El huracán Harvey podría lograr en los mercados mundiales de crudo en pocos días lo que la OPEP y sus aliados han luchado para lograr en meses, un endurecimiento de los suministros y un alza de los precios.
Harvey, que ha sido rebajada a una tormenta tropical, golpeó la costa de Texas el viernes como el huracán más poderoso para golpear el estado de EE.UU. en más de 50 años, causando daños generalizados e inundaciones.
La región donde ocurrió la tormenta alberga cerca de 2,2 millones de barriles por día (bpd) de capacidad de refinación, además de ser un importante punto de embarque tanto para las importaciones como para las exportaciones de crudo y productos combustibles.
La capacidad de refinación que ha estado inactiva debido a la tormenta es de alrededor del 11,2 por ciento del total de EE.UU., y el impacto inmediato se está sintiendo en los precios de la gasolina.
Los futuros de gasolina de referencia de Estados Unidos subieron hasta el 6,8 por ciento en el comercio temprano el lunes en Asia para tocar $ 1,7799 el galón.
El crudo Brent, el punto de referencia mundial del petróleo, subió hasta 0,8 por ciento en el comercio asiático, alcanzando los 52,84 dólares el barril.
Hasta el momento, esto implicaría que el mercado de crudo está bastante relajado sobre el impacto de Harvey, pero es posible que el efecto de la tormenta viajará mucho más allá de los precios de la gasolina estadounidense, dado el estatus de Estados Unidos como una potencia emergente en las exportaciones de crudo y productos refinados .
La producción de petróleo de esquisto estadounidense ha frustrado en gran medida los esfuerzos de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) y sus aliados para impulsar los precios del crudo este año, al restringir su propia producción.
Mientras gran parte de la producción de crudo costa afuera en el Golfo de México fue cerrada antes del paso de Harvey, el daño aún no cuantificado de la tormenta puede estar con la producción de aceite de esquisto en tierra firme que estaba en el camino de la tormenta.
La cuenca de la pizarra Eagle Ford se encuentra en el camino de la tormenta y los productores de la región han parado la producción, informó Reuters.
Diez plantas de refinería de petróleo en el área de Houston y Corpus Christi están cerrando debido a la tormenta, según un informe publicado el domingo por S & P Global Platts. Normalmente tienen la capacidad de refinar cerca de 2 millones de barriles de petróleo al día.
Eso incluyó la refinería Baytown de Exxon Mobil ( XOM ) , la segunda más grande del país. El campus, cerca de 25 millas al este de Houston, puede procesar hasta 584.000 barriles de crudo por día. Emplea a unas 7.000 personas.
Al final de la tarde, las plantas de Exxon , Citgo, Petrobras, Flint Hills, Magellan, Buckeye, Shell, Phillips 66 y Valero Energy ( VLO ) se cerraron debido a la tormenta, según S & P Global Platts y las compañías.
Valero informó el domingo que no hubo "impactos sustanciales en las refinerías" debido a la tormenta. La compañía dijo que está trabajando con funcionarios del gobierno para averiguar qué necesita hacer para reanudar sus operaciones.
La planta Corpus Christi de la compañía produce 293.000 barriles por día, mientras que su planta de Three Rivers produce 89.000 barriles.
Houston también marca el comienzo del oleoducto Colonial, que transporta más de 100 millones de galones de gasolina, combustible para calefacción y combustible de aviación cada día hasta el puerto de Nueva York. Los cortes de energía durante los huracanes Katrina y Rita en 2005 forzaron el cierre de partes del oleoducto Colonial durante varios días.
Los huracanes Gustav e Ike en 2008, así como el huracán Isaac en 2012, hicieron que más de 1 millón de barriles de petróleo fuera del país, según la EIA. Esos huracanes también interrumpieron temporalmente la capacidad de refinación.
Los huracanes que aterrizan en Texas tienden a tener poco impacto en la producción de petróleo, pero las consecuencias más significativas para el refinado, de acuerdo con Tom Kloza, analista de petróleo en el Oil Price Information Service, según CNN Money.
Entre las compañías petroleras que han detenido sus operaciones en Eagle Ford se encuentran ConocoPhillips, que produjo 161.000 bpd de petróleo equivalente a finales de 2016 en la región, BHP Billiton con 99.000 bpd y Murphy Oil con 46.000 bpd, según un informe de S & P Global Platts.
El riesgo es que esta producción en tierra demora más tiempo para regresar de lo que el mercado puede esperar, dado el aparente daño generalizado a la infraestructura de las inundaciones en la región y el tiempo que puede tomar las aguas de inundación para retroceder.
Si este es el caso, los clientes para el crudo de EE.UU. y las exportaciones de productos bien pueden encontrarse luchando para alinear cargas de reemplazo.
Las consecuencias de Harvey no se limita sólo a los Estados Unidos y los vecinos cercanos.
China importó cerca de 130.000 bpd de los Estados Unidos en los primeros siete meses del año, incluyendo unos 174.000 bpd en julio, convirtiéndose en el quinto mayor proveedor del mayor comprador de crudo del mundo, según datos de la aduana.
Estados Unidos ha estado exportando alrededor de 1 millón de bpd de crudo en los últimos meses, y aunque no todo esto será afectado por Harvey, tanto como tres cuartas partes de esto se envía desde la región de la costa del Golfo de los EE.UU.
No sólo las exportaciones estadounidenses de crudo serán afectadas, sino que la región también será un centro para las importaciones.
Esto significa que los flujos de comercio serán interrumpidos, con algunas cargas que probablemente serán desviadas.
En general, esto hace que sea más probable que los precios suban a corto plazo, ya que los proveedores de crudo a la costa del Golfo de Estados Unidos buscan nuevos compradores, y los compradores de crudo estadounidense buscan nuevos suministros.
También es probable que el diferencial entre los distintos tipos de crudo se vea afectado, ya que Estados Unidos exporta principalmente crudo ligero, pero importa grados más pesados.
Una pérdida de las exportaciones estadounidenses de crudo ligero puede estimular la demanda de calidades similares de proveedores como Angola y Nigeria, mientras que los cargadores de crudos más pesados pueden tener que ofrecer descuentos si las cargas dirigidas a los Estados Unidos tienen que ser desviadas.
Si bien Harvey puede tener un impacto a corto plazo en los mercados globales de crudo y productos, la pregunta es qué tan rápido la producción y las exportaciones de Estados Unidos vuelven a la normalidad.
Incluso suponiendo que no tome más de unas semanas, el impacto de Harvey puede ser algo más duradero.
En efecto, la tormenta ha dado a la OPEP ya sus aliados, como Rusia, algo de espacio para respirar.
Parece que Arabia Saudita, el principal productor de la OPEP, está enviando menos crudo, ya que trabaja para traducir los recortes de producción en menores exportaciones.
Si otros productores pueden seguir su ejemplo en los próximos dos meses, es posible que cualquier estanqueidad causada por el impacto del huracán simplemente se pueda extender, lo que dará lugar a un sostenido aumento de los precios, informó Clyde Russell en Reuters.
