La fuerte baja en el precio del cobre y menores leyes mineras golpearon al sector. Si en 2015, la recaudación por concepto de royalty superó los US$120 millones, el año pasado alcanzó apenas a los US$92,4 millones.

La compleja situación por la que atravesó la minería en 2016 se dejó sentir en la recaudación fiscal. Es que la caída en el valor del cobre y la disminución de las leyes mineras impactaron fuerte en el royalty, cuya recaudación alcanzó su menor nivel en la historia del impuesto específico que se creó en 2005 y partió en 2006. Así, por ejemplo, si en su primer año, la minería privada aportaba más de US$1.000 millones por concepto de royalty, el año pasado ese monto se redujo fuertemente a US$92,4 millones, según la información aportada por las compañías a la Superintendencia de Valores y Seguros (SVS). 

Aún más, la recaudación señalada fue 23,4% inferior que los US$120 millones registrados en 2015, dato que ya había sido el menor de la historia. Esto en línea con el descenso de la producción de cobre que reportó el país en 2016, que si bien fue bastante menor a la caída del royalty, sí anotó una contracción de 3,9%, hasta las 5,55 millones de toneladas.

Más allá de lo anterior, el principal aporte al Estado vino de la mano de Escondida -controlada por BHP Billiton- que pagó US$29 millones por concepto de royalty, cifra 48,5% menor que la del año previo. Y la razón es clara. Según reveló BHP en su memoria anual al ejercicio fiscal terminado en junio de 2016, sus ingresos se redujeron un 31%, disminución que fue explicada principalmente por “los precios medios más débiles en los principales productos, además de menores volúmenes durante el año, particularmente para el cobre en Escondida debido a la disminución anticipada del grado”, señaló el reporte. Añadieron que la producción puntual de la operación local a junio se redujo 20%, mientras que -según los reportes de Escondida- sus ingresos se contrajeron 20%, hasta los US$5.272 millones, y sus ganancias bajaron 7,4%.

Es que para el sector fue un 2016 para olvidar. Durante los doce meses, el precio promedio del cobre cayó 11%, pasando de US$2,4 la libra que promediaba en 2015, a US$2,2 en 2016.

Lo anterior derivó en que no sólo Escondida presentará una caída en la recaudación, sino que un 87% de las mineras consideradas -excluyendo a aquellas que el estado debió devolverles dinero- terminó con un royalty inferior al ejercicio anterior.

La principal contracción la reportó El Abra -ligada a Freeport- que si en 2015 aportó US$2.659 millones, un año después ese monto se redujo un 89,9%, hasta los US$269 millones. Es que la compañía anunció hace dos años la reducción de su producción por el descenso en el precio del cobre. Sólo en 2015, la producción de la firma cayó más de 11%. 

Es más, Codelco posee el 49% de El Abra y al cierre de 2016, señaló que la producción total de la estatal alcanzó las 1.827.267 toneladas métricas de cobre fino, 3,3% menor que 2015, por, justamente, el menor aporte en las participaciones de El Abra y Anglo American Sur, entre otros aspectos.

Asimismo, cayó fuerte Minera Florida (un 73%) y Minera Zaldívar (un 69,4%).

De esta forma, en líneas generales sólo fueron dos las operaciones mineras que lograron un mayor royalty en 2016. Se trató primero de Collahuasi, cuyo aporte aumentó un 114%. La firma explicó en su memoria que pese al escenario desfavorable que enfrentó la minería, ellos alcanzaron un récord de producción de concentrado de cobre, llegando a las 501.755 toneladas, gracias a un plan de trabajo que vienen desarrollando desde hace tres años. 

Asimismo, en Pucobre el royalty más que se duplicó, pasando de US$174 millones a US$460 millones. Esto, pese a que la compañía reconoció lo complejo del ejercicio. “En un entorno de bajos precios del cobre y alta volatilidad, la rentabilidad de la industria minera sigue golpeada, desde las más grandes operaciones hasta los medianos y pequeñas. A pesar de los esfuerzos para bajar los costos y aumentar la productividad, los márgenes de las mineras se han comprimido y en algunos casos desaparecido”, puntualizó el presidente de Pucobre, Juan Hurtado.

Con todo, el escenario debiera mejorar. En lo que va de 2017 el precio del cobre ha subido 0,76% hasta los US$2,5, considerando fuertes bajas de los dos últimos días. De hecho, no son pocos los que avizoran que el negativo panorama que viene enfrentando la industria se revierta durante este ejercicio. Y venga un 2018 aún mejor, con lo cual la recaudación vía royalty debería volver a su senda alcista.