El mercado del oro ha cambiado en su tamaño, distribución y patrones de oferta y demanda en los últimos 50 años, pero también hay otros elementos que no han cambiado tanto.
Uno de los cambios más obvios ha sido el cambio del tamaño del mercado. En 1971 la producción minera de oro alcanzaba las 1.518 toneladas anuales y en 2016 se minaban 3.169 toneladas, una tasa de crecimiento anual del 1,5% con máximos alcanzados en 2015 de 3.217 toneladas.
La demanda de oro ha sido más variable que la oferta, pero ha crecido a un ritmo anual del 2% desde las 1.367 toneladas en 1971 a 3.349 toneladas en 2016. El crecimiento medido en dólares ha sido de $2.200 a $1.900 millones en 1971 a $127.000 a $135.000 millones en 2016.
En 1968 la producción de Sudáfrica fue de 969 toneladas y suponía el 77% de la producción minera occidental de oro tocando máximos en 1970 con 1.000 toneladas (la Unión Soviética no está incluida al no estar disponibles sus cifras de producción de la época). En aquellos tiempos la mayoría del oro se exportaba directamente a Europa, en los centros de Londres y Zurich. En la actualidad China es el país minero de oro más importante con 454 toneladas en 2016 o el 14% de la producción mundial, seguida por Austrlia con 291 toneladas y Russia con 254 toneladas.
En 1970 los países procesadores de oro más importantes eran India, EE UU e Italia con 215, 193 y 175 toneladas respectivamente. El mercado joyero representaba el mercado más importante con un total del 75% y en 2016 el mercado joyero supone el 53% del total del consumo. El mercado de la electrónica ha seguido siendo el segundo mercado más importante. En el mercado de la joyería China e India se disputan el primer puesto, pero si se incluye la demanda industrial de China sale consistentemente como el principal consumidor en la actualidad.
Turquía ha sido el consumidor más importante de Oriente Medio en los últimos 50 años y en los años 70 se servía este mercado desde Beirut en el Libano con parte del oro importado desde Europa. En la actualidad Turquía ha diversificado sus fuentes de importación desde Suiza al Reino Unido.
Durante muchos años el mercado joyero italiano concentraba los fabricantes joyeros más importantes del mundo, que dividía el mercado de forma equitativa entre Norte América, Europa y Oriente Medio. En 1980 con la venta masiva de joyería de oro cuando el precio del oro alcanzó las $850 por onza Italia llegó a dominar un 70% del mercado joyero mundial. La cuota de mercado media de Italia entre 1970s a 1980s fue del 25%. El mercado de la India empezó a crecer drásticamente después de su liberalización en los años 80 y esto ha empujado la cuota de Italia por debajo del 10% en este periodo.
El sector electrónico en este periodo se ha mantenido en el 10% y el gran perdedor ha sido el sector dental que por las subidas del precio y avances tecnológicos ha bajado su cuota del 6% en 1968 a menos del 2% en los últimos siete años.
