Proyecto minero comenzaría construcción en 2020. Cuenta con presupuesto de unos US$30 millones para 2017, de los cuales US$1,5 millones son para gasto comunitario.

A paso firme avanza el único gran proyecto greenfield de extracción de cobre hoy en carpeta: NuevaUnión, joint venture entre las canadienses Teck y Goldcorp, que busca emplazarse en la Región de Atacama.

Y es que ya hay fecha para iniciar su construcción. De hecho, se espera que en 2020 partan las obras de la iniciativa de extracción de cobre, oro y molibdeno, un año después de lo anunciado cuando se lanzó la iniciativa.

NuevaUnión nació de la fusión entre El Morro y Relincho, y actualmente está avanzando en su estudio de prefactibilidad, el que se espera se complete durante el segundo semestre de este año. Esto, para ingresar durante fines del primer semestre de 2018 el estudio de impacto ambiental (EIA) del proyecto, el que esperan sea aprobado para el 2020.

Una vez que tenga el visto bueno ambiental, y se cuente con los permisos sectoriales correspondientes, se estima que la iniciativa comenzará a operar el 2023.

De momento, NuevaUnión cuenta con un presupuesto para este año de unos US$30 millones, de los cuales unos US$1,5 millones están enfocados en el gasto comunitario.

“El foco de las actividades del proyecto NuevaUnión en 2017 estará dado, principalmente, por las actividades de participación temprana con comunidades y proceso de EIA, profundizando el relacionamiento y desarrollo comunitario. Este año también se realizarán los estudios ambientales requeridos para la evaluación del proyecto, y se desarrollarán los estudios de ingeniería asociados a la factibilidad del mismo”, comentan desde la empresa.

Y es que según explican, el proyecto está avanzando en un proceso “innovador” con las poblaciones aledañas, que incluye una etapa de participación ciudadana anticipada con la comunidad en general y pueblos originarios en particular. Esto, con el fin de que las observaciones sean integradas durante la elaboración del EIA.

Adicionalmente, la empresa está avanzando en programas de desarrollo de largo plazo, a modo de compensación. Sin embargo, aún está en análisis si utilizará un fondo monetario ligado a la producción de la mina, como lo han incluido, entre otros, el entrampado proyecto Dominga y la expansión de Rockwood en el Salar de Atacama.

En todo caso, fuentes comentan que si bien ambas empresas conocen bien este tipo de instrumentos, no sería uno que les acomode, por lo que están analizando diversas opciones.

NuevaUnión contempla una inversión de US$ 3.500 millones y tiene una vida útil estimada de al menos 32 años. Este explotará mineral en tres etapas, que se caracteriza por el inicio de la producción en Relicho -2.000 metros sobre el nivel del mar-, para posteriormente avanzar hacia la transición en La Fortura, que se explotará por unos 12 años, y luego volver al mineral de Relincho una vez que se agote La Fortuna.

Se estima que el proyecto generará unos 4.000 puestos de trabajo durante el peak de la construcción, y alrededor de 1.400 durante la operación.