“Estamos convencidos de que el sector necesita un impulso para hacer más inversión que nos permita no solo aumentar las reservas, sino evitar una caída en la producción de petróleo”, dice Minhacienda.
Más de tres décadas después de haberse creado el primer Certificado de Reembolso Tributario (Cert), los petroleros se alistan para ser beneficiarios de este tipo de incentivo, con el cual el Gobierno pretende acelerar la búsqueda de crudo en el subsuelo colombiano a fin de no perder la autosuficiencia petrolera.
En la pasada reforma tributaria fue aprobado este tipo de ayuda para acelerar la exploración y la actividad de recobro en la industria petrolera. “Estamos convencidos de que el sector necesita un impulso para hacer más inversión que nos permita no solo aumentar las reservas, sino evitar una caída en la producción de petróleo”, dijo el ministro de Hacienda, Mauricio Cárdenas, en un evento petrolero organizado por la Asociación Colombiana del Petróleo (ACP) y con la presencia de los representantes de las empresas dedicadas a la búsqueda de hidrocarburos en el territorio colombiano.
Una vez el Gobierno logre expedir el decreto, los petroleros interesados en acogerse a este beneficio deben cumplir con un proceso de precalificación de los proyectos de inversión que se van a considerar elegibles. La Agencia Nacional de Hidrocarburos (ANH) produce la línea de base de los compromisos contractuales que tienen las entidades corporativas en inversión. El Cert aplica sólo para propuestas diferentes al compromiso contractual con la entidad estatal.
Como el país está a un poco menos de cinco años de verse obligado a importar crudo para cargar sus refinerías (Barrancabermeja y Cartagena), el Gobierno está apurado en reglamentar el beneficio para acelerar una mayor inversión en la industria. Este año se deben definir los montos de los proyectos elegibles y en 2018 se harán las inversiones y sobre esas inversiones la autoridad tributaria expedirá un certificado que utilizarán las empresas beneficiarias para el pago de impuestos. “Ese certificado se les entrega en 2019 y en 2021 lo pueden redimir para pagar impuestos”, pero puede ser negociado en el mercado secundario, si así lo estiman conveniente, indicó Cárdenas.
Cuando se descubrió, en septiembre de 1983, el campo Caño Limón por parte de OXY con la participación de Ecopetrol, el yacimiento contenía reservas estimadas en 1.250 millones de barriles. Este hallazgo petrolero le permitió al país en 1986 ser exportador de petróleo. Esta situación se fortaleció cuatro años más tarde con el descubrimiento de Cusiana y Cupiagua en asocio con British Petroleum Company.
“Es positivo que el Gobierno quiera generar un beneficio para el sector, pero creemos que es una señal que puede ser insuficiente para logar una verdadera reactivación del sector”, señala Julio César Vera, presidente de Acipet, el gremio de los ingenieros de petróleos.
Pese a que el Gobierno no ha definido una cifra definitiva, el ministro de Hacienda dio luces sobre un monto: US$0,15 por dólar invertido. “Ese monto no debe ser el mismo si el barril de petróleo está a US$45 o a US$60”, aclaró el funcionario al explicar que el beneficio debe existir para períodos en que el precio del peróleo en el mercado internacional esté por debajo de los US$60.
Cárdenas insistió en que si la cotización promedio es de US$45 en el año 2017, el Cert para las inversiones de un año después podría ser de US$0,15 por cada dólar de inversión. Y con barril de crudo a US$60, el incentivo desaparece. Las inversiones totales elegibles son de US$1.000 millones, que tendrán un costo fiscal de US$150 millones.
Vera insiste en que el monto es bajo y considera que el esfuerzo debería no ser sólo de corto, sino de mediano plazo. “No debería ser un cupo fiscal a un año, sino por lo menos a cinco años y un monto superior que apunte a una verdadera reactivación del sector”.
Según las cifras del Ministerio de Hacienda, los beneficios de los US$0,15 por cada dólar invertido podrían impulsar inversiones adicionales por US$2.000 millones. “Ojalá se logre un instrumento efectivo para impulsar la exploración e incorporar barriles a las reservas. Por una razón: la ventana de oportunidad se está cerrando: no podemos matar el tigre y asustarnos con el cuero”, indicó el presidente de la ACP, Francisco Lloreda.
Mauricio Cárdenas está convencido de que esta es la herramienta más efectiva para impulsar la inversión en el sector y por ello anuncia que antes de finalizar septiembre sea expedido el decreto. Las reservas petroleras del país a diciembre de 2016 están por el orden de los 1.665 millones de barriles.
Bruce Mac Master, presidente de la Andi, el poderoso gremio de los empresarios, calificó la decisión de ayudar a los petroleros por parte del Gobierno como una medida “muy importante que va a generar nuevas exploraciones, que es donde el país tiene que hacer altas inversiones”.
El consuelo que tiene el Gobierno es que cuando vayan a ser redimibles esos bonos por US$150 millones, se hayan generado unos ingresos superiores por vía de impuestos y otros pagos.