ELIZABETH PÉREZ
La compañía McEwen, propietaria del emprendimiento de cobre Los Azules, anunció un promisorio informe.
Los Azules es un megaemprendimiento de cobre ubicado en el departamento Calingasta, a 6 kilómetros de la frontera con Chile, de los denominados de clase mundial, que requieren inversiones multimillonarias y de un millar de puestos de trabajo.
El jueves pasado la publicación especializada Mining Press difundió que la compañía propietaria del 100% del proyecto, la canadiense McEwen Mining Inc., había anunciado al mundo minero que terminó una nueva Evaluación Económica Preliminar (PEA) en la cual el proyecto sanjuanino ahora muestra una mejora en la economía y reduce el riesgo de ejecución, lo que genera grandes expectativas respecto a que se pueda avanzar hacia la explotación del megaproyecto.
"Los Azules es un depósito de cobre pórfido gigante que ofrece un tremendo potencial para generar riqueza para los accionistas de McEwen Mining y otras partes interesadas", dijo Rob McEwen, Presidente y principal propietario, en la página oficial de la compañía. "Nuestros próximos pasos son avanzar en los estudios de permisos y prefactibilidad / factibilidad para mover Los Azules hacia la producción", afirmó. La compañía también agrega textual que las reformas introducidas por el gobierno de Argentina, bajo el liderazgo del presidente Macri para alentar la inversión minera mediante la eliminación de impuestos sobre los concentrados minerales exportados, fue un factor clave que impulsó la nueva PEA para Los Azules.
Pese a la buena noticia, en el gobierno provincial son cautos y prefieren manejarse con prudencia. Al ser consultado, el Ministro de Minería, Alberto Hensel, dijo que si bien es un proyecto que se encuentra ""muy avanzado" por las campañas exploratorias que se han venido realizando, ""formalmente no nos han comunicado nada". ""Incluso tampoco han iniciado tramites de permisos ambientales", agregó la autoridad provincial.
Si bien es cierto que de mediar el paso a una explotación, la compañía deberá tramitar los permisos ambientales, no hace falta que la empresa comunique formalmente el inicio del proyecto. Además se trata del proyecto más avanzado actualmente para entrar en explotación, según informaron fuentes mineras.
Según los resultados de la PEA de 2017 la minera corroboró que Los Azules es una mina a cielo abierto ""robusta, de alto margen, de pago rápido y larga vida a precios actuales de cobre, oro y plata".
Allí determina además que se planea un enfoque de ""implementación gradual" del proyecto para optimizar el gasto de capital inicial. En una primera fase se planea obtener 80.000 toneladas diarias de mineral y en una segunda fase, aumentarlo un 50%, para procesar 120.000 t. La economía del proyecto para Los Azules contempla dos años de permisos, perforación y estudios de factibilidad; seguida de una fase de ejecución de tres años para la producción de los primeros concentrados de cobre. Se calcula que el tonelaje de mineral de la vida útil de la mina es de 1.488 millones de toneladas de concentrado y excluyendo el período de 3 años de preproducción, la vida de la mina se estima en 36 años. El costo operativo inicial del proyecto es de U$S 2.363 millones y a lo largo de la vida de la mina llegaría a los U$S 15.400 millones.
El año pasado, en mayo, la Cámara Argentina de Empresarios Mineros (CAEM) anunció que las mineras iban a invertir U$S 20 mil millones en los próximos 5 años.
En el lote de los emprendimientos que formaban parte de la avanzada estaban incluidos precisamente Los Azules y Pachón, ambos vecinos en el departamento Calingasta.
La mina tendría una vida útil de 36 años y una producción de 415.000.000 libras/año de producción de cobre durante los primeros 10 años.
Las reformas introducidas por el gobierno de Argentina, bajo el liderazgo del presidente Mauricio Macri, para fomentar la inversión minera mediante con la eliminación de los impuestos sobre los concentrados minerales exportados, fue un factor clave que impulsó la nueva PEA para Los Azules", señaló el informe realizado bajo la dirección de Donald Brown CP Eng, Vicepresidente Senior de Proyectos de McEwen Mining.
Según el nuevo estudio de Evaluación Económica Preliminar (PEA, por su sigla en inglés) realizado por Hatch, el proyecto de cobre Los Azules tendría una vida útil de 36 años y una producción de 415.000.000 libras/año de producción de cobre durante los primeros 10 años
El costo efectivo de extracción sería de 1,11 $/ lb en los primeros 10 años, publicó hoy el sitio especializado Mining Press.
Los resultados de la PEA de 2017 demuestran que Los Azules puede ser una mina a cielo abierto de alto margen y larga vida a precios actuales de cobre, oro y plata, dijo la minera a los mercados.
Esta PEA es una revisión sustancial del de 2013 y contempla una estrategia de implementación mejorada que resulte en una mejora de la economía al tiempo que reduce el riesgo de ejecución.
El documento proyecta una mina operada por el propietario y un concentrador convencional (circuito de flotación) que produce un concentrado de cobre para la exportación, con un enfoque de implementación gradual para optimizar el gasto de capital inicial.
La implementación de la Fase 1 tendrá un rendimiento diario de 80.000 ton/día, y la Fase 2 proporcionará un aumento del 50 % en la tasa de procesamiento a 120.000 ton/día.
El brief contempla para Los Azules dos años de permisos, perforación y estudios de factibilidad; seguida de una fase de ejecución de tres años para la producción de los primeros concentrados de cobre.
Los costos directos incluyen costos de operación en efectivo de la mina, costos de tratamiento y refinación, costos de recuperación y cierre de minas y transporte de concentrado de cobre.
Los recursos minerales estimados para el depósito de Los Azules se calcularon utilizando modelos de bloques tridimensionales basados en aplicaciones geoestadísticas.
Los parámetros técnicos y económicos generalizados incluyen un precio del cobre de US$ 2,75/lb, costos de operación del sitio de US$ 1,70/ton para minería, US$ 5,00/ton para procesamiento y US$ 1/ton para gastos generales y administración, una pendiente de 34 ° y 90% de recuperación metalúrgica.
