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MINERÍA
Veladero: Las claves del nuevo dueño. Plan de obras
12/04/2017

Minería subterránea y medio ambiente, dos claves del nuevo dueño de Veladero

MINING PRESS/Diario de Cuyo

La compañía estatal china adquirió el 50% de la mina por 960 millones de dólares. El nuevo socio incorporaría un grupo de ingenieros especializados en minería bajo tierra para desarrollar Lama y generaría grupos de expertos en cuidado ambiental.  

Como había anticipado Cuyo Minero , el acuerdo por el cual la multinacional china Shandong Gold adquirió el 50% de la mina Veladero fue iniciado por Barrick y aquella compañía hace un año, con una primera reunión entre los presidentes de ambas empresas, cuando todavía aparecía Zijin Mining, como otro posible socio de la canadiense. Fueron una serie de encuentros interdisciplinarios entre ambas compañías en Argentina, Canadá y China lo que habría fortalecido los primeros lazos.

El nuevo socio de Barrick en Veladero es una de las empresas auríferas más grandes del país oriental, a su vez, se especializa en desarrollo de minas subterráneas, por lo que se prevé que incorpore a futuro un grupo de ingenieros especializados en minería bajo tierra para desarrollar el proyecto Lama. 

La mega minera china cuenta con una serie de proyectos subterráneos entre los que se destaca las minas de oro Sanshandao y Shengda, en China. Otra de las características que distinguen a Shandong Gold (SD-Gold) a nivel internacional es su fuerte compromiso con el medio ambiente.

Según reza su página web “no escatimamos esfuerzos en construir zonas mineras con un desarrollo armonioso con el medio ambiente”. En la actualidad, SD-Gold tiene 11 minas honradas como “Nacional Grade Green Mine” (Mina de escala verde). A su vez, es la única compañía minera en China que será nombrada “Empresa Nacional Amiga del Medio Ambiente”, por el gobierno de su país. Desde hace años, la minera trabaja bajo el lema: “Minería Ecológica”. 

En este sentido, es de destacar, que será beneficioso para Barrick incorporar un socio de características “amigables con el medio ambiente”, no solo para la mina Veladero, sino para los demás proyectos que pretenda desarrollar. En relación a futuros controles, el Presidente de la Cámara Minera de San Juan, Jaime Bergé, indicó a este medio que “un nuevo socio inversor para Veladero ayudaría a mejorar los controles y la supervisión de la mina porque se menciona que habrá aun directorio con representantes de ambos socios”. Y agregó: “Los chinos son grandes conocedores de la minería y creo que esta incorporación no solo ayudará a Veladero sino también al proyecto Pascua Lama”. 

Según la compañía SD-Gold, desde su fundación en 1996 viene realizando esfuerzos incesantes para aprender y absorber la experiencia y las ideas nacionales y extranjeras de avanzada. “Nos esforzamos para crear un grupo empresarial moderno con competitividad e influencias internacionales en el contexto de la globalización de la industria minera.

Basándonos siempre en medios de operación que revisten: integridad, respeto, armonía y beneficio mutuo”. Cabe destacar que las operaciones conjuntas entre ambas compañías a mediano plazo también incluirán el proyecto Altura, un yacimiento aurífero de mineralización semejante a Veladero ubicado en el área cordillerana de la Región de Coquimbo, a 30 kilómetros al sur de la mina El Indio y a 130 kilómetros al este de la localidad de La Serena. En esta zona se ha realizado una gran serie de estudios que determinan “un potencial de leyes significativas”.

Según trascendió del acuerdo, los fondos generados por la venta (960 millones de dólares) se usarán para reducir la deuda e invertir hasta que aumente el flujo de efectivo disponible por acción. Mientras tanto, continúan las reuniones entre Nación, Provincia y Barrick para establecer las nuevas condiciones en el marco de la reapertura de Veladero, luego del tercer derrame que sufrió la mina en el lapso de un año y medio.

El gobierno nacional y provincial exigió la semana pasada la construcción de un nuevo valle de lixiviación, el cambio en sus políticas ambientales, un mejoramiento en la relación con las comunidades, un plan de inversión y someterse a la fiscalización permanente de un comité integrado por expertos locales, nacionales e internacionales.

A su vez, el Ministro de Medio Ambiente y Desarrollo Sustentable de la Nación, Sergio Bergman, acudió a la justicia federal y presentó una acción de amparo ante el peligro de un nuevo derrame. Mientras que el máximo responsable de la cartera de Energía, Juan José Aranguren, también exigió que Barrick cambie “drásticamente sus estándares de operación, ya que la provincia de San Juan podría quitarle la concesión del emprendimiento en caso de que no lo haga”.

En 15 días, Barrick deberá presentar el plan de obras integral

DIARIO LA PROVINCIA SJ

Barrick y Shandong deberán presentar el plan de obras integral en 15 días. Así lo informó el ministro de Minería, Alberto Hensel, quien explicó que el plan luego será evaluado y se definirá eldestino de la producción en Veladero que lleva dos semanas suspendida.

"En 15 días, Barrick Gold debe presentar elplan de obras integral. Lo que hicimos fue emitir una resolución en la que suspendimos la actividad en el valle de lixiviación", comenzó explicando el funcionario en radio Light y luego aclaró que la mina "fue construida para una vida útil determinada y por las condiciones que tenemos en la provincia, se extendió ese tiempo".

Según informó, al igual que en el incidenteanterior, la empresa deberá presentar un plan en cuanto al manejo de la mina. Luego se evaluarán cuales son las cuestiones más urgentes que se tienen que hacer y las otras que se pueden realizar en el trascurso del tiempo. "Lo que planteamos es que el valle actual requiere de determinadas medidas y a su vez es necesario empezar a plantearse y ejecutarse una extensión de ese valle que necesita membranas nuevas, válvulas nuevas, cañerías nuevas, etc.", agregó Hensel.

Una vez que sea presentado el texto, el Gobierno lo analizará y se verá qué obras deben realizarse de forma inmediata y cuales se realizarán de manera progresiva. "Tiene que haber un equilibrio entre la producción, el cuidado del ambiente y el desarrollo de las comunidades. Garantizando esto tenemos un desarrollo de la actividad minera para muchos años en la provincia", finalizó destacando que "Veladero tiene que continuar pero hay que cambiar los parámetros de operación que se estaban teniendo hasta el momento".

Contraataque de Barrick: con los chinos de aliados, rearma ambicioso plan para buscar más oro en Argentina

IProfesional

 La minera enfrenta los duros embates de jueces y funcionarios que cuestionan su operatoria en Veladero. En tanto, cerró un "joint venture" con Shandong para revitalizar su megaproyecto binacional, avanzar sobre reservas comprobadas y explorar más alternativas en el país

Son días difíciles para la minera Barrick, pero también de profundos cambios. 

Por un lado, enfrenta los más duros cuestionamientos ante la sucesión de derrames ocurridos en este último tiempo en la provincia de San Juan, producto de su explotación de la mina Veladero.

Por otro, le acaba de vender a la china Shandong Gold el 50% de las acciones de la empresa que gestionará este megaproyecto, destinado a la extracción de oro, en u$s960 millones.


La asiática, considerada la minera más grande de ese país, rubricó un "joint venture" que la habilita a participar de la reactivación de Lama, parte integrante del emprendimiento binacional Pascua Lama (Pascua por la parte chilena, Lama por la Argentina).

Hasta la fecha, este desarrollo ya le insumió a Barrick la friolera de u$s7.000 millones. Pero, a diferencia de lo que ocurre en otros rubros (en los que cada dólar invertido genera de por sí buenas noticias), la minera ha sido objeto de permanentes cuestionamientos.

Entre ellos, los provenientes de ambientalistas que trabaron el avance de las obras en Chile. Luego, ese parate se hizo extensivo a la parte argentina por cuestiones de rentabilidad.

Millones de dólares en juego pero acompañados por infinidad de reclamos. En el medio, promesas de empleos a la deriva, y expectantes de una definición.

Esto combo llevó a Barrick a "barajar y dar de nuevo" y a redefinir su estrategia, de la mano de un socio de porte internacional que cuente con un buen "currículum" a los ojos de la minería.

En los papeles, Shandong se presenta como el actor ideal para recomponer la imagen de la canadiense ya que es la única minera de China que ha sido nombrada "Compañía Nacional Amigable con el Medioambiente" por el gobierno asiático.

Además de contar con una espalda financiera "XXL", se caracteriza por un aspecto que resulta clave para Barrick: su experiencia en el desarrollo de minas subterráneas.

Es que este tipo de explotación le permitiría reactivar Lama (parte argentina) sin tener que pagar los elevados costos, y reclamos de diversa índole, que le genera la explotación a cielo abierto.

"Los requerimientos ambientales que surgieron del lado chileno hicieron cuesta arriba el proyecto. Las exigencias eran tan altas que se nos hizo económicamente inviable", aseguró a iProfesional una altísima fuente de Barrick.

"Todos los pedidos que se nos han formulado tuvieron como claro objetivo reducir el impacto ambiental. Y eso precisamente nos llevó a pensar en un proyecto más chico y subterráneo", añadió.

En la minera confían en tener los resultados de esta evaluación a más tardar en septiembre, en un contexto en el que Pascua sigue suspendida y Lama se halla en etapa de pre-factibilidad.

Como todo hace suponer que la situación difícilmente cambie en la parte chilena (Pascua), al menos en el corto plazo, en Barrick están viendo la posibilidad de explotar las reservas de oro en suelo trasandino pero a través de las instalaciones ya levantadas en San Juan.

"Mediante una mina subterránea en Lama podríamos hacer la extracción. El estudio de prefactibilidad también nos hará saber cuánto más hay que invertir para tener a Lama funcionando como se espera", asegura la fuente consultada por iProfesional.

Por lo pronto, son obras a largo plazo y cada una de las demoras en las que se incurre cuesta varios millones de dólares.

Lama, apenas una parte

Pero los movimientos comerciales de Barrick lejos están de pasar únicamente por la explotación de Veladero y por el reinicio de Lama.

La firma canadiense también pondrá más fichas en otras iniciativas -en la misma zona- que a sus ojos podrían acercarle jugosas ganancias siempre dentro del negocio del oro.

A partir de la nueva sociedad con Shandong, intensificará su búsqueda de reservorios en el llamado "Cinturón de Oro El Indio", área que comprende parte del Valle del Cura (San Juan) y la región de Coquimbo (Chile).

Precisamente dentro de esa superficie se ubica "Del Carmen", que será la gran apuesta de Barrick.

Este yacimiento comparte vetas de oro con "Alturas", otro proyecto que también está en manos de la canadiense en suelo trasandino. El siguiente mapa muestra el área en la que la compañía concentrará su actividad:

 

Este abanico de opciones que se potencia tras el acuerdo con Shandong Gold Mining tiene lugar en paralelo a la decisión del Gobierno argentino de exigirle una reingeniería completa de sus operaciones en Veladero.

En este sentido, el juez Sebastián Casanello evalúa ordenar el cese definitivo de las actividades y ya le pidió al juzgado de Jáchal los informes sobre los sucesivos derrames.

El magistrado tiene a su cargo la causa sobre la posible violación de Barrick de la ley de glaciares, que es competencia federal. Además, exigió los resultados de una inspección ocular en la zona, algo que podría ser clave en su resolución final. 

"Es claro que este tipo de actividad -prohibida según la Ley 26.639 en los ambientes glaciares y periglaciares- para ser autorizada requiere de un estudio de impacto ambiental que demuestre la inexistencia de riesgos", aseguró el juez.

Casanello también hizo saber a los ministerios de Ambiente y Energía, además de al gobernador sanjuanino Sergio Uñac, que dicho informe es clave para tomar una determinación.

Apuesta fuerte
"Si bien Del Carmen aún está en etapa de exploración, los resultados preliminares nos hacen pensar que estamos ante otro Veladero", afirmó el ejecutivo de Barrick consultado, dando cuenta así del potencial de oro que caracteriza a esa zona.

"Ya tenemos un campamento de exploración instalado y somos dueños de toda la franja del Cinturón de El Indio como para poder trabajar con tranquilidad", completó.

La futura explotación se ubica en un área de 15.000 hectáreas a las que se accede por un camino que Barrick construyó desde Veladero. Apuesta a que esta cercanía abarataría sustancialmente los costos, ya que le permitirá un despliegue corto de logística.

Los primeros sondeos fueron realizados por la operadora Malbex Resources, adquirida luego por la canadiense en septiembre de 2014. En el ámbito minero es muy usual que empresas pequeñas ("juniors", en la jerga) den los primeros pasos en la constatación de vetas y luego estas pasen a quedar bajo la órbita de los grandes "players" de la actividad.

Al momento de la operación, en ese punto de San Juan ya se certificaba que Del Carmen poseía reservas iniciales por más de 35 millones de onzas de oro.

"Del otro lado de Del Carmen está Alturas, que es el nombre de otro de los proyectos de Barrick. Son oportunidades que serán evaluadas desde la óptica del ‘joint venture' que se acaba de cerrar con Shandong", aseguró el ejecutivo consultado.

En territorio chileno, Alturas se ubica a sólo 30 kilómetros de El Indio, un yacimiento que la minera dejó de operar en 2002. Los trabajos en torno a ese reservorio comenzaron en 2011. Esto es, mucho antes de que la norteamericana avanzara sobre los activos de Malbex Resources.

El Gobierno se endurece

En paralelo a los cambios en su estrategia comercial, Barrick enfrenta un torbellino de cuestionamientos derivados de los últimos derrames ocurridos en Veladero. 

En lo que viene a ser la primera iniciativa de relevancia a nivel gubernamental, el ministro de Ambiente y Desarrollo Sustentable de la Nación, Sergio Bergman, presentó una demanda ante la Justicia Federal para frenar las operaciones de la minera.

"Luego de que una comisión técnica constatara fallas en el sistema de lixiviación, Bergman requirió judicialmente la suspensión de todas las actividades de la mina hasta tanto se garantice que no se producirán daños ambientales", sostuvo un comunicado de la cartera.

Señaló, además, que la posibilidad de un nuevo derrame "implica un peligro potencial sobre ríos interprovinciales, napas subterráneas y cuerpos de hielo individualizados en el Inventario Nacional de Glaciares".

En otro frente, el ministro de Energía y Minería, Juan José Aranguren, y el gobernador de San Juan, Sergio Uñac, mantuvieron reuniones con el presidente de Barrick, Kelvin Dushnisky.

Le expresaron que la continuidad de las operaciones en el país dependerá de la aprobación de un "nuevo plan integral de trabajo, que deberá estar sujeto a las normativas ambientales vigentes y a los más altos estándares internacionales".

Cerca de la firma relativizaron el tenor de estas palabras y expresaron que "hay una clara diferencia entre la percepción y la realidad".

"La realidad técnica es que los últimos incidentes fueron meramente operativos. Sin embargo, la opinión pública no lo percibe así y eso genera una situación política difícil, sobre todo para la Gobernación de San Juan", explicitó la fuente que pidió no ser mencionada.

"El Gobierno nacional nos expresó su preocupación y atendemos lo que nos pide. Igualmente, siempre se nos dejó en claro que la decisión sobre la operatoria le corresponde a San Juan", añadió.

Por lo pronto, la sumatoria de incidentes comprobados ya le costaron a Barrick unos u$s10 millones en concepto de multas.

Si bien desde la minera aseguran que continuará con sus planes de extracción de oro, añaden que la incorporación de un nuevo socio -sumado al cambio de estrategia- le permitirá seguir "enterrando" dólares en el país pero ya sin tantos dolores de cabeza ni infortunios ambientales.


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