El negocio de la minería del cobre convirtió a la ciudad de Antofagasta en un importante polo económico de Chile, con grandes perspectivas de inversión y un comercio dinámico, pero la caída en el precio del metal la ha golpeado fuerte.
El súperciclo del precio del cobre, entre 2001 y 2011 -cuando el precio del metal se elevó por sobre los cuatro dólares la libra- atrajo a las más importantes mineras del mundo hasta la región de Antofagasta, en pleno desierto de Atacama, donde se concentra el 54% de la producción total de cobre de Chile, su mayor productor mundial.
El cobre convirtió a esta región en uno de los polos de desarrollo del norte chileno, y a la minería, en uno de los sectores más codiciados para trabajar.
Un trabajador promedio del sector gana un 68% más que la media del país (unos 900 dólares), además de bonos por producción, salud y educación.
"La minería en Antofagasta permitió que ese ingreso por minero se transforme en un consumo que se vio principalmente en sectores como el inmobiliario, comercio y vehicular", dijo a la AFP Ricardo Zapata, gerente de la Cámara de Comercio de Antofagasta.
Se abrieron grandes centros comerciales, las agencias de viajes ofrecían tours paradisíacos a los mineros, mientras que las ventas de vehículos se disparaban, principalmente camionetas y vagonetas.
Sin embargo, arrastrado por el descenso en el consumo de China -el principal comprador mundial del metal- y la desaceleración de las principales economías, su precio se derrumbó -llegando a menos de los dos dólares por libra- y con ello llegó a su fin el llamado 'boom del cobre', resintiendo duramente a la industria minera y el comercio de la región.
En este escenario, unos 2.500 trabajadores de Escondida iniciaron hace dos semanas una huelga para mantener sus actuales beneficios y recibir un bono de casi 40.000 dólares.
A la espera de la resolución de un conflicto que se anticipa largo, por la negativa de la empresa a ceder en medio de planes de contención de costos, el comercio de la cuidad se mantiene en vilo y ruega por una solución.
"El comercio está casi detenido. La percepción es que no hay grandes gastos y la gente está bastante preocupada por si sus empleos van a continuar o no", aseveró Ricardo Zapata.
Un nuevo respiro están tomando las materias primas y todo indica que este 2017 será el de la recuperación, al menos eso es lo que están reflejando algunos indicadores. Y es que en lo que va del año metales como el cobre, hierro, níquel o zinc están marcando una tendencia alcista, algo que están aprovechando los inversionistas.
Para los próximo períodos, creemos que los niveles actuales del hierro se han desviado de sus fundamentales y esperamos una corrección a la baja en el mediano plazo, sobre todo en la segunda mitad de 2017 y 2018. Creemos que la entrada de nuevos proyectos mineros que se espera para los próximos dos años, va a presionar los precios del hierro a la baja”, indicó Germán Wagemann, analista de research renta variable de Credicorp Capital.
Por otra parte, las razones que están impulsando al cobre son algo similares a las del hierro, principalmente por el mayor consumo por parte de China, el que ha llevado a que incluso se anticipe un déficit del metal para el mercado este año.
Además, el metal también se ha visto presionado al alza por la huelga de importantes yacimientos mundiales, como es el caso de Escondida, que ha llevado a que la libra de la materia prima esté en niveles cercanos a US$ 2,8 y que de continuar las huelgas el precio podría subir a US$ 3 la libra. Pero entidades como el Citi ya ven que al finalizar esta década el valor del cobre podría subir incluso hasta US$ 3,23 la libra.
En medio del boom de los precios del cobre, que llegó a duplicar su actual valor, en 2013 los trabajadores de la mina Escondida, la mayor productora privada de cobre del mundo, con un 5% de la oferta total, recibieron un bono récord en la industria por 30.000 dólares tras el fin de un proceso de negociación colectiva.
Atrás está quedando la crisis que afectó a las empresas mineras tras la caída en el precio de las materias primas. BHP Billiton y Anglo American comunicaron los mayores incrementos en sus utilidades desde 2007. Tal fue el nivel de las ganancias registradas que llamó la atención del mercado.
Los factores que gatillaron este nuevo escenario sobre las multinacionales se debió, en parte, a los fuertes recortes de costos y al repunte de los precios de los metales que están registrando un buen momento en el mercado por su cotización, haciendo que varios yacimientos se encuentren en niveles de rentabilidad.
Ha sido tal la noticia que Anglo American canceló sus planes de vender activos, según señaló el CEO de la empresa para Bloomberg.
Símbolo de esta recuperación es que el precio de las acciones de BHP han escalado un 90%, mientras que los títulos de Anglo American han aumento su valor en tres veces.
Lo anterior está siendo celebrado por los accionistas de estas empresas que se verán beneficiados con mejores dividendos.
En el caso de Anglo American el valor del dividendo alcanzó los US$ 1,72, lo que es dos veces más que el año pasado.
Mientras que BHP Billiton tuvo un alza en su dividendo y llevará a cabo una recompra de bonos por US$ 2.500 millones. La ganancia subyacente llegó a US$ 3.240 millones al finalizar el año, la utilidad más grande en los últimos dos años.
A pesar que en la jornada de ayer la acción de CAP registró un leve descenso de 3,10%, cayendo del umbral de los $ 8.000 por título hasta los $ 7.920, sigue siendo uno de los papeles que mejor le ha ido en la plaza en lo que va del año.
Esto se puede graficar de la siguiente manera. Desde el primer día hábil del 2017 hasta la fecha, la acción de la compañía siderúrgica ha aumentado un 65,34%. Cabe recordar que al empezar el año, el título se cotizaba en $ 4.790, casi la mitad de lo que está ahora en la rueda.
No sólo eso, sino además la empresa acerera ha logrado ganar en capitalización bursátil US$ 773,7 millones, lo que se traduce en un alza de 72,3% durante este período.
De acuerdo a la información de la Bolsa de Comercio, la rentabilidad del papel de CAP al año anterior si se compara, llega hasta el momento en 178,1%.
