. El resto de las expansiones son rentables y posibles a más de US$ 3”, señaló.
De acuerdo con el catastro de proyectos 2017-2026 de Cochilco, son varios los proyectos que podrían reactivarse bajo esta premisa. Uno de ellos es El Abra Mill Project, que considera una inversión de US$ 5.000 millones y que busca mantener la continuidad operacional del yacimiento controlado por Freeport.
Misma situación ocurre con la expansión de Sierra Gorda. La iniciativa de US$ 2.000 millones fue paralizada por la minera KGHM a mediados del año pasado.
A los anteriores se podrían sumar otros proyectos que aparecen en el catastro elaborado por Cochilco, como la fase I de la ampliación de Los Pelambres de Antofagasta Minerals (US$ 1.050 millones); el proyecto Quebrada Blanca Hipógeno de la canadiense Teck (US$ 4.700 millones; el proyecto minero Nueva Unión (US$ 3.500 millones); la fase II del proyecto Súlfuros RT de Codelco (US$ 4.250 millones); y el aumento de capacidad de la concentradora de Mantos Blancos, de la firma Mantos Cooper (US$ 181 millones). El total de iniciativas suma US$ 20 mil millones.
Sin embargo, para Lagos hay otro factor a la hora de reconsiderar la reactivación de proyectos además del precio del metal: su rentabilidad. “Considerando los proyectos nuevos y los seminuevos (hipógenos), nuestros proyectos no son muy competitivos cuando se les compara con los proyectos de Perú, por ejemplo”, sostuvo. El académico agregó que si se opta por su construcción será “por motivos distintos de la rentabilidad. Puede ser porque Chile ofrece más seguridad en la construcción de proyectos que en otros países”.
En tanto para el director ejecutivo de Plusmining, Juan Carlos Guajardo, la reactivación de iniciativas será “gradual y sujeto a que se consoliden las expectativas de precio, además, de que se vayan despejando los inconvenientes que han tenido los proyectos grandes en el último tiempo.
El precio del cobre siguió repuntando ayer, cuando cerró su cotización en la Bolsa de Metales de Londres en US$ 3,179 la libra, acumulando un alza de 1,28% frente al cierre del jueves.
Las mejores perspectivas del precio se reflejan en el promedio semanal que alcanzó el metal rojo esta semana, el que llegó a US$ 3,176 la libra, el más alto en poco más de tres años, cuando en la última semana de agosto de 2014 fue cotizado en US$ 3,195 la libra).
De acuerdo al reporte semanal de Cochilco, el alza de los últimos días del precio se debe a las mejores expectativas del desempeño de la economía de China, que esta semana anunció que al tercer trimestre su PIB creció 6,8%.
Entrevista con el presidente de la Sonami
El buen momento que vive el precio del cobre es indiscutible. El valor del metal se encuentra cercano en máximos de tres años, lo cual ha reactivado el optimismo en la industria minera. Así lo manifiesta el presidente de la Sociedad Nacional de Minería (Sonami), Diego Hernández, quien agrega que 2018 será un período positivo. “Creemos que el próximo año va a ser mejor”, asegura el líder gremial, quien estima que el metal podría cerrar el año promediando entre US$2,74 y US$2,75 la libra. Se trata de una cifra mayor a los US$2,71 la libra que se encuentra promediando el commodity actualmente.
¿Cómo ve el panorama para la industria minera dentro de este año y el próximo, considerando el rally que ha tenido el precio del cobre en las últimas semanas?
– La producción este año fue baja debido a la huelga de Minera Escondida, y el próximo va a ser más alta porque tenemos una base de comparación más baja. Entonces el próximo año, la producción debería volver a subir y deberíamos llegar a los 5.700.000 toneladas, contra las menos de 5.500.000 toneladas que tenemos este año. Esperamos que empiecen a reactivarse las inversiones en nuevos proyectos, y ahí hay que hacer un esfuerzo para que así sea. Eso pasa por tratar de atraer las inversiones extranjeras, es decir que el Estado haga un esfuerzo proactivo para atraer más inversiones, si no éstas no se van a hacer en Chile.
¿Tiene alguna estimación de cuánto va a crecer la industria el próximo año considerando estas proyecciones para el precio del cobre?
– La producción va a crecer porque este año la comparación que se va a dar, con la huelga de Escondida y algunos proyectos que no estaban en pleno funcionamiento, es baja, y el próximo año va a ser mejor. Nuestra meta como industria es tratar de tener el 30% de la producción mundial de cobre, porque el año pasado llegamos al 28% y este año probablemente vamos a bajar al 26%. Hay que hacer un esfuerzo para poder mantener ese 30% y creemos que con los proyectos que están en carpeta se puede alcanzar. Hay que hacer ese esfuerzo para que esos proyectos se materialicen en Chile y creo que están dadas las condiciones, pero si no existe un esfuerzo regulatorio no lo vamos a lograr.
¿Por dónde pasaría ese esfuerzo regulatorio?
– Se deben simplificar las normas, reforzar la seguridad jurídica de los proyectos. No es muy difícil, con muy pocas cosas se puede lograr, y sobre todo mandar señales positivas y de bienvenida a la inversión.
¿Cuáles son las lecciones de la huelga de Minera Escondida? ¿Cómo se pueden evitar para asegurar la producción?
– Claramente, con un mejor precio del cobre, aumentan las expectativas de los sindicatos, pero creemos que con esa huelga nadie ganó, todos perdieron, los trabajadores perdieron mucho y el país también. Las lecciones aprendidas no deberían olvidarse, así que esperamos que no haya una conflictividad laboral importante en la minería el próximo año.
En ese sentido, en el actual período electoral, ¿cómo lo está viendo la industria minera lo que se viene para 2018 con un nuevo Gobierno,?
– Como una oportunidad para poder mejorar las políticas de atracción a las inversiones.
De esta forma, los pequeños mineros no se verían en la necesidad de vender maquinarias ni herramientas para poder mantener sus operaciones en los momentos que el precio del cobre se encuentre bajo.
La Comisión de Hacienda del Senado despachó a la Sala el proyecto de ley, en segundo trámite constitucional, que establece la creación de un mecanismo de sustentación para la pequeña minería cuando el precio del cobre tienda a la baja.
Este fondo, de US$ 50 millones, sería administrado por la Empresa Nacional de Minería (Enami), la cual lo entregaría a las pequeñas mineras en forma de créditos, que devolverían a la Enami una vez que el precio del cobre se estabilice.
De esta forma, los pequeños mineros no se verían en la necesidad de vender maquinarias ni herramientas para poder mantener sus operaciones en los momentos que el precio del cobre se encuentre bajo.
El debate que sostuvo la Comisión de Hacienda respecto de esta iniciativa fue el total del monto que administrará la Enami, en el cual se establecía en un principio que sería de “hasta” US$ 50 millones, lo que no aseguraba la misma cantidad de dinero en el fondo todos los años.
El senador Baldo Prokurica, de la Comisión de Minería, y uno de los principales impulsores de la necesidad de este cambio en el articulado explicó que “que dijera `hasta` significaba que podía haber $500.000, 1 dólar o hasta US$ 50 millones”.
Dado esto, la Comisión de Hacienda decidió aprobar la modificación al articulado y eliminar el vocablo “hasta” del proyecto de ley. El senador Carlos Montes, presidente de la comisión, afirmó que “de esta forma el fondo no depende de las fluctuaciones del precio, sino que hay un fondo y este puede asegurar la estabilidad del precio dentro de los rangos que se han planteado”.
Vale recordar que este sistema de cooperación entre la Enami y la pequeña minería data de la década de los 70, en la cual se ha trabajado a través de decretos, por lo que se busca con esta iniciativa es entregarle el carácter de ley a esta fórmula, en pos de generar estabilidad a esta forma de ayuda.
