Luego de casi tres años de postergaciones, ANCAP presentó oficialmente este lunes ante la industria petrolera mundial las bases de la Ronda Uruguay III, por la que se planea licitar 17 áreas en la plataforma marítima para exploración y/o explotación de hidrocarburos.
Los bajos precios del crudo han provocado el repliegue de los proyectos de búsqueda de mayor riesgo y costo, como los marítimos, con grandes ajustes y recortes de inversiones a nivel mundial. Esa situación hizo que ANCAP aplazara en varias oportunidades su salida al mercado, y también determinó que se tuvieran que flexibilizar los requerimientos en comparación a las dos rondas anteriores.
Otro hecho que también incidió en la demora fue el resultado negativo de la francesa Total que hizo una perforación en la plataforma marítima y no encontró petróleo a mediados de 2016.
El nuevo paso para buscar reinsertarse en el mapa petrolero se dio finalmente el lunes en la ciudad estadounidense de Houston. "Muchas empresas mundiales de hidrocarburos en la Ronda Uruguay 3. El trabajo serio de Uruguay se reconoce", escribió en su cuenta de Twitter el subsecretario de Industria, Guillermo Moncecchi.
Tras el derrumbe de precios que comenzó en 2014, los valores en el mercado internacional siguen bajos y no hay certezas sobre cuándo habrá un repunte.
En diálogo con El Observador, el expresidente de ANCAP y titular del Comité Uruguayo del Consejo Mundial del Petróleo, Andrés Tierno Abreu, sostuvo que el momento para la presentación de la ronda "no es el mejor", pero aclaró que es el mismo escenario que se viene planteando hace casi tres años.
"En el largo plazo es posible que (los precios) se recuperen un poco. Como la exploración es una cuestión de largo plazo puede haber gente que tome áreas para irlas observando sin invertir mucho, porque el tema es que no hay dinero para invertir y las empresas tienen otras prioridades. Van invirtiendo en cosas que pueden empezar a producir ya o que están produciendo. El offshore (mar) es algo de más largo plazo. Si hay recuperación de precios funciona y si no hay recuperación no hay inversión", explicó.
La Ronda Uruguay III tiene bases y modelos de contratos similares a los de la Ronda Uruguay II, pero plantea requerimientos menos exigentes en la calificación de empresas y en el programa exploratorio requerido por área. ANCAP busca promover la participación de empresas petroleras independientes con foco en operaciones exploratorias. Por eso se incorpora la posibilidad de que las empresas puedan calificar exclusivamente para esa fase, con requerimientos técnicos y económicos sensiblemente diferenciados.
En esta oportunidad se ofrecen 17 áreas en el mar, con batimetrías desde 50 metros hasta más de 4.000 metros de profundidad de agua. Las áreas se dividen en tres tipos en función de la profundidad, y el período exploratorio tendrá plazos que van entre 8 y 10 años.
Para Tierno, las nuevas condiciones permitirán que el universo de empresas que pueden presentarse se amplíe a empresas medianas y relativamente chicas que pueden quedar calificadas.
Al menos por los próximos cinco años, se espera que los precios se mantengan en los niveles actuales, oscilando entre US$ 50 y US$ 60 el barril. Si bien los países productores de petróleo han maximizado esfuerzos para impulsar al alza los precios del crudo, no han podido alcanzar los resultados esperados. El principal culpable de ello es Estados Unidos, que alcanzó niveles récord de explotación de yacimientos no convencionales y elevó la oferta de crudo por encima del promedio de los últimos años (ver apunte).
"Es cierto que ninguna empresa se siente cómoda con estos números de hoy en día. Consideramos que la industria ha procesado esa situación, y tendrá que convivir con esos precios durante un tiempo", había dicho a El Observador Héctor de Santa Ana, gerente de Exploración y Producción de ANCAP. El ente volverá a presentar la ronda el próximo 20 de octubre en Londres. El 6 de abril de 2018 vencerá el plazo para que las petroleras presenten los documentos de calificación. Luego, el 26 de abril, se realizará la apertura de las ofertas.
El barril de petróleo Brent para entrega en noviembre cerró el lunes en el mercado de futuros de Londres en US$ 55,48 , un 0,19 % menos que al término de la sesión anterior. El Brent (referencia de ANCAP) se devaluó mientras los inversores evalúan el impacto real en las refinerías estadounidenses de los recientes huracanes en el Golfo de México y el Caribe. Pese a la ligera caída el crudo se mantuvo cerca del máximo en cinco meses alcanzado el pasado jueves, cuando cotizó a US$ 55,99 el barril. Por otro lado, se espera que Estados Unidos aumente la producción de petróleo de esquisto en 79.000 barriles por día (bpd) en octubre a 6,09 millones de bpd.
