El bombeo de petróleo por el oleoducto colombiano Caño Limón-Coveñas fue interrumpido el jueves por un ataque del Ejército de Liberación Nacional (ELN), el segundo grupo guerrillero del país, que provocó derrame de crudo, contaminación ambiental y obligó al cierre de un acueducto, informó el jueves el Gobierno. 

El ataque, que no interrumpió de inmediato las exportaciones ni la producción de crudo en los campos del noreste del país, se registró cerca al municipio de El Carmen, en el departamento de Norte de Santander, cerca a la frontera con Venezuela.

"Delirante e insensata actuación del ELN contra el acueducto de Norte de Santander. Los acueductos son infraestructura protegida por Derecho Internacional Humanitario", dijo el jefe del equipo negociador del Gobierno con el ELN, Juan Camilo Restrepo.

"Con atentados terroristas como éste que afectan poblaciones civiles no combatientes el ELN lo que hace es dificultar negociaciones Quito", agregó.

El oleoducto de 780 kilómetros de longitud tiene capacidad para transportar a diario hasta 210.000 barriles de crudo que se producen en los campos del departamento de Arauca operados por la estadounidense Occidental Petroleum, en la frontera con Venezuela, hasta Coveñas, un puerto sobre el Mar Caribe desde donde se exporta.

Pese a los diálogos de paz que mantiene en Ecuador desde febrero con el Gobierno del presidente Juan Manuel Santos, los ataques de la guerrilla del ELN a la infraestructura petrolera son frecuentes, como parte del conflicto interno de Colombia que ha dejado 220.000 muertos y millones de desplazados.

El bombeo de petróleo por el oleoducto Caño Limón-Coveñas había sido restablecido a comienzos de abril después de 46 días de parálisis como consecuencia de una escalada de ataques de la guerrilla del ELN.

Frente a ello Ecopetrol informó que activó el Plan de Contingencia del Oleoducto Caño Limón-Coveñas para atender la emergencia ambiental ocasionada por un atentado, ocurrido en a la 1:30 a.m. de hoy, en el corregimiento Guamalito, municipio de El Carmen, Norte de Santander.

El ataque, perpetrado por grupos al margen de la ley, produjo caída de petróleo con ruta de desplazamiento hacia el caño Cacesín, las quebradas Cimitarra, y El Carmen. La quebrada Cimitarra abastece de agua al acueducto del corregimiento Guamalito, el cual suministra el líquido a más de 3.500 habitantes de la zona.

Como parte de la atención de la emergencia se procedió a suspender el bombeo del tubo y cerrar la bocatoma del acueducto. Así mismo, se notificó al Consejo Municipal de Gestión del Riesgo y Desastres de El Carmen, la Secretaría de Salud, a las autoridades competentes.

La empresa desplaza personal especializado para atender la emergencia y recolectar el crudo derramado. De la misma forma solicita a las comunidades evitar acercase al sitio del evento para que no se afecten con la inhalación de gases. Las labores de atención y mitigación serán acompañadas por Corponor (Corporación Autónoma Regional de la Frontera Nororiental).

Ecopetrol repudia estas acciones ilícitas que ponen en riesgo la vida de las personas, atentan contra el Derecho Internacional Humanitario, afectan gravemente el medio ambiente y el bienestar de las comunidades, así como el normal desarrollo de las actividades petroleras.

En lo corrido del año el Oleoducto Caño Limón-Coveñas ha sido objeto de 31 atentados.