La Sociedad Química y Minera de Chile (SQM) anunció este martes la adquisición en Australia, a través de una filial, del 50% de los derechos del proyecto de litio Mt Holland y que aportará 80 millones de dólares para financiar su desarrollo.
La firma precisó en una comunicación dirigida a la Superintendencia de Valores y Seguros (SVS) que su filial creará una asociación a partes iguales con la empresa Kidman Resources a cambio de un pago en efectivo de 30 millones de dólares.
Como parte del acuerdo, SQM otorgará un préstamo convertible en acciones a Kidman por 21,5 millones de dólares, a fin de permitir que el proyecto avance mientras se cristaliza la asociación.
El proyecto incluye el desarrollo de una mina, una planta concentradora y una refinería, cuya producción inicial será de 40.000 toneladas métricas anuales de carbonato de litio desde el año 2021.
Kidman, por su parte, conservará el derecho de explotar oro dentro del área del proyecto. Las partes esperan que el acuerdo esté concretado antes del 30 de septiembre próximo.
SQM, controlada por Julio Ponce Lerou, exyerno de Augusto Pinochet, mantiene actualmente un conflicto con el Estado por la explotación de litio en el Salar de Atacama, en el norte del país, tras detectarse presuntos vicios en el proceso de concesión que obtuvo hace algunos años.
En septiembre del año pasado, la firma, que también está envuelta en casos de financiación ilegal de campañas electorales a candidatos o partidos de distintos sectores políticos, anunció su entrada a la propiedad de la firma australiana Elemental Minerals, con una participación del 17% en 20 millones de dólares.
También ha invertido unos 17 millones de dólares en el proyecto Cauchari-Olaroz, en la provincia argentina de Jujuy, en asociación con la canadiense Lithium Americas y resolverá en los próximos meses sobre el futuro de la que sería su primera mina en ese país.
"Estamos muy contentos de anunciar este acuerdo con Kidman. Este es un nuevo paso en la implementación de nuestra estrategia para mantener nuestra posición como un productor de bajo costo en todas nuestras principales líneas de negocio, incluyendo el creciente negocio del litio. Las características del proyecto, sumado a nuestra experiencia en la producción de litio y en el mercado del litio, harán de este proyecto un gran complemento a nuestra cartera de producción, sumándose a nuestras operaciones en Salar de Atacama en Chile y al proyecto que estamos desarrollando en Jujuy, Argentina", destacó el CEO de SQM.
"Estamos muy entusiasmados tanto con el proyecto, como con invertir en Western Australia. Hay muchos ejemplos de compañías mineras australianas invirtiendo en Chile; ahora una empresa chilena está haciendo una inversión significativa en el mercado australiano", concluyó.
El proyecto Mt Holland Gold & Lithium consiste en exploración y perforación de recursos en el Monte Goldfield Goldfield donde ya se ha producido más de 1,4 millones de onzas de oro con varias operaciones a cielo abierto y subterráneas. Kidman Resources ha descubierto recientemente un nuevo campo de pegmatito de litio que vigorizará el proyecto.
La exploración en el proyecto de Mt Holland se concentrará tanto en oro como en litio. Actualmente se están llevando a cabo programas de perforación completos en el depósito de litio Earl Grey y en el depósito de oro Blue Vein.
Los objetivos clave de los programas de perforación son acelerar el cálculo de recursos para el proyecto de litio Earl Grey, llevar a cabo una exploración de recursos en el depósito de oro de Blue Vein y completar un extenso programa de exploración en varios proyectos de oro de alta prioridad.
El campo del oro del Mt Holanda cubre las secciones meridionales de la cruz del sur de Archaean - cinturón de Greenstone de Forrestania. El cinturón se extiende sobre 300km y golpea generalmente NNW (Stallman y Twining, 1997).
ORO
Existen diez minas históricas de oro a cielo abierto (Darjeeling, Jasmine, Earl Grey, Bounty, Bounty North, Bounty East, Bounty South, Bush Pig, Razor Back y Blue Vein) y una mina de oro subterránea (Bounty). La mineralización de oro en los depósitos de Twinings, Bushpig y Razorback se centra a lo largo de la cizalla de Mt Holland. La mineralización en el paquete Bounty y en Blue Vein ocurre dentro de una cizalladura sub-paralela a lo largo de un BIF que separa dos unidades máficas.
LITIO
Se han realizado progresos sustanciales en la exploración de pegmatitas que contienen litio en el Proyecto Mt Holland en WA.
Una cantidad significativa de tiempo se ha dedicado a revisar el extenso catálogo de exploración para el distrito, que no se ha explorado para el litio y otros metales estratégicos desde mediados de los años ochenta.
El foco de este trabajo histórico estaba sobre todo en el pegamento minado de la pegmatita del tantalio-rubellita 10km al sur de la mina de Bounty y de las intersecciones del pegmatito en agujeros de perforación al norte. Se observó espodumeno en muchas de estas pegmatitas, junto con los minerales que contienen tántalo y estaño. La geoquímica de estas intersecciones indicó altos niveles de fraccionamiento y enriquecimiento en metales estratégicos, comparable a los pegmatitos que albergan mineralización en Greenbushes y en los campos de Pilbara.
A pesar de la presencia de litio y otros metales estratégicos en el distrito, nunca se llevó a cabo una prospección a escala prospectiva debido a una falta previa de demanda de estos productos. El descubrimiento del depósito masivo de Greenbushes significó que el suministro de litio en la década de 1980 fue fácilmente satisfecho por este depósito fácilmente accesible y abundante, y la utilización comercial del producto estaba en su infancia.
La exploración sistemática generalizada en el área del Mt Holanda fue emprendida primero durante el auge del níquel de Poseidon de los años 60. La década de 1970 vio un programa de perforación 4 km al sur de la actual Bounty Main a cielo abierto que encontró una delgada zona de mineralización de oro.
Los sucesivos programas de perforación resultaron en el descubrimiento del depósito de oro Bounty de 1985. La minería se inició en 1988 y la producción continuó hasta abril de 2002. En abril de 2002, se calculó que Bounty había procesado un total de 8,8 millones de toneladas ("Mt") a un promedio de 5.12 g / Profundidad de 1.065 m debajo de la superficie.
