Los precios del petróleo bajaron levemente la jornada de este lunes al término de una sesión indecisa, afectada principalmente por la reactivación de la producción en Libia.
El precio del "light sweet crude" (WTI), referencia del crudo en Estados Unidos, perdió 36 centavos hasta los 50.24 dólares en el contrato para entrega en mayo, en el New York Mercantile Exchange (Nymex).
El precio del petróleo retrocedía este lunes al cierre de los intercambios europeos, mientras los mercados dudaban sobre si la OPEP limitará de nuevo su producción en el segundo semestre del año, arriesgándose a perder partes del mercado.
Hacia las 16:00 GMT, el barril de crudo Brent del mar del Norte para entrega en junio vendía a 53.19 dólares en el Intercontinental Exchange (ICE) de Londres, o sea, 34 centavos menos respecto al cierre del viernes pasado.
"La recuperación de los precios se agota, luego haberlos llevado a superar los 50 dólares", resumió Gene McGillian, de Tradition Energy.
El principal motivo de incertidumbre sigue siendo el futuro de los acuerdo de reducción de la oferta, adoptado desde enero por la Organización de Países Exportadores de Petróleo (Opep), cuando miembros del cartel parecen señalar prudentemente una prolongación de los pactos luego de su expiración a fines de junio.
"Se espera que las reducciones de producción sean prolongadas, (...) pero el mercado no parece querer asumir riesgos al respecto", explicó McGillian. "Mientras no se sepa algo definitivo, podríamos continuar evolucionando sin dirección" clara, agregó.
Por otra parte, "se ve volver al mercado petróleo libio, cuya producción había sido interrumpida la semana pasada", destacó Andy Lipow, de Lipow Oil Associates.
Además, "continuamos observando stocks elevados en el mundo, mientras que la producción sigue aumentando en Estados Unidos", recordó McGillian.
El año 2017 no ha comenzado nada mal para las petroleras de EEUU. La fuerte reducción de costes, el aumento del precio del crudo desde los mínimos vistos en 2016 y el fin de la prohibición de la venta de crudo al exterior está permitiendo a estas firmas estadounidenses multiplicar las exportaciones de crudo y productos petrolíferos, que han llegado en enero a un récord de 5,69 millones de barriles diarios, según muestran los datos de la Agencia de la Energía de EEUU.
El excedente de ciertos combustibles ya refinados o que han pasado por algún proceso permite que las exportaciones aumenten dentro de toda la cadena de hidrocarburos (no sólo el petróleo), desde el crudo hasta el propano, están ganando cuota de mercado en el exterior a medida que las empresas de EEUU incrementan su producción.
"Los récord se ha logrado gracias que que la producción de petróleo crudo se elevó, proporcionando mayor volumen de exportaciones", explica Andy Lipow, presidente de Lipow Oil Associates en Houston.
La producción de crudo en enero sigue su proceso ascendente. Las exportaciones de crudo (sólo petróleo crudo) se han disparado un 69% hasta tocar un récord de 746.000 barriles al día. Datos semanales preliminares mostraron las exportaciones de crudo han ascendido hasta los 1,21 millones en la semana del 17 de febrero, según datos de Bloomberg. Los envíos al exterior han aumentado desde que el gobierno levantase la prohibición en diciembre de 2015, una veto de 40 años sobre la mayoría de las exportaciones de este tipo de productos.
Lipow comenta que espera que las exportaciones totales de hidrocarburos sigan aumentando en 2017 a medida que la producción de crudo crece en Texas. Esos factores ya han impulsado los números de enero.
"Combinado con una menor demanda de gasolina y las tasas de utilización de las refinerías razonablemente altas, Estados Unidos tuvo un montón de hidrocarburos para abastecer al resto del mundo", destaca este experto. Dentro de estos hidrocarburos se incluyen los productos refinados, es decir, petróleo que EEUU ha podido importar para exportarlo después de un proceso de refinamiento.
El ministro de petróleo de Irak dijo el domingo que su país planea aumentar la producción diaria de crudo a cinco millones de barriles para fines de este año, de los cerca de cuatro millones de barriles diarios que se extrae ahora.
Irak, donde los ingresos por petróleo representan casi el 95% del presupuesto, ha estado tambaleándose bajo una crisis económica desde el 2014, cuando los precios del petróleo comenzaron a bajar de más de 100 dólares por barril. La arremetida del grupo Estado Islámico, a partir del 2014, ha exacerbado la situación, obligando a Irak a dirigir gran parte de sus recursos a la larga y costosa guerra.
Durante una conferencia sobre energía en Bagdad, el ministro de petróleo Jabar Ali Al-Luaibi no dijo de qué pozos petrolíferos extraerían el nuevo petróleo.
A fines del año pasado, Irak aceptó un trato de la Organización de Países Exportadores de Petróleo y de países no miembros de la OPEP para bajar la producción por seis meses a 1.8 millones de barriles al día a fin de alentar el incremento del precio mundial. La reducción mutua de producción comenzó el primero de enero. Como parte del acuerdo, Irak debe reducir su producción en 210,000 barriles al día, a 4.351 millones de barriles.
